陆峰折断一根细木棍,扔进暗沟的水流中。木棍顺着水流向下漂去。陆峰跟着木棍走了十步,心里估算着水流的度。
“声音在空气中传播极快,几乎瞬间到达。但热水从出水口流到我们这里,需要六秒。”陆峰站起身,指着暗沟的上游,“水流度大约每秒五尺。六秒,就是三十尺。那间密室的排水口,就在这暗沟上游三十尺的位置。”
苏青梅抬头看向上游。那里只有一堵生满青苔的死胡同石壁,暗流是从石壁下方的一个半尺宽的缝隙里涌出来的。人根本过不去。
“排水口在下面,机械在上面。”陆峰走到那堵石壁前,手掌贴在粗糙的岩石上。
冰冷。
他向左移动了五步,手掌再次贴上岩石。
有一丝余温。
他继续向左,踩着湿滑的钟乳石边缘,攀上了一块凸起的岩台。这里的岩壁温度明显高于其他地方,甚至能感觉到轻微的震动。
“热量向上走,岩石传导热量。”陆峰抬头看着头顶漆黑一片的穹顶,“那间密室不在我们这个平层,在上面。他们利用地下暗河的水位落差,在夹层里建了水轮。”
苏青梅提气纵身,脚尖在陡峭的岩壁上连点三下,轻盈地落在陆峰身旁。
两人顺着岩壁上温度最高的一条直线,开始向上攀爬。没有任何阶梯,只能抠住岩石的缝隙。随着高度的增加,空气中的焦糊味越来越重,石壁的温度也越来越烫,几乎要灼伤手心。
陆峰的指甲缝里渗出汗水,浸痛了先前刺破的甲床。他咬紧牙关,将手死死抠进一条石缝里,借力翻上了一个狭窄的石台。
苏青梅紧随其后翻了上来。
这里距离地面的排污沟已经有十丈高,周围漆黑一片。石台的尽头,是一个一人高的圆形孔洞。
滚滚热浪夹杂着刺鼻的酸性蒸汽,正从孔洞里源源不断地喷吐出来。这显然是那间地下锻造密室的排气通风口。
孔洞内部镶嵌着粗大的生铁栅栏,栅栏表面结满了一层厚厚的暗红色氧化锈迹。
陆峰趴在满是灰尘的石台上,像壁虎一样匍匐前进,一点点靠近那个孔洞。热气烤得他头卷曲,额头的汗水刚冒出来就被瞬间蒸,只留下一层盐霜。
他将脸贴在生铁栅栏的缝隙上,朝里面望去。
刺眼的红光瞬间填满了他的视线。
那是一个极其巨大的天然溶洞被掏空后改造成的工坊。溶洞中央,三座三人高的熔炉正喷吐着惨白的火舌。两座巨大的木制水轮在溶洞一侧的暗河瀑布冲击下,出震耳欲聋的轰鸣声,缓慢而坚定地转动着。
水轮通过极为复杂的青铜齿轮组,带动着一根粗如水桶的轴承。轴承末端,连接着一个重达数千斤的玄铁巨锤。
随着齿轮的咬合,玄铁巨锤被缓缓提升到半空。
“哐当!”机括脱开。
巨锤带着毁灭性的势能轰然砸下。
整个溶洞都在剧烈颤抖。下方的锻造台上,火星四溅。两名赤膊的壮汉立刻操起巨大的木桶,将冰冷的井水狠狠泼在滚烫的模具上。
“嗤——”
浓密的白炽蒸汽冲天而起,被顶部的抽风叶片强行吸入排气通道,正是陆峰此刻所处的位置。他偏过头,避开这股足以烫伤皮肤的蒸汽流。
等白气散去,陆峰再次将视线投向下方。
他的目光没有停留在那些壮汉身上,也没有看那些堆积如山的铜铅合金锭,而是死死锁定了高台中央那张黑沉沉的玄铁工作台。
工作台的凹槽里,嵌着一块巴掌大小的方砖。
在周围熔炉火光的映照下,那块方砖没有反射出钢铁的冷厉,而是流转着一种极其厚重、纯粹的暗黄色光泽。
黄金。
那并非户部失窃的那块母钱钢模,而是一块纯金翻砂倒铸出来的子模。金砖表面,清晰地倒刻着繁复至极的大乾户部蟠龙云纹。黄金极佳的延展性,完美复刻了原版钢模上每一道用来防伪的微雕刻痕,连最细微的断点都没有遗漏。
左相掏空大乾国库的终极底牌,就静静地嵌在那里。
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