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  “这……属下怎敢陷害太子爷？”刘勖大惊失色道：“爷是开玩笑么？”

  “都火烧眉毛了！我哪有心情开玩笑！”朱瞻基叹口气道。“我与我父亲一荣俱荣、一损俱损，我这么做当然是有苦心的！”

  “这……”刘勖终于信了，但更加吃惊道：“爷想做什么，为何不跟太子爷直说？”

  “我父亲为人忠厚，是不会答应的。”朱瞻基摇摇头，沉声道：“但只有这样做，才能解了眼下的危局！这就是孤给你的任务，能不能办到？”

  “属下怕是办不到……”刘勖心慌意乱地摇头道。

  朱瞻基目光冷下来，面无表情道：“你如何办不到？”

  “殿下息怒……”刘勖忙解释道：“就算卑职吃了豹子胆，真敢对太子爷不利。可卑职如何敢阻拦太子爷？就算卑职做点手脚，坏了太子的车驾，也耽搁不了多少时间啊，除非是佯作行刺……但那样就闹得太大了吧。”说着扑通跪下，磕头道：“爷让卑职上刀山下火海，卑职眉头都不眨一下，只是，卑职担心误了爷的大事啊！”

  “谁让你假装行刺来着！”朱瞻基嘿嘿一笑，转怒为喜道：“原来你担心这个。真笨，你的双生弟弟刘勉，是我父亲的护卫，我父亲对他根本不设防。你回去神不知鬼不觉地替刘勉当个差，想要算计我父亲还不简单？比方给他饮食里下点蒙汗药，让他睡上一上午不就结了。”

  刘勖这个汗啊，心说给自己老子下蒙汗药，您是亲生的么？但总算知道该怎么办了，只得硬着头皮道：“卑职遵命就是！”

  “嗯。”朱瞻基点点头，扶起他道：“事成之后，如果被查出是你干的，怎么办？”

  “卑职自然死咬着是汉王指使的，我是汉王安插在殿下身边的奸细！”刘勖自然不笨，不然太孙也不会委以重任。“打死我也不会招出爷的！”他很清楚这件事绝对不能泄露出去。

  “嗯。”朱瞻基扶着他的肩，泪水满眶道：“孤不会再让刘勉遭遇危险，我会让他开枝散叶，再过继一房到你这边，让你也能香火不断……”

  “多谢殿下！”刘勖含着泪，深深一礼，便退出营帐，待天黑直奔京城而去。

  銮驾在扬州弃马乘船，千帆蔽日，浩浩荡荡进入长江，很快便金陵在望了。

  这些日子，可把朱高炽给忙坏了，他知道父皇好大喜功、却又讲究节俭，因此到时候的凯旋典礼如何办得隆重而又花费不巨？还有随后的宴会该如何准备，细到每一曲歌舞每一道菜，他都要亲自验过才放心……终于在典礼的前一天下午，把所有事情都敲定，又会同礼部、鸿胪寺的官员，宫里的太监一起重推敲一遍，确定每一个环节都万无一失，太子殿下这才松了口气。

  待从皇宫返回东宫，朱高炽看了看更漏，已经是四更天了，只能睡一个来时辰，便又得起床准备了。因为已经是子夜了，他没有回寝宫惊动太子妃，便在书房凑合着就寝了。谁知道翻来覆去也睡不着……明日的典礼不能出岔子，还要面临父皇的雷霆之怒，换了谁也都睡不着。

  但不睡一会儿，明天昏头昏脑出了岔子就更惨了，朱高炽唤一声外头伺候的人，便见是侍卫刘勉进来了。

  “张宝呢？”太子问道，张宝是当值的贴身太监。

  “回太子爷，张宝熬不住了，卑职以为爷睡下了，一会儿醒不了，斗胆劝他先去眯瞪一会儿，”刘勉忙请罪道：“我这就去叫他起来。”

  “不用了，这段时间他也跟着熬坏了。”太子的仁厚不是装出来的，而是能让你时时刻刻都感觉到：“孤有些失眠，你给我倒一碗苏合酒吧。”

  “是。”刘勉赶紧出去倒酒，不一会儿，端着一碗黄色的酒汤回来了。朱高炽接过来，呷了一口，微微皱眉，但还是一口气全都喝下去，又接过茶碗漱漱口，对刘勉点头道：“有劳了，孤再试试。”

  待朱高炽平躺下，刘勉便吹灭了灯，躬身告退，书房里重安静下来……别说，这药酒还真管用，不一会儿，朱高炽便觉着晕晕乎乎，沉沉睡死过去。

  翌日卯时正刻，一轮红日窜出江面，映红了美丽的金陵城。

  三声炮响后，一队队兵丁举着戈矛列队从各处军营走出来，出了金川门，沿从燕子矶到龙江口，二三十里的江边列阵，每隔二十丈远，还扎起一座彩楼，彩楼用黄绸旋裹着柏叶灿花，既能装饰又有瞭望作用。

  到了龙江口，这里更是扎起了几百座尾相连的彩门，全用金黄色的菊花装饰，金灿灿、富丽堂皇，好一番盛世气象！这场面非但让那些外国外藩的使节大开眼界，就连京城的王公贵族也暗暗咋舌，太子殿下是能人啊，花钱不算多，却能整出这样的气象来……只是这都快辰时了，怎么还没见太子殿下的身影？

  虽然以太子之尊，来得比众人迟一些也是应当，但大家都来了快一个时辰，他还不露面，未免有些过了吧……

  人们正议论纷纷，突然听到燕子矶方向传来号角声，登时都激动起来，那是皇上座舰驾到的信号啊！

  “皇上到了？”文臣班中明显惊慌起来，皇上到了，可太子还没到呢？

  “这是怎么搞的？”蹇义这样八风不动的老尚书，都急得直捋胡子道：“太子为何还没到？”

  杨士奇和杨溥对视一眼，前者压低声道：“已经派人去催了，许是什么事耽误了。”