雖然她看不出鈕祜祿氏的心術有多「不正」,但她願意相信福晉的判斷。
耿氏的突然懷孕,打破了鈕祜祿氏的得意和「特殊」,若任由下人們將耿氏捧得太高,惹急了鈕祜祿氏,萬一她使出什麼陰招來對付耿氏,傷了她們母子可怎麼是好?
還是將危險的萌芽消滅於無形比較好。
喜樂自去傳話,卻隔了好久才得以迴轉。一回長春館,他就揮退了金茶等人,湊到宋瑩耳邊,悄聲說道:「主子,硃砂……托人傳話進來了。」
作者有話說:
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第163章故人歸來
宋瑩聞言一愣:「她現在就等在門口?」
喜樂搖頭:「硃砂是前天來的,沒從正門通報,是找了咱們在側門收買的小子傳了話,說是想進府探望一下主子。那小子進不來後院,將話傳給了梁西。奴才方才從正院出來,順道兒拐去了膳房,梁西抽空偷偷告訴奴才的。」
宋瑩點頭表示明白,一時沒有說話。
喜樂悄聲問道:「主子,您要召見她嗎?」
「她離府得有七年了吧,」宋瑩自言自語地說道:「見見吧。」
喜樂輕輕皺眉:「可是主子,這宮裡的規矩,年滿出宮的宮女,是不能與舊主有任何聯繫的……」
宋瑩「嘿」了一聲,一指頭戳中喜樂的額頭:「你巴巴地跑來告訴我這件事,難不成就是想聽我親口說一句『不見』?」
喜樂摸頭傻笑,妄圖矇混過關。
「你也說了,那是宮裡的規矩。且不說咱們如今不在宮裡,便是在,也無妨。那條規矩,是為了避免宮裡的女主子與包衣家庭交從過密,從而拉幫結派,影響後宮平衡才設的。可硃砂不一樣呀,她不是嫁到外八旗了嘛。她脫了奴籍,再進到府里來,便是旗人間的日常交往,不算是犯忌諱。你就正大光明地去找陳福,讓他查一下硃砂夫家的地址,然後拿著我的帖子,正式邀請她過府一敘。」
喜樂領命而去。
宋瑩看著他的背影,輕輕嘆了口氣。
硃砂其實是個極有骨氣的人。她離府之後的這些年,每年都會以夫家的名義,從福晉那頭往府里送三節的節禮,但夫妻二人卻從來不曾上門拜訪過,也沒有過與府里拉近關係的企圖。如今她既然如此拐彎抹角地遞了話進來,怕是真的碰上什麼解決不了的難處了。
第三日,硃砂持帖登門拜訪。她跟著領路的小丫頭一路行至長春館,沿途似變未變的景象慢慢喚起了她腦中的回憶,一時滿心感慨。
宋瑩特意空出了時間,在長春館的正房等著硃砂的到來。
多年未見,甫一碰面,二人都不免有些激動。
宋瑩端坐在堂屋上的扶手椅上,滿臉笑容。硃砂快走幾步上前,跪地磕頭:「奴才給主子請安。」
宋瑩叫起的聲音頓了一瞬,仿若沒注意到硃砂的自稱,繼續說了下去:「快起來。我這裡你還不知道嗎,熟人不必講那麼多規矩的。」
硃砂拘謹地謝恩起身,宋瑩不動聲色地打量了起來。
與出嫁前相比,硃砂的面容沒怎麼變,氣質卻成熟了許多。現在的她比之當初的穩重端莊,更多了一份幹練和利落。
她的眼角生了些細紋,人也消瘦了許多。精神狀態雖然還不錯,但眼神中卻藏著一抹不易忽視地疲倦。
儘管硃砂很努力地打扮得體了,但她那身過於寬鬆不合身、已經洗得有些發白的舊旗裝,還有她耳垂上樣式陳舊的耳墜,都清晰地表明,她過得不太好。
面對這個陪伴過自己多年的舊人,宋瑩是不願意整那些「虛情假意」「你來我往」的花活的。她直接揮退了所有下人,起身拍了拍硃砂的肩膀,先一步進了東側間。
硃砂渾身一松,心裡滿滿的全是感動。她起身拍了拍衣角,整了整神情,抬腳跟上宋瑩,繞進了東側間。
宋瑩早已姿態閒適地靠坐在了榻上。她指著對面的圈椅讓硃砂坐下,硃砂卻自己搬來了一個小凳子,坐到了宋瑩腿邊。
宋瑩看見她的動作,微蹙眉頭,語氣肯定地說道:「你過得不好。家裡發生了什麼,可能與我說說?」
硃砂咽了咽口水,將鬢角的碎發順到耳後,低垂著頭慢慢道來。
剛成婚時,一切都非常美滿。
硃砂與夫婿汪平算是在婚前「談過戀愛」的,當時便都很中意彼此。婚後二人是琴瑟和鳴,恩愛非常。
汪家到汪平這一代,已經是五代單傳。成婚後前四年,硃砂一口氣給汪家添了二子一女,旺盛了家裡的香火,公婆更是對硃砂讚不絕口。
汪家代代男丁都從軍。硃砂的公公早年打仗落下了很多隱傷,婆母的身體也不甚康健。二老雖不用頻繁請醫用藥,但也做不了什麼勞累的活計。於是一家子的生計來源,便只有汪平的那點兒微末軍餉。
隨著家裡孩子的增多,銀錢上難免有些捉襟見肘。
汪家宗族裡雖有幾個富戶,但硃砂與夫婿二人的性子裡都有些傲氣,輕易不願意低頭求人。
汪平便去找了上峰,自請調去了前鋒營。戰場之上,前鋒營主要負責衝鋒陷陣,需要承擔的風險比別的士兵要大的多,軍餉便也會多出那麼幾兩。