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  最后只得草草再行一礼，便退到一旁，当了个锯嘴葫芦。

  程明生在一旁看着这一幕，心里一顿唉声叹气。

  同样是家中幼子，差别怎么就这么大呢？

  他那姨母一家子原本还一心想让褚星专注于读书一事，读出名堂，考出个秀才乃至举人的功名傍身，也好让他们一家子改换门庭。

  到时候乡下有几十亩的田地可免粮税，商铺也可挂在秀才名下寻得特权。

  现在可好，当众出丑不说，还累得县学山长连带县衙礼房掌事的官吏亲自出面，将其从县学除名。

  好在他那母亲是个眼光独到的，听闻褚星闹出的乱子后，第一反应倒是关注温三伢这孩子。

  原话是：“此子未来怕是前途不可限量，日后一路高中，步入仕途也未可知，你且也好好与温家经营着关系，今日你帮我一把，明日我帮你这一把，总有彼此用得上的时候。”

  程明生深以为然的同时，也不愿与喻商枝乃至温家的交游掺进太多功利的意图。

  不过自己这表外甥闯出的大祸，是一定要给温家一个说法才好。

  自己豁出脸来带人上门请罪，好歹温家都是体面人，未曾给予什么难堪。

  喻商枝和温野菜深知温三伢行事坦荡，眼下褚星吃了教训，温三伢也算是接受了他的道歉，往后就算是翻了篇。

  他们招呼着二人落座，奉茶留饭。

  程明生连连推拒道：“这个时辰上门，本就是罪过了，焉能再行叨扰。”

  说罢就命随行的小厮将一长方形的木盒抱到跟前，打开后，里面是一块上乘的紫貂皮，若是放在铺子中售卖，少说也值个三四百两。

  “这块皮草就当做是我们程、褚二家的赔礼，还望笑纳。”

  之后程明生便不顾温家人的拒绝，执意留下貂皮后，拎着褚星告辞。

  喻商枝和温野菜无奈，只好送至门口，道了句天寒夜深，路上小心。

  把人送走，复回到堂屋，温野菜摸了摸被夜风吹凉的鼻尖道：“还真没想到这件事回传到程家去，程大哥这个表舅还得管表外甥闯下的祸事，也是够操心的。”

  喻商枝拍了拍桌上的木盒，“不管怎么说，这貂皮是真的让程兄寻着了。”

  温野菜弯了弯眸子，“没错，等着比下尺寸，给三伢裁一身袍子，若是有多余的，也好给家里人做些别的东西。”

  三伢身量小，这块貂皮给成年人做衣裳都绰绰有余。

  故而温野菜跟裁缝铺商议，余下的给温二妞做了一件比甲，又给自己和喻商枝各裁了一条围领。

  因有县试在前，一家人心系其上，无暇他顾，因此近来城中甚嚣而上的传言，竟还是喻商枝从曹二夫妻的口中得知。

  由于曹小庄的鼓胀之症得到缓解，他们夫妻过年时回了老家一趟。

  过了十五回来后，再来医馆看诊，便与喻商枝说了一家人接下来的打算。

  简单说来就是，他们打算曹小庄的病彻底好之前都留在县城做工，不回去种地了。

  现今曹二给城内一个商行卖力气，曹二媳妇则是喻商枝托了朱童，给她在广聚轩寻了个洒扫打下手的活计。

  两人加起来一个月的月钱不多，但加上从村里扛回来的粮食，倒也勉强够在城里生活。

  由于曹二所在的铺子是走商聚集之处，日日迎来送往，听到的消息也比别的地方更多些。

  这日的话头，也是从此处谈起。

  “喻郎中，您可现最近城里的流民愈多起来了？”

  喻商枝这几日在宅子和医馆间两点一线，没什么出诊的机会，还真没留意到此事，一旁的常凌听了却道：“我每日晨起会在附近跑上一圈，活动活动腿脚，的确现街头巷尾多了好些个没处去的流民。”

  说罢他琢磨了一下，看向喻商枝道：“这么想来，他们的穿着和口音，类似年前看见的那些北边来的灾民。”

  喻商枝听到此处，精神一紧，果然接下来曹二就道：“事情就坏在这里，我也是偶然听商行管事和北地来的客商说起，道是那边先前闹了蝗灾，大批人离乡逃难，可总有那走不了的。哪成想留下的人不仅没得了活路，反而四处泛起饥荒，现下已是到处死人。”

  说到这里，哪怕是常凌这半大小子，也是面色一白。

  寿安县物阜民丰，哪怕是像今年粮食减产，粮价高涨，也离闹饥荒远得很。

  以常凌的年纪，他几乎想不到那是一副怎样的场景。

  喻商枝则一下子想到更深的地方，他看向曹二问道：“饿殍遍野，必生灾疫，那客商可还说了别的什么？”

  曹二感慨于喻商枝的敏锐。

  “若非如此，我也不必特地占您的时间，啰嗦这么多了。那客商正是提及了疫病！说是按着往日的商路北上，走了一半就不敢走了，过去能留宿的村子，现下因病几乎绝户，北地又大雪绵延，好些尸体就这么冻在雪地里，还保持着死时候的姿势。”

  曹二媳妇听曹二说到这里，忍不住道：“喻郎中，我们听闻此事便担忧起来，您说城里北地来的流民，身上会不会有疫病？”

  喻商枝哪里会想到北地的疫病已蔓延地如此严重，也亏得天寒地冻，除了冒死逃难的一小撮走得早的灾民，以及这些为了养家糊口的客商，人口流动还未有那么大，否则怕是早就祸及其它地方。