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十六阿哥過了三歲之後，就被安排住進了乾西五所。因為當時他還未斷奶，姚二姐便也跟著去了阿哥所。

乾西五所的東側便是御花園。

而宮裡有點兒門路的人都知道，毓慶宮的大阿哥那是雷打不動地、逢五便要去御花園遊玩的。如果不讓去，便會哭嚎不止。

姚二姐在乾西五所安定下來之後，便經常帶著十六阿哥去御花園遛彎兒。這般過了一段時間，兩姐妹終於在花園裡碰上了頭。

那時差不多是在三年前。姐妹倆會借著碰頭的機會，聊聊各自的近況，偶爾也會說些阿哥們好不好帶的話題。

姚二姐經常對姚大姐抱怨，說十六阿哥的性子雖好，卻不怎麼愛動，因此總是便秘。她們伺候的下人因此被王貴人責罵過好多次。

姚大姐便會勸慰她，說十六阿哥這樣的孩子已經算是好帶的了，至少他想要什麼都會說出來，不像她帶的皇長孫，那是非必要，能連續三天一個字都不說的，成天也不知道在想些什麼，餓了也不哭，尿了也不叫。好在皇長孫對她還算依賴，像是外出玩樂這種事，必是要她陪著才肯的。否則她早就被太子以「伺候不周」為由，趕出毓慶宮了。

按照姚二姐的描述，最開始姚大姐的氣色狀態非常不錯。然而隨著時間的推移，兩人帶的阿哥們逐漸長大，姚大姐卻肉眼可見地憔悴了起來，眼神中增添了些許恐慌和不安。她漸漸不會在姚二姐面前，說皇長孫的事。甚至有好幾次，二人都跟著主子來到御花園了，姚大姐也會刻意躲開，避免單獨來見姚二姐。

姚二姐性格強勢，逮著個機會攔住了姚大姐質問。姚大姐卻咬緊了牙關，什麼也不肯說。姚二姐無法，只得與姐姐做約定：每月二十五那日，兩人必須在御花園見一面，只為讓姚二姐確定姚大姐沒事。姚大姐答應了。

然後便是去年的臘月二十五，姚大姐失約，沒有來。

姚二姐在二人約定的地方等了將近兩刻鐘，也沒見著姚大姐的影子，滿心地擔憂。她沒法離開十六阿哥身邊太久，正要回去，卻看見皇長孫來到了御花園——比以往遲了將近半個時辰不說，身邊跟著的也不是姚大姐，而是幾個有了年歲的、以往沒見過的老太監。

姚二姐心下驚疑不定，回了乾西五所，就開始思考如何能與姚大姐取得聯繫。然後便到了臘月二十七，那天晚上，皇長孫突然夭亡了。

為著宮裡的皇太后，皇長孫的喪事秘而不發，伺候他的下人們卻不必遵循此例。因此在第二天中午，姚二姐便得到了姚大姐在當天早上被賜死了的消息。

姚二姐那幾日本就滿心憂懼，得知這個消息，再也堅持不住，直接一病不起。

生病的奴才不能留在宮裡，更何況王貴人原本就打算今年給十六阿哥斷奶，因此便趕在除夕前，匆忙將姚二姐送出了宮。

宋滔講得口乾舌燥，捧起茶杯猛灌幾口。張起麟見狀，讓廊下的小太監取了壺開水來，親自給宋滔續了一杯。

宋瑩看著宋滔喝茶，慢慢捋順思路：「所以，這姚二姐被送回了姚家……涵嫂子應該是初六回門的時候，見到了姚二姐。然後姚二姐將這些事，告訴給了涵嫂子？」

宋滔點頭：「初八那日，咱們家和五房走親戚，涵嫂子就將這事告訴給了白佳氏。」

「我還是沒明白，」宋瑩問道，「這裡面能有什麼蹊蹺呢？」

「姚二姐也是回家後，才感覺不對勁兒的，」宋滔將茶杯舉在面前，盯著裡面上下漂浮的茶葉，「她懷疑，姚大姐並非是在臘月二十七那日早上被處死的，她很可能是在二十五日，甚至更早之前，就已經沒命了。」

張起麟刷地抬頭看了過來。

宋瑩剛開始還沒反應過來，待思慮清楚，只覺得一股寒意爬上胳膊。

姚二姐的猜測，並非捕風捉影。

臘月二十五那天，皇長孫是由幾個「臉生的」、「年長的」太監陪著逛御花園的。那麼是什麼原因，讓被皇長孫極度依賴的姚大姐，不能陪著他去呢？

——因為她去不了，她當時很可能已經死了。

宮裡的奴才，除非是犯了十惡不赦的大罪，否則不至於連個全屍都留不下。畢竟一卷蓆子就能搞定的事，何必要添些柴火再去費勁兒燒一遍？而且時人講究「死了死了」，如果不是極大的仇怨，一般不會追究到「死後」的。

而那些真正會讓人被挫骨揚灰的大罪，往往也會牽連到家人，不是死了一個人就算完的。

姚大姐的屍體被焚燒殆盡，姚家人卻安然無恙，這完全說不通。

那麼姚大姐之所以被毀屍滅跡，會不會就是因為，她其實早就死了？她的屍體在二十七那天，已經出現了腐爛的狀況，無法掩蓋，因此只能被燒成灰，才不會被人發現端倪。

如果這個猜測的方向是對的，那麼就有了的疑問：毓慶宮為何要特意「更改」姚大姐的死亡時間？她為什麼「不能死在皇長孫之前」？

以及，其他伺候過皇長孫的奴才，是不是也跟姚大姐一樣，在皇長孫夭亡前，就已經被賜死了？

奴才先死，主子後死……時間掐得這麼准……皇長孫，真的是病故的嗎？

作者有話說：

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