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  直到火绳将要燃尽，弹丸即将射出，赵赢才恨恨地一跺脚，身形一闪，便到了大小太监前头。

  ‘啪啪啪啪’，恐怖的枪声中，十几个落在后头的太监被射倒在地。赵赢则毫无伤，恨恨转过身来，对王贤怒喝道：“咱家跟你势不两立！”说完身形又是一闪，便带着剩下的徒子徒孙离开了柳升的中军营。

  地上，十几个中枪的太监，死了一半，还有一半受伤的在地上哀嚎。不待王贤吩咐，便有锦衣卫拔刀上前，一刀一个结果了他们……

  王贤对此毫无反应，只在那里摸着下巴嘀咕道：“看来下次得打黑枪才行……”

  这血腥的场面哪怕是见惯厮杀的柳升，都忍不住直皱眉头，叹气道：“杀气太重，太重了！”

  “抱歉侯爷，在你的营中放肆了。”王贤双眉一挑，朗声说道。话虽如此，他脸上却没有丝毫的歉意：“只是他们敢对我的家眷动手，我不能不还击！”

  “哎……”柳升毕竟非常人，叹了口气，便不再纠缠此事，转而对王贤手下的火枪兴致勃勃起来。他一探手，抓住一柄火枪，想要拿到手里一看究竟。

  那锦衣卫虽然力气不如柳升，却死死抓着，涨红了脸看着王贤。枪在人在，枪亡人亡是这些锦衣卫射手的铁则。

  王贤摆摆手，那锦衣卫才松开手，让柳升把枪拿过去。

  柳升将那火枪拿在手里细细端详，越看越是吃惊，口中忍不住啧啧有声道：“这玩意，可比神机营的火铳，强太多了！”

  他原先常年管着神机营，在火器方面自然是行家。越是行家，就越能看出这火枪的不凡，不仅比神机营的火铳多了照门、扳机等装置，而且枪膛光滑直的程度，也是柳升前所未见的。

  掂量着手中的火枪，柳升第一个念头就是仿制，但第二个念头很快就生出来，便是仿制不了。别的还好说，单说那枪膛，便是工部的匠户们决计打造不出来的！大内的能工巧匠不惜成本，倒是能做到一样的程度，可那样生产出来的枪支实在太过昂贵，只能当成王公贵族的稀罕玩具，决计没法装备军队。

  所以柳升很快蹦出第三个念头，他笑眯眯地看着王贤道：“送我一千支……”

  “想都别想！”王贤大翻白眼道：“我统共就这两三百支，还想让你这个神机营大统领送我一批呢！”

  柳升当然知道王贤不肯说实话，嘿嘿一笑道：“不送我也行，你派人教我造枪之术，如何？”他既然起了拥兵自保的念头，自然不肯放过这个增强实力的良机！

  “我还是送你枪吧……”同样的道理，王贤绝对不可能将最核心的军事技术与人分享，他拍拍柳升的肩膀道：“好好配合，大功告成之后，我送你一百条。”

  “一百条怎么够，起码五百条。”柳升讨价还价道。

  “再多了就得买了。”王贤一点不客气。

  “成，你有多少我要多少。”

  “大话别说早了，我这枪可齁贵。”

  和柳升达成联盟，王贤从柳升营中出来，戴华问道：“大人，咱们去乐安州？”

  “先不过去。”王贤却摇头道：“找个地方看看情形，等柳升和白莲教打完这一仗再说。”

  隆冬季节的北京城，彤云密布，北风呼啸，西苑南海子已是滴水成冰。

  太监们瑟缩着身子，纹丝不动立在昭和殿外。殿外冷风如刀，刀刀刺穿太监们身上的棉袍，太监们早就全身冻僵，失去了知觉。却没有一个敢挪动一下的。唯恐出什么响动，惹怒了殿内暴躁的皇帝，引来杀身之祸。

  这一年的冬天，注定十分不太平。一冬无雪，近日又有妖星作祟，钦天监的官员上奏说，此乃上天震怒，天子当斋戒内省，广施德政云云。按说此乃题中应有之意，并非什么出格之言，却引得皇帝怒不可遏，当廷便杖杀了钦天监两名官员！

  夏元吉等重臣能明白一些皇帝的怒火，今冬无雪，来年必有大灾，朝廷的日子非但不会缓解，反而会更加恶化。缺钱！就像束缚住朱棣这头猛虎的锁链，让他空有獠牙利爪，却什么也做不成……

  但只有杨士奇才清楚皇帝为何会雷霆震怒。一年前的那场大火，烧掉了三大殿的同时，也严重的动摇了皇帝的威信。虽然朱棣的霹雳手段化解得当，将朝野的非议压下去，但一年的时间过去了，佛母依然逍遥法外，而且领导的白莲教愈强盛，大有吞并山东的气势！

  这对那些反对朱棣的声音来说，是最好的温床。而且这次大伙都学乖了，没有人再当面直谏，而是改为在背后议论，暗中串联，愈加向同样旗帜鲜明反对皇帝的太子殿下靠拢！

  比京城情况更严重的是地方，被朱棣抛弃的南京江浙一带，甚至出现了请太子提前登基，奉朱棣为太上皇的惊悚言论，而且附议者不在少数。至于北方各省，对太子没有什么感情，但各种邪教道门蓬勃而起，大有向山东白莲教学习的架势……

  朱棣万万料想不到，自己篡位之后，苦心经营十几载的江山，居然再次出现不稳的架势……这时候钦天监再说什么上天震怒让皇帝反省之言，不是火上浇油又是怎地？

  入冬以后，朱棣多年的老毛病再次准时报到，他整日将身子缩在一张安乐椅中，身边的火盆必须烧得极旺。一旦失去温暖，就会浑身刺骨的疼痛，就是喘口气都费劲……往年，他这种时候都是在静养，不许臣子拿政事来烦心。