苏青梅立刻稳住身形,手中长剑半寸出鞘“下面是空的。”
陆峰快步走过来,半跪在地上。他用匕的刀背敲击四周的青砖,听声辨位,圈定了一块大约三尺见方的区域。
刀尖顺着砖缝刺入,用力一撬。
“喀啦”一声,沉重的青砖被翻开。
下面没有泥土,铺着一层厚厚的红胶泥。胶泥表面涂抹着某种油脂,散出一股奇异的腥味。
陆峰手腕翻转,刀刃切开防渗漏的红胶泥层。
泥层翻开的瞬间,几颗银白色的液滴顺着刀刃滚落出来。
这些液滴在风灯的火光下闪烁着冰冷的金属光泽。它们没有渗入泥土,而在胶泥表面不安分地滚动。两颗极小的液滴碰撞在一起,瞬间融合成一颗完美的银色圆珠。
苏青梅眉头收紧“碎银?不对,银子怎么会化成水。”
陆峰用匕的刀身平托起那颗银色液滴。刀刃微微下沉,这小小的一滴液体,重量竟比同等大小的铁珠还要沉重得多。
“不是银子。是水银。”陆峰眼神沉,盯着刀刃上滚动的液体。
“造纸工坊,为什么会有水银?”苏青梅问。
陆峰将匕探向更深处,挑开更大面积的胶泥。
砖缝里,夯土层中,密密麻麻地残留着无数这种银白色的液滴。整个地基下层,被水银浸透了。
“太仓现的假银,是铅芯外包银皮。”陆峰用刀柄敲击地面,出规律的哒哒声,“铅的重量比白银轻。如果在同等体积下,一锭铅芯假银的重量,绝对达不到官银的五十两标准。户部的库管只要一上手,立刻就会现破绽。”
苏青梅接话“所以他们需要在铅芯里灌注更重的东西,来补足重量。”
“对。水银的密度极大,灌入铅芯空腔,正好能让假银的重量和真银分毫不差。”陆峰将刀刃上的水银倾倒在地,“这解释了那些重型吊台和深深的车辙。他们运进来的,是一桶桶极重的高纯度水银。”
陆峰站起身,举高风灯,照亮烘房地面那些纵横交错的细小沟槽。
一开始他以为是排水沟,现在看来,这是过滤和回收水银的漏槽。
“但水银在这里,还有第二个更可怕的用途。”陆峰看向苏青梅,“它可以把真银吃掉。”
苏青梅不解。
“汞齐法。”陆峰说出这个现代化学名词,随后换了种解释方式,“把大量水银倒进白银里,银锭会迅溶解,变成一种泥状的混合物。这种银泥没有固定形状,不会出金属碰撞的声音。”
苏青梅瞳孔微缩,握剑的手猛地收紧“他们把一百二十万两官银,全部化成了银泥。”
“没错。如果是成箱的官银底款,出城必定被查。但如果是装在木桶里、散着腥臭味的灰白色泥浆,城门的守军只会当成是造纸坊运出去的废料。”陆峰的目光扫过满地狼藉。
案情性质彻底变了。
这不是一个简单的假钞印刷点。这是一个巨大的、用来销赃的冶炼化银池。左苍海的野心和手段,比预想的还要缜密。
“提纯这么多高纯度水银,需要海量的丹砂。”陆峰看向苏青梅,“神都附近,哪里的丹砂消耗量最大?”
苏青梅没有犹豫“西山。长生教的炼丹观。”
门外突然传来瓦片碎裂的脆响。
紧接着,密集的脚步声如同落雨般在纸坊外围的街巷中响起,将整个院落死死包围。
一连串燃烧的火把从墙头掷入,照亮了库房破败的窗棂。
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