午市过后,一个生面孔进了铺子。
午市刚收,锅里的汤还在滚,屋里还飘着葱花和臊子的香气。
小圆正在收拾碗筷,筷子一把一把归拢,碗叠成一摞,动作麻利。听见门帘响,她抬头:“客官,午市过了——“
“过了?“那人站在门口,探头望了望锅里,“还有面没有?“
“有。“杏娘在后厨应了一声,“臊子面还有一碗的量。“
“那来碗臊子面。“
那人坐下,把铺子打量了一圈,灶台,案板,调料罐子,一样一样看过去,眼光落得慢,看得细。
杏娘在帘子后面,透过缝看了一眼。三十来岁,灰布衫,洗得发白,腰里别着个旧钱袋。
坐相倒是规矩,就是眼神不像是来吃面的,进门先看灶台,再看案板,最后才落到桌上。
杏娘没多想,把面下了锅。
面捞出来,过水,码碗,浇汤,撒葱花。她端出去,放在那人面前。
那人接过碗,先看了看汤色,又挑起一筷子面,吸溜一口。
嚼了两下。又吃了一口。他把碗放在桌上,盯着面看了片刻,才又抄起一筷子,这回嚼得慢,像是在咂摸滋味。
“姑娘。“他放下筷子,“你这面,是自己和的?“
“是。“杏娘擦着手,“天不亮就和。“
“难怪。“那人又吃了一口,“筋道。我这辈子,没吃过这么筋道的面。“
“过奖了。“杏娘说,“客官慢用。“
她转身回后厨,手上开始收拾案板。耳朵却没闲着。
那人吃了半碗,忽然放下筷子,拿袖子擦了擦嘴,又夹起一撮葱花,在灯下端详,像是闲话家常似的,开口问:“姑娘,你这葱哪进的?“
杏娘手里的动作,顿了一顿。
“比东市的好。“那人说,“我看你碗里那葱花,翠生生的,掐得出水来。我家里常买葱,一眼就看出来了——这葱,不是市面上寻常的货色。“
杏娘垂下眼,手上继续收拾:“托人带的。乡下亲戚,隔三差五捎点。“
“带得多不?“
“不多。“杏娘说,“够自己用。“
“哦。“那人笑了笑,没再追问,低头把剩下的面吃完了。
末了,他抹了嘴,付了钱,走到门口,又回头望了一眼柜台。
“老板娘。“他说,“面是好面。回头我再来。“
“慢走。“杏娘应着,脸上笑着,心里却慢慢沉下去。
小圆凑过来,压低声音:“杏娘姐,那人谁啊?问东问西的,连葱都要打听。我听着他说话,不像是本地口音。“
“兴许是西市那边来的。“杏娘说,“吃面不分东西市。“
“可他问葱!“小圆压低声音,“咱那葱,哪是随便能说的。“
“我就是随便答的。“杏娘说,“托人带的,乡下亲戚。他还能追到乡下去?“
“我看着不像。“小圆嘟囔,“吃碗面,眼睛净往灶台上瞟。“
杏娘没吭声,把碗收了。
下午,日头偏西,赵三娘从隔壁铺子过来串门。
她婆婆在这条街上卖了三十年酱菜,人脉广,消息也灵,这条街上有头有脸的人,她家都门儿清。