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  不得不承认，这张招贤榜虽然文字粗鄙，但对人的心理抓得极准！对普通老百姓和人才都有吸引力……

  “山东白莲教这次……”顾小怜看着那张招贤榜，幽幽说道：“可比山西白莲教高明多了。”

  “是啊！”王贤叹了口气，心里头的不安更加浓重了，种种迹象都表明，这次白莲教造反乃是处心积虑、计划周密。谁要把他们当成乌合之众，死的一定是自己……

  王贤默默将那张招贤榜从墙上撕下来，然后折好收在怀里。他准备拿回去跟手下兄弟们合计合计，看看能不能利用这个机会，往白莲教里头掺些沙子……虽然情绪上十分低落，但他始终不放过任何能够取胜的机会……

  三人正要往回走，就见周勇满头大汗跑了过来，气喘吁吁道：“大，大人！可算找着你了！大事不好了，郭义的人马被白莲教困在山里了！”

  “什么？！”王贤眼前一黑，目眦欲裂道：“你胡说什么？！”

  “郭义的亲兵杀出血路前来报信，人就在府衙之中！”周勇黯然道。

  “回去！”王贤一阵胸闷，竟感到喉头微甜，咬牙压住翻腾的气血道。

  知府衙门，王贤和众手下都黑着脸，听那浑身浴血的亲兵带着哭腔讲述道：“我家侯爷出城追击不久，就现白莲教的踪迹，当时只以为是他们劫掠太多，走的太慢所致！侯爷便命大军全追赶！不知不觉便追进了山！”

  听到这儿，王贤重重一把，捏碎了手中的茶盅，登时血流不止，但见他那要吃人的脸色，众人竟都不敢言语。王贤只把拳头紧紧攥住，便面无表情继续听下去。

  “我们侯爷犹豫了一下，但看到山路上被丢弃的车辆越来越多，还有掉队的白莲教徒也招认说，大部队就在前头！侯爷便率军进了益都山区，在山里和白莲教殿后的部队短兵相接一仗，打得他们落花流水，侯爷彻底不再提防，下令紧追白莲教，直捣虎穴，生擒佛母！当天夜里，大军被白莲教引入一处谷口，突然身后伏兵四起，掐断了我们的后路！”那亲兵满脸痛苦道：“前头的白莲教也不再撤退，调头对我们起了猛攻！战斗力和之前判若云泥，苦战到天亮，大军依然无法突围……”

  “等到天亮才搞清楚，那山谷形似葫芦，只要守住谷口，便一夫当关、有进无出！原来白莲教早就定下诱敌之计，故意将我们引入其中，企图将我们歼灭！”那亲兵苦涩道：“侯爷组织了数次突围都告失败，最后一次拼上数百条人命，才打开个缺口，送我等回来求援！”

  “回来多少人？”王贤冷冷问道。

  “突围的有好几十个，都被白莲教围追堵截杀害了，只有小人侥幸逃了回来！”那亲兵说着给王贤磕头道：“钦差大人，请赶紧兵去救我们侯爷啊！”

  “他们的！”王贤还没说话，胡三刀忍不住先骂开了：“救个屁！大人千叮咛万嘱咐，不要入山，不要入山！姓郭的全当耳旁风！他妈的死了活该！”胡三刀上次将马让给王贤，带人徒步返回，虽然平安回了济南城，但费了千辛万苦，却竹篮打水一场空，还搭上百十号弟兄的性命，他心里头一直憋着邪火。

  “钦差大人！”那亲兵不敢跟胡三刀对骂，只一味哀求王贤道：“一定要救我们侯爷，晚了就来不及了！”

  “本座自然责无旁贷，你先下去吧……”王贤摆了摆手，叹口气道。

  那亲兵也不敢再多问，千恩万谢退下了。

  待那亲兵一走，周勇赶忙上前给王贤包扎，王贤面无表情随他摆弄，好一会儿都不说话。

  屋里头的周敢、邓小贤、时万、胡三刀几个互相看看，还是邓小贤打破了沉默：“大人，不能轻举妄动啊！我担心白莲教是项庄舞剑意在沛公，真正的目标还是大人！”

  “是啊大人。”周敢将青州地形图扑在桌案上，指着那狭长的山谷尽头道：“葫芦谷在这里，我等要想救援，也必须进入山谷，只要白莲教预先设伏，居高临下、矢石俱，这一仗咱们根本没有胜机！”

  “就是大人！”胡三刀还是那个腔调：“郭义自己不听劝，死了活该！别把咱们也拖上！”

  “大人，您对朝廷那叫一个赤胆忠心，可我看这朝廷对大人，可没安什么好心！”时万更是阴阳怪气地说道：“犯不着那么卖命吧！”

  此言一出，大堂中的气氛登时怪异起来，王贤满眼震惊地看着众兄弟，见他们面上神情各异，却没人对时万的话感到惊奇。这才知道，自己这段时间的反常，弟兄们都看在眼里！朝廷对他的态度，他们更是已经心知肚明，只是之前一直忍着不说而已……

  看到王贤脸上的表情，邓小贤等人责怪地瞪着时万，想要呵斥他两句，王贤却摆摆手道：“都是手足兄弟，我不是想瞒着你们什么，只是有些事情既然改变不了，说出来也只是徒惹大家烦恼！”

  “大人，俺老胡觉得时万说的有道理，您又不欠朝廷什么，卖命也就罢了，何苦要给它送命？！”胡三刀闷声道：“咱们就不救郭义那厮，看朝廷能怎么着？！大不了咱们兄弟们一起落草，那日子快活着呢！”

  “对！”时万当即来劲儿道：“强过当这鸟官，受这鸟气一万倍！”

  “别胡说！”邓小贤赶忙呵斥道：“这都哪跟哪？还没到那一步！”