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第24章（第1页）

"为何是儿臣?父皇明鉴，迪米特里奥斯兄长至今未获封爵。为何偏要擢升愚钝如我担任埃皮鲁斯亲王?儿臣实在参不透其中玄机。"

"只因你是少数对康斯坦丁诺斯怀有善意之人。"

康斯坦丁诺斯的名字一出口，少年颤抖的手立刻稳住了。对少年而言，这位亲王既是憧憬的对象，也是倾颓帝国最后的希望。都城百姓都说他玷污了帝国威仪，但少年深知他选择了更重要的使命。正是追随兄长荣光的努力，此刻正熠熠生辉。

少年突然想起那些暗地流传的传闻。大多被当作无稽之谈遭人遗忘，此刻他却惊觉其中真意。

"那么您打算将我作为兄长的支持者来任用。而父皇如此扶持兄长的原因，果然是。。。"

"你心里也明白。诸位皇子中，谁才配得上那顶皇冠。"

这是帝国人尽皆知的秘密。碍于共治皇帝约翰尼斯近乎偏执的戒备，众人虽缄口不言却心知肚明。死守权柄的约翰尼斯盘踞莫雷亚，而对抗帝国衰势的康斯坦丁诺斯光是他收复中希腊、意图将埃皮鲁斯纳入版图的功绩，这世上还有谁能比肩？

然而即便是这样的康斯坦丁诺斯，也存在着致命弱点。

"但那孩子为了选择联盟不惜放弃帝位，结果在帝国内部陷入孤立。即便莫雷亚在康斯坦丁诺斯掌控之下，要想登上皇位仍需都的支持。失去都拥护的康斯坦丁诺斯若称帝，必将引内战。"

"现在我才明白您的深意。"

少年终于洞悉了马努伊尔的盘算。老皇帝的心早已疏离约翰尼斯多年。不，或许该说是重归于原本属意的人选。而马努伊尔，显然已为权力移交康斯坦丁诺斯做足了万全准备。

"托马斯，唯有你才是辅佐康斯坦丁诺斯的不二人选。朕以父亲兼皇帝的身份命令你：成为埃皮鲁斯亲王吧。以亲王之姿，倾尽埃皮鲁斯之力支持康斯坦丁诺斯。无论何时，无论何地。即便。。。"

马努伊尔一时语塞。撕心裂肺的疼痛正顺着神经蔓延，几乎要让心脏停止跳动。但数十年来支撑帝国的皇帝尊严，终究还是让他翕动双唇。身为人父，他痛苦地思索着:难道还有比这更残酷的惩罚吗?

"。。。即便康斯坦丁诺斯将剑锋转向约翰尼斯。"

这骇人之语令托马斯脑中一片空白。他喉头紧，只能挤出只言片语。悲伤的目光与马努伊尔震颤的瞳孔相接。

"权力当真残忍。连总带着微笑的约翰尼斯兄长都被扭曲至此，竟要父亲下令诛杀亲子。"

"你在犹豫?"

"此乃父皇圣裁。既是陛下金口玉言，身为皇族，我自当以血践誓。"

语毕，托马斯默默垂。

《身为恋爱游戏角色却无法恋爱》第41章

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其实并未抱太大期望。

自己不就因为损害帝国威严而失去了都的支持吗？根本没想到还会有对我友善的人存在。更糟的是，共治皇帝约翰尼斯此刻也对我严防死守。但即便约翰尼斯赢得了都支持，帝国的统治者仍是父皇。而父皇的决心已不可动摇。

"初次觐见，康斯坦丁诺斯殿下。"

"远道而来辛苦了。航行途中可曾遇到麻烦?"

"暂时没有。暂时。"

少年仰起脸时，涨红的双颊掩不住古怪的雀跃语调，亮的眼眸盛满期待。他叫托马斯，是父皇派来的血族成员，也是帝国内为数不多对我友善的人物。父皇想必是洞悉了局势，特意派来支持者而非竞争者吧。

很快，我们兄弟二人便穿梭在雅典街头促膝长谈。

托马斯展现出的才能远同龄人，以积极的方式打破了人们的预期。都中关于他学术热情的传言果然不虚。他能客观审视帝国众人犯下的错误，虽因年少经验不足，但作为政治支持者已绰绰有余。

"雅典沦陷算得上鼓舞人心的战果。但我担心威尼斯人插手此事。"

"何以见得？"

"那群人向来把国家利益奉为圭臬。一旦奥斯曼攻势明朗，他们随时可能抽身而退。届时帝国将独力承受奥斯曼的怒火。"

"正因如此，他们更会与奥斯曼对抗。岂会乐见威胁其制海权的新舰队崛起？"

"。。。您原就打算借威尼斯之力阻截奥斯曼进攻？"