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说到正事，大家都正了颜色。

宗霍压下心底因贺兰湜而流淌的绵绵春水，回忆起那场惨烈的战役。

当年他不过是陷阵营的军士，只会奋勇杀敌，可是，倘若这场战役是一场骗局，那陷阵营死伤无数将士的债，他该向谁讨？

“臣自到定城，多方留心打听白眉岭战役之事，均无所获。”

李冀杭知道青州水深，他不像自己的前任长官陆云彦一样直来直去，而是恰到好处融入青州官场，青州官员们也不傻，他们知道李冀杭是为了白眉岭和陆云彦的死来的，两相推拉后，朝廷老狐狸李冀杭同青州官员达到相互半信半疑的平衡，拿到了青州军行军记录以及所有战报。

只是经过陆云彦之事，再加上白眉岭已经过去了七年，现在的证据早已不是当年的了。

“无论是行军路线图、沙盘的推演，包括青州军的书信，这些内容一一比对后都没有问题，毫无破绽。”李冀杭道，“所以臣换了个思路，倘若北川营正面遇敌，那么北川营定然要向青州军、覃州军求救，臣查了北川营负责通信的士卒以及青州军当时的负责联络北川营的斥候。”

“短短七年，北川营将近二十位斥候陆续因病离开军营，更有甚者竟然莫名暴毙了。”

贺兰湜心中翻起巨浪，军中士卒因战事有伤病离开可以理解，但像北川营这种斥候集体离开的事情闻所未闻。

这几乎可以确定，当年的青州军，有人出卖了北川营。

“不止如此。”一道清冷肃然的男声插了进来，贺兰湜侧眸，是申屠琅，“殿下，臣自进入青州后，先后走访了陇崖、峒泉、石寨三县，臣没有走官道，一路沿山道往小村庄走，发现这三县山中小村里居然都有青壮汉子走失，而且数目不少，零零总总加起来也有近百个。”

“听峒泉的一位老人说，青州其他县说不定也有这样的情况，臣便更觉心惊。”

“依照大盛律法，贩卖人口属于株连重罪，县城出了几十位青壮男子失踪的事情应当立即报告州府，由州府出兵压制，然而青州却从来没有过动静。”

申屠琅刚毅的面容上眉头紧蹙，他面部表情杂乱，透露出他犹豫的内心。

事已至此，贺兰湜不必等查明所有真相也知道青州古怪，还怕再听到什么噩耗吗？

他从容抬手：“明光，有什么你就说什么。”

申屠琅抬眸，他是从地方军队一步步擢升到大理寺少卿的，危险四伏的事情见过不少，他的直觉更是多次助他走出险境，此刻，他相信他的直觉。

“殿下，臣怀疑青州在养私兵，而且数量绝对不少。”

贺兰湜目光陡然锐利，审视着申屠琅。

这句话的指控意味无比严厉，相当于说，青州要反。

贺兰湜嘴唇抿成一条直线，他左手不自觉握成拳，拇指轻轻在食指的指关节摩挲，朝前坐在了书房正中的檀木桌前。

漆红偏暗紫的书桌上，放置着一盏油灯。油灯灯芯跳动，被罩住它的琉璃盏折射出数道交织的光芒，斑驳地落在案上洁白的信笺上。

青州水深已经是不争的事实，倘若青州真的要反，整个钦差卫队都将面临死局。

贺兰湜下意识抬眸向宗霍，当即对上他一直紧随着自己的目光。

宗霍的神情从未变过，他没有一点儿担心或者严肃，依旧是无所畏惧的，就好像李冀杭与申屠琅说了半天岌岌可危的局势，在他的耳朵里就像是明天早上吃什么一样简单。

贺兰湜盯着他半晌，忽然沉静下来：“我们绝对不能先青州一步动手。”

“青州军为大盛北疆立下了汗马功劳，乐世与明光如今靠的是推测，不足以让我们提前定青州的罪。”

“我们不能寒了北境士卒的心。”

贺兰湜坐直身体，目光灼灼：“但我们也不能不提前安排。”

“明光，你继续调查失踪的青壮年去了哪里，我会让楚思林带一部分人保护和协助你，”他从怀里掏出一枚临安王府的印章，“必要时，你持我的印信就近调集可用的屯军。”

“至于乐世，你已经混到青州府官员里头了，不如就和我在这遮光蔽日的定城待上一遭。”

李冀杭躬身领命。

申屠琅担心分走临安王府的侍卫会让贺兰湜少很多人手，只是事急从权，他最终没有说话。

君臣四人一直交谈到戌时过，贺兰湜才停了下来。

他指节曲起叩叩桌面，守在书房外的楚思林就走了进来。

“思林，你护送李大人和申屠大人回住所休息。明日你带一小队人马，听从申屠大人的差遣。”

楚思林担忧地看向贺兰湜，随后注视到宗霍，他站立在贺兰湜身后，就像一座任凭风雨如何暴烈都无法撼动、无法逾越的苍山。

他放下心来：“遵命。”

贺兰湜目送李冀杭和申屠琅离开，等到他们两个人的身影转过回廊、消失在夜色中后，他身体松懈一般坐在椅子上，脸上游刃有余的面具终于掉落。

青州的祸患，究竟从何开始，又来源于何处？