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第413章（第3页）

更深的寒意接踵而至。

他在营外蹲守数日，认出第三军不少士兵，正是当日袭击牛角谷的海盗。

他们换上了军服，持着制式兵刃，竟无人察觉？

云州城的官员呢？各地巡防的驻军呢？成王府那些耳报神呢？

为何全都视而不见？

贺虎隐隐触到一张巨大的网。而网的中心，正缓缓收紧。

云州城已变了天。

往日安宁的街巷，如今恶霸横行。报官者反被投进牢狱，府衙与军营似已沆瀣一气。

更诡谲的是，他们四处逼迫百姓抵押女儿，只要十二岁以下的女童。

稍长一岁，便不屑一顾。

那些孩子送去何处？无人知晓。

记忆忽然被撕开一道裂口。

多年前，贺虎随百夫长巡查沿海渔村，曾见一村遭海盗屠戮。

百夫长清点尸时，喃喃自语：

“奇了……这一年里被洗劫的村子，怎么从不见十二岁以下的女娃？”

当时未解的话，此刻如冰锥刺进胸膛。

风穿过巷口，带着咸腥的潮气，也带着一股隐约的、孩童的哭声。

贺虎心中那根弦绷紧了——第三军三万六千条性命，那些无声无息消失的幼小身影，这两者之间，似乎缠绕着一条看不见的丝线。正思忖间，一个魁梧的背影撞入他的视线。那人在街巷间穿行，步履沉稳，气息沉凝，看似随意驻足，与摊贩闲谈，眼角余光却锐利如鹰，分明在暗查着什么。贺虎未及细想，脚步已不由自主地跟了上去，隐入人群的阴影里。

***

七侠镇县衙后厢，叶长秋垂眼盯着掌心那团焦黑黏腻、难以名状之物，半晌无言。他额角青筋隐隐跳动，抬眼望向窗前那个负手而立的背影，目光里凝着冰。

“你耗费数日光阴，”叶长秋一字一顿，“便炼出这等……物件？”

窗前之人声调平稳，甚至带着几分怡然自得：“师叔不必讶异。丹鼎之术，不过微末之技。不才入门三载，便已是地宗丹道魁。”

即便不见其面，叶长秋也能清晰地感知到那股几乎要满溢出来的、毫无遮掩的骄矜之气。

他指节微微作响。

掌中这团东西，莫说入药，便是多看两眼都觉刺目。地宗魁？叶长秋闭了闭眼，压下心头翻涌的躁意。

恰在此时，一声短促惊叫撕裂院中的寂静——是洛玉川！

叶长秋心头一凛，身形已如离弦之箭射出房门，直掠向声音来处。

“师叔！不可！”陈半闲的惊呼自身后追来，却迟了半步。

“砰！”

叶长秋撞开那扇房门。

紧接着——

“砰！”

他又以更快的度反手甩上门，身影一闪，已退回自己屋中，面色古怪，眼神复杂地看向慢一步追至门口的陈半闲。

“她……”叶长秋顿了顿，似乎在斟酌措辞，“那是何情况？”

***

那始终背对着他的男子，此时终于悠悠叹了口气，声线里染上些许沧桑与无奈：“唉，此事说来话长，终究逃不过‘贪求’二字。”

“红尘中人，大多如此。不识天道恢弘，亦不自量己身根基深浅，能承栽几许福缘，又禁得住几分反噬……”

叶长秋眉峰骤蹙，指尖在桌沿轻轻一叩，打断那番玄虚感慨，声音里淬着冷意：“讲我能听懂的。”

男子话语一滞，旋即转为平直叙述：“洛玉川天赋卓绝，千载难逢。错只错在，她不该触碰那部人宗秘传——《天人合一太上诀》。”

“此诀自创成之日起，便无人真正练成过，故而也无人知晓修习它的代价。”