龙武十八年春,北桀铁骑踏淮水而南。
南廷震动,急调禁军十万布防江岸。
三月,桀军先锋强渡成功,破江北大营。
守将刘焕率亲兵巷战三日,身被数十创而亡。
四月,北帝下詔:“汉官剃发易服者,爵同北籍。”
江南士子多寧死不屈,投江殉国者数以千计。
五月,轩铭老将张承宪集结义军六万,据守凤翔关。
苦战二十七日,关墙崩毁三次,皆以血肉补之。
六月庚子,关陷。
张承宪自焚于敌楼,所部无一生降。
北帝令以关内尸首筑“忠骸台”,高十丈,望之森然。
七月,桀兵分三路掠湖广。
沿途悬“顺民旗”者免屠,沿途汉军望风而降,无有敢战者。
长沙太守赵弘闻讯,散尽家财募死士。
夜袭桀军大营,焚其粮草三千石。
北帝怒,调攻城锤即日破城。
城陷之日,赵弘闔门三十二口自縊于府衙梁上。
八月,轩铭宗室洛汾王举兵勤王。
聚溃卒八万,战于河阴。
初时小胜,斩桀将阿速台。
后遭火牛阵反衝,全军溃散。
洛汾王被执,北帝令其手书劝降各地。
王咬指血书“洛氏无降王”五字,撞柱而亡。
九月,江淮大疫。
北桀军驱染疫百姓为先登,连破七城。
泗水城守开城门散药,遭乱箭射杀。
十月,轩铭最后水师复没于鄱阳湖。
主帅楼船自沉,八百残兵皆蹈水死。
湖面浮尸月余不沉,渔人皆掩目而行。
龙武十九年元月,北帝会猎林阳郊外。
令降卒赤手搏虎,死者三百余人。
……
鄱阳湖的惨讯尚未传至宫廷。
林阳郊外北帝会猎、虐杀降卒的暴行亦被笙歌掩盖。
南廷深处,依旧醉生梦死。
宰相府夜夜笙歌,舞姬水袖掩去边关烽火。
枢密使以军餉购珊瑚树,置于庭前观赏。
有諫官叩闕泣血,言江北糜烂。
被权阉乱棍打出,奏章掷入火盆。
市井童谣暗传:“朱雀门头棲纸鳶,凤凰山上哭杜鹃。”
龙武十九年二月,江淮之地尽失、水师尽没的噩耗终传入宫。