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这一个月里，他没有供出韩益。不是因为忠心，而是在等恙生回来——苏州距离京城上千里，冬日河道结冰，只能走陆路，恙生此番回京，至少要走二十天。

可距离韩益上一次来看他，也已经过了二十日。

他始终记得韩益答应他说的那句话：过年之前，让他们父子团聚。

还有五日就要过年了。

而他也知道，这一个月他之所以还活着，不是因为三司的人没有罪证，而是萧家的人在等他供出韩益。

五日，是他们愿意等的最后期限。

也是他能撑下去的最后时间。

三司再次提审。

萧侍郎坐在他面前，卷宗再次一页一页地翻开，他们问了许多早已问过的问题——方戟的调令、火铳账册、运线、暗桩、余锞……

萧侍郎摊开那份西北纪要，将那张摘录举到他的面前：“吴显鸻，你在西北做监军，怎么会知道荆楚的火铳情况？这张产量明细是谁给你的，你在荆楚的暗桩是谁？你是不是早在兵部任清吏司郎中的时候就知道方戟去荆楚是做什么？你背后的人究竟是谁？”

吴显鸻被绑在刑架上，镣铐上的齿痕磨进血肉，每一次挣扎带来的都是苦痛、像是凌迟，催着他去死。

可他还不能死。

他没看那纸，再一次重复：“没有暗桩，没有人……我对荆楚的火铳产量并不知情，我只是在西北做督军时，负责监交过从荆楚运来的火铳。那张纸不过随手一记，我不知道为什么会和方戟写的一样……”

“还在说谎！”萧侍郎拍案而起，“你在摘录上明明白白地写着‘试射合格、可列装’，你们究竟是怎么试射的，又到底把火铳装配给了谁！”

“私养亲兵的罪名你可担待得起！”

鞭子和烙铁再一次落下来。

……

第三天提审时又换了一个人。

王瓒走进来在吴显鸻对面坐下：“左士诚为了掩盖他贪墨火铳用材、走私火铳的事实，设计谋害了定远关六名军将，这些军将死后，空缺得有人补上……可这些补上的人后来不仅深入火铳炼制一线，还成了安平、赤崖和宣府三镇的守备和参将，甚至进了军器营，做了提调……”

王瓒向前倾身，声音带着几分拨云谲诡：“可奇怪的是，这些人在姜帅阵亡之后全都被调进京城或是调离原防，为什么？”他没有给吴显鸻回答的机会，而是继续追问，“姜帅阵亡，大军换帅，那是稳定军心的时候，底下的军将轻易不会撤换。可这六个人在姜帅死后三个月内，全都离开了原来的位置——”

吴显鸻像是没想到王瓒他们连这个都发现了，他垂眸看着名单上的那几个名字，没有抬头，声音全压在了喉咙里：“……那些人又不是我调的，我只是看他们年限足够，就把他们的名字报到了兵部，我当时还没做兵部尚书，这是当时的上官发的调令，与我何干？”

好一个没做兵部尚书。

他吴显鸻当时从西北督军回来，没过半年便升任了兵部尚书，这样一个人在兵部会是什么地位？他是没有直接签发调令，可他亲口提了这几个人的名字，底下和上头的人怎么会不重视。

“是吗？”王瓒等他说完才开口，“这是你当时替这几个人写的、交到职方清吏司的履历——这六人在原防的实际任职时间和地方卫所存档的记录相差了近三年。吴大人，你说的年限足够，是在你的笔下年限足够吗？”

吴显鸻看着王瓒递到他面前的那几张履历，上头带着几处明显的红色批注，应当是最近添上的，而他如果见过左士诚堂审时温誉呈上公堂的状纸，便能看出字迹是同一个人。

这几乎是铁证。

吴显鸻看着这几张履历沉默许久，最后只是笑了一声，像是无言以对：“……笔误和老眼昏花，王寺正想要哪一个解释？核对履历并非我的工作职责，如果寺正怀疑履历造假，那应该提审当时经手的官吏——我只报了名字。”

王瓒看着他，只道：“强辩饰非、执迷不悟。”

吴显鸻再次被绑在上刑架时，镣铐又收紧了一环，新伤压着旧伤，反反复复，根本无法愈合。他垂眸看着面前的大皇子，没有说话也没有动，像是对他为什么会出现在这里并不好奇也不意外。

李泰站在他的面前：“吴显鸻，私造火铳、私养亲兵、私通外敌、谋害边疆、杀害姜帅……这些罪不论哪一个，都不是你承受得起的。说出来，你到底是受谁指使，只要你说出来，本王愿以项上人头担保，你认罪伏法之后，你吴家上下性命无虞。”

这是个很诱人的条件，毕竟方才李泰说的那些，单拎出来一个，都够他满门抄斩的。

这些天来，威逼、利诱，吴显鸻什么都听过了。

他吊在那里，垂着眼帘，开口时声音沙哑：“……没有谁，这些事都与臣无关。”

“无关？”李泰像是被他这句话逗笑了，“那本王怎么听说你入狱前，让府中暗卫连夜护送你的妻子苏氏回湖州老家避灾呢？”

吴显鸻的呼吸有一瞬的凝滞。

李泰就站在他面前，自是察觉了：“怎么？事到如今，吴大人还要说自己是无辜的吗？”

吴显鸻用力地闭了闭眼，再不看他：“……时近年关，内子又许久没有回乡探亲了，我们今年本就打算回去。”

“呵，当真是孝子啊。”李泰鼓掌道，“既然吴大人这么孝顺，怎么会不知道‘不孝有三，无后为大’的道理呢。听闻吴大人这么多年来一直膝下无子，吴老夫人这么大年纪了，却没有孩孙膝下承欢，真是可怜可悲。”

吴显鸻在这句话里，双手下意识握紧，镣铐上的利齿扎进血肉，却依旧没能阻止他用力。

李泰听着那清脆又沉重的铁链声，像是才想起什么，慨叹道：“话也不能这么说，吴大人也不是没有过子嗣，只是独子早早夭折了，真是可惜呢。”

吴显鸻在李泰的这句话中，重新睁开了眼睛。

“听说这九年来，吴大人府上进进出出过不少人，就连京城最大的青楼吴大人也是常客，怎么一直没能添丁呢……是业力太重？还是身有隐疾？”李泰看着他，像是真要同他探讨，“如果真是这样的话，吴大人年纪尚轻，平时靠什么聊表苦闷呢。”

吴显鸻受审以来从未表露过愤怒之色，可今日却被李泰这寥寥几言，说得目眦尽裂。

李泰看着他，似笑非笑：“吴大人也是大靖的肱骨之臣，有什么难言之隐不妨说予本王听一听。本王有礼贤下士之心，定会设法为大人，答疑解惑。”

吴显鸻眯起眼睛，可缝隙里透出来的目光依旧冷得骇人：“李泰，你算个什么东西，毛都没长齐的玩意，要不是有萧家作保，就凭你？”他说话的间隙，往他脸上啐了一口，“也好意思在我面前装腔拿调——”

李泰抬手抹掉脸上的污秽，脸色跟着沉了下来：“不过几句话而已，吴大人就生气了？可这世上没有子嗣的人可不止吴大人一个——吴大人无子，姜老也无子，你应该很懂得姜老的心情吧。”

“要杀要剐，悉听尊便，只殿下想问我背后有没有人指使，这个问题我已经回答过了。”

李泰看着他，目光尽是狠辣：“嘴倒是硬，就是不知道你的骨头，是不是也这么硬了。”

鞭子抽下去，霎时间皮肉绽开，与他的惨叫声交织在一起，在大牢里回荡。

……