【即将到来的勇者是位难以想象的英俊少年】。
——这样的流言已经在冷冽谷四处流传开了。为了目睹那位难得一见的勇者,人们同亲友早早相约来到大街上;数以百计的大臣走出城堡,招呼商量着各种事务的统筹;商贩们看准了人潮,在几周前就补足了货;人类使馆前方亦密密罗列着庄严的护卫队——如同节庆般热闹。
冷冽谷的十一月,清晨的户外几乎与冰桶一般无异。
尤其又是大雪的季节——也就是游牧民族口中所说的凛冬,被连日飞扑而来的大雪所覆盖。龙族引以为豪的城堡和乡镇,也因此一片银装素裹。
仍透着点油绿的小小松树栽在路边,上面满满系着金色和红色的缎带。倚在树顶的,则是仿造丝瑞娜形象而制作的布偶。布偶的嘴巴缝成单纯简陋的微笑,一动不动地俯瞰热情欢笑的众民。
“——勇者大人,盛情招待理应是我们的本分,您不需要回迎。”
在城堡的止车门前,银龙国邦的国王亲自迎接了勇者。胡须短短的面颊挂着温和的笑容,迎上匆忙下了马车、嘴里还呼着热气的少年。
“别这么说,陛下。即便有勇者这个虚名,我也不过是一介臣子——异国的诸位如此欢迎,我实在不敢怠慢。”
少年取下厚厚的兜帽,不太熟练地回礼道。
满头银色素在飘雪中摇曳起来。那青涩行礼、推搡着国王盛情的表情像是在努力恭迎,但也叫人觉得确实都是出自他的真心。
赤色的眸子色素淡薄,显露出血管的颜色。仿佛通过这双眼睛,就能将自己的一切都表露出来那般,纯粹而又相当引人注目。
“嗯……”
银龙国王欣赏地看着眼前这个俊朗伙子。
举止、谈吐——勇者虽然很努力地在迎合王室的礼仪,但一看也知道他是从未经历过这种场面的半吊子。
通俗点说就是土包子的模样,还带着点乡下的新泥味儿。
——他应该会和自己的二女儿很合得来吧。银龙国王不禁这么想,便接着回应道:
“勇者大人,您的心意我代银龙邦国的臣子们领了——不过这里也不是寒暄的地方。止车门前只有大臣和随行护卫需要下车,还请您上车随我入城。”
“且慢,陛下。”
勇者刚要点头,就被从他身后传来的温和男声制止了下来:
“我们勇者一行,虽然受银龙族盛情邀请,但也只是突来乍到,对一整天的行程还一头雾水。咱们还是与列位大臣同行为好。”
出声话的是勇者随行同伴的一员——一名全身黑的男子。
年龄大约三十左右。高雅端正的面庞和身上所披的漆黑长衫,有某种尊贵而沉稳的质感。在黑底下,银框眼镜深处静静微笑的黑眼珠,亦让人感受到高贵的知性。
“失敬。忘了先报上姓名。鄙人在洛佩里恩帝国皇家就任帝师一职,是名叫艾萨克·6萨利卡的贤者。”
年轻的人类绅士,用手里的手杖将绒帽边缘往上一推,优雅地行了一礼。
他的言外之意也很明确:对银龙族的邀请感到了不纯的动机——实际上也确实如绅士所猜测的那样。
“幸会,贤者大人——您的意见甚好,省了觐见的流程。”
银龙国王从头到尾打量着黑色男子、以及他前方的勇者少年。
纯粹而耀目的银勇者,光凭外貌看上去也不过十七八岁,并没有一副见过多大世面的样子——但他身边却有如此敏锐的滑头。
如绅士所料,银龙族的长者们此次邀请勇者,是为了向世界出银龙公主同勇者订亲的信号,在巨大的利益面前要挟皇宫和圣殿。从而迫使勇者与丝瑞娜成亲。
眼前这位自称贤者的绅士,似乎颇得勇者信任——不知他会对订亲一事有什么态度。
“一路辛苦了。还请各位随我移步接见室。”
银龙国王扬起瘦削的脸笑道。
无论如何,此时二女儿已经不在身边。该怎么瞒过绅士和勇者,都是银龙长者们头疼的事。自己还巴不得看那群老顽固们出丑的样子。
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“呃……!可以问你一个问题吗?丝瑞娜殿下!”