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於是，玉珠便在去上房請安時，把自己的「疑惑」告訴了程鳳娘。

程鳳娘如何不懂，轉頭便把榮三娘叫來，好一通訓斥：「姑爺也是你這個賤蹄子能肖想的嗎？」說著啐了她一口。

程鳳娘很生氣。這個榮三娘平時就不是個好的，偏老爺喜歡她，也就沒怎麼管束她。如今她竟然把主意打到姑爺身上去了，不好好修理她一番，是不行了。

程鳳娘命一個專門懲治下人的馬婆子賞了榮三娘幾個巴掌，打得榮三娘一張嬌艷欲滴的臉蛋紅腫起來。夜間又在桓鴻朗跟前吹了枕邊風，「得虧姑爺不在，若是被他撞破，此事丟的可是咱們府上的臉面……榮三娘仗著自己有幾分姿色，便勾勾搭搭，實在是有損老爺的顏面，若是鬧出事端來，丟的可是咱們家的臉……老爺想，姑爺會怎麼看咱們家的女兒？」

桓鴻朗一聽自己如花似玉的女孩兒的名聲也會因此受到牽連，氣得又賞了榮三娘三個月的禁閉，命她搬到最偏僻的一處院子住著，哪兒也不許去。

秦策在上房的房頂上聽了之後，當晚挑燈，給桓顥寄出了第一封信，其中就大書特書了此事，還說：「……沒想到表嫂醋性如此之大，表哥成親之後，只能自求多福了。」

回到滁州，桓顥忙於處理滁州鹽糧、捕盜、江防、河工、水利、清理軍籍等事務，每日都忙得腳不沾地，倒頭就睡。天不亮就起來晨練。親自給玉珠種的一株青梅樹和兩株金桂澆水，投餵大水缸里的兩尾錦鯉。想著玉珠喜歡睡蓮，在下鄉整頓水利時，還從村民家買了兩株睡蓮，捧回來養在水缸里。每天都要盯上一刻鐘。

誰也不知道這位年輕的同知大人在想什麼。

收到秦策的來信，桓顥當時正坐在二堂接見下屬，聽他們匯報事務。在同知衙署辦事的差役都知道，來的同知大人瞧著儒雅清貴，禮賢下士，實則是個辦事雷厲風行，令行禁止的主兒。

他們誰也沒有見同知大人笑過，一開始還有些懼怕他，後來見他獎懲分明，漸漸地也就習慣了他板著一張臉的形象。他們都以為，同知大人是不會笑的。誰知這日，他們冷俊的同知大人一邊聽他們匯報事情，一邊打開了一封信，也不知信上寫了什麼好笑的事情，他竟然笑了。

他笑起來很好看，和他們嘿嘿傻笑不同，他是唇角輕輕地翹起來，墨黑嚴肅的眼眸噙著光，就像是天山之巔的雪蓮花徐徐輕綻一般，能讓他們一群大老爺們兒都屏住呼吸。

他們事後還覺得跟做夢似的，回到辦事的廂房，交頭接耳。

「方才同知大人確實是笑了的，我沒看錯罷？」趙穆是桓顥的副手，人長得很精神，個子不太高，但是很機靈。

「好像是笑了……老子這輩子還沒見過比同知大人笑起來更好看的人，就連春意濃的頭牌水仙姑娘也不如他！」耿雲文才出眾，專門負責文書一類的工作，也跟著出去跑腿幹活。平時說話有些混不吝。

「那是……桓大人確實是人中龍鳳……我章堯這輩子是跟定他了……他去哪兒，我跟去哪兒！」章堯便是在永寧鎮抓捕水匪的官差。

自從上次，桓顥輕輕鬆鬆便把水匪頭子給抓捕了，章堯便對桓顥佩服得五體投地。最近又一起合作了幾起抓捕兇犯的案子，桓顥心思縝密，洞若觀火，對案情的分析鞭辟入裡，犯人一抓一個準，章堯便徹底成了桓顥的頭號擁躉者。

章堯花光了自己的積蓄，買通了永寧鎮的千戶大人，把他調到了滁州，跟著桓顥辦事。

下屬眼中高冷、睿智的同知大人，卻背著手，獨自站在大水缸前，看著兩尾金紅的錦鯉發怔：玉珠當真是因為吃那姨娘的醋嗎？

*

日升月落，轉眼便到了四月末，玉珠召集的三十位鏢師都到了桓府。

玉珠仔細想過桓顥說的話，若是保護父親的人當中出了內鬼，出賣父親的情報給吳王謝談，那父親會更加危險。

所以她想從中挑選幾個值得信賴的人。

玉珠隔著一扇屏風，接見了這群鏢師。她什麼都沒說，手裡拿著這些人的名冊，一一地問他們一些問題。

譬如，她問其中一個鏢師道：「江鏢師在山東分局走鏢，可曾有過什麼重大失誤沒有？」

江鏢師表面看著憨直，實則最是油嘴滑舌，「回大小姐，重大的失誤是沒有的，就是俺有些嗜酒，走鏢時也不敢多吃酒的，都是平時在家吃兩盅……」

玉珠看著冊子上的記錄，上面分明記錄了此人曾因為喝酒誤事，弄丟了客人的一箱珠寶。但玉珠卻沒有點破，提筆在上面畫了個叉。

通過第一輪，玉珠檢測的是他們是否誠實。刷掉了一半人。

第二輪測試，玉珠便叫這剩下的一半人去找到金陵城內，一條北面是山，南邊是農田的河流，數出河上的石橋有幾個拱。

有不少鏢師覺得大小姐這個任務實在是無理取鬧，他們是鏢師，還是大名鼎鼎的鏢師，不讓他們去走鏢，卻讓他們去幹這種毫無價值的事情，實在是大材小用。便掏錢打發幾個叫花子去幫自己跑腿，回來交差。

其實玉珠既想找出夢中父親出事的那條河流，也想藉機考驗一下手下的鏢師是否聽話，能夠做到如臂使指。

玉珠根據夢中的記憶，問了那些鏢師一些細節，最後又刷了一半的人，只剩下八人。

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