黄石镇外的鹰愁涧之战结束三天后。
药王谷百草庐内室,气氛凝重如铅。
楚小凡靠坐在特制的软榻上,眼上的黑色丝带已经取下,但那双曾经明亮、总是带着温和笑意的眼睛,此刻却黯淡无神,瞳孔无法聚焦,只是茫然地“望”着前方虚空。失明带来的黑暗,经过这几日的适应,虽然不再让他最初那样恐慌无助,却依旧如影随形,时刻提醒着他自身的残缺与无力。
他的右手被一只微凉却稳定的手握着。萧青鸾坐在榻边,冰蓝色的眼眸凝视着他,另一只手正缓缓将温和精纯的玄阴灵力注入他体内,配合药王谷的丹药,助他修复在鹰愁涧强行催动天阳真火后再次受损的经脉与魂魄。
“感觉好些了吗?”萧青鸾的声音比往日柔和许多,带着不易察觉的关切。
楚小凡点了点头,脸上露出一丝勉强的笑意“好多了。多亏了你和孙谷主。”他顿了顿,犹豫了一下,还是问道,“那天魔右手……后来如何了?逃进死亡沼泽后,有追踪到它的踪迹吗?”
提到正事,萧青鸾的神色重新变得冷肃,收回为他疗伤的手,走到桌边,拿起一份刚刚送到的、由特殊加密符文记录的玉简。
“清松真人和凌云子前辈在它逃窜后,立刻联系了天机阁在死亡沼泽附近的观测点,并调集了擅长追踪与阵法的修士,布下了‘天罗地网追魂阵’。”萧青鸾将玉简内容以神识读取后,缓缓道,“最初十二个时辰,还能隐约捕捉到它残留的魔气轨迹。但自昨日午时起,所有追踪手段全部失效。它就像……彻底消失在了死亡沼泽深处,或者,被某种力量掩盖了气息。”
“彻底消失?”楚小凡眉头紧锁,“死亡沼泽虽然险恶,但以天机阁和各派的追踪能力,不该如此。除非……”
“除非它进入了某个我们不知道的、能够隔绝一切探测的秘境,或者……被什么东西‘接应’走了。”萧青鸾接话,语气沉重,“更让人不安的是,就在它消失后不久,死亡沼泽西侧边缘的三个小型修真家族和五个凡人村落,在短短一夜之间……全部遭到了袭击。”
“又是那种……白骨成阵?”楚小凡心头紧。
“不。”萧青鸾摇头,冰蓝色的眼眸中闪过一丝寒意,“这次不同。现场没有白骨,也没有任何生灵残骸。所有人和牲畜……是彻底‘消失’了。屋舍完好,财物俱在,甚至灶台上的饭食还冒着热气,但人……不见了。现场只留下淡淡的、几乎难以察觉的……空间波动痕迹。”
“空间波动?”楚小凡悚然一惊,“它……它掌握了空间能力?或者,有掌握空间能力的‘东西’,帮它转移了那些生灵?”
“都有可能。”萧青鸾将玉简放下,走到窗边,望着窗外药王谷宁静的药田景致,声音却透着一股寒意,“清松真人亲自去勘察了现场,他判断,那种空间波动非常古老、隐晦,不似当世修士手法,倒像是……某种早已失传的上古传送禁制残留。而且,被转移的生灵数量,过两千。”
“两千生灵……”楚小凡喃喃道,手指无意识地收紧,“它需要这么多‘养料’,是想做什么?难道它在死亡沼泽深处,找到了什么需要大量生机才能开启的东西?或者……它受伤的部分,需要海量生机才能快恢复?”
“这正是最让人担忧的。”萧青鸾转身,目光重新落回楚小凡身上,“根据鹰愁涧一战它表现出的‘智慧’和‘成长性’,它的每一个行动,都必然有明确目的。如此大规模、高效率地掳掠生灵,绝非为了简单的疗伤或充饥。它一定在筹划着什么……更大的阴谋。”
室内陷入短暂的沉默。压抑的气氛几乎令人窒息。
就在这时,门外传来穆云子略显急促的脚步声和通报声“谷主,萧家主,楚小友!昆仑、蜀山、蓬莱,以及林、韩、周三家的紧急联合传讯到了!要求立刻召开‘九州危机应对会议’,地点定在……昆仑山‘玉虚宫’!”
“玉虚宫?”萧青鸾眉梢微挑。昆仑玉虚宫,乃是昆仑洞天对外处理世俗事务的核心殿堂,也是历来修真界最高级别会议的举办地。将会议地点定在那里,可见此次事态已被拔高到了关乎整个修真界存亡的级别。
“会议时间?”萧青鸾问。
“明日辰时。”穆云子推门而入,脸色凝重,“各派掌教、家主或席长老必须到场。传讯中特别强调……请萧家主务必出席,并……带上楚副帅。”
带上小凡?萧青鸾眼中闪过一丝疑虑。小凡如今重伤未愈,目不能视,魂体不稳,让他出席这种高层会议,是否合适?而且……“楚副帅”这个称呼……
“穆长老,传讯中可提及为何要小凡出席?”萧青鸾问道。
穆云子点头,取出一枚散着淡淡金光的玉符“传讯由昆仑掌教凌虚子、蜀山掌门剑无痕、蓬莱岛主碧瑶仙子、以及天机阁代阁主(原副阁主)玄机子四人联合签署。其中提到,根据鹰愁涧之战后对那天魔右手残肢(被斩下的三寸)的研究,以及对比历史上关于上古天魔的零星记载,他们现……楚小友体内的‘天阳血脉’,似乎对天魔之力有某种独特的克制与感应。在接下来的追踪与应对中,可能需要借助楚小友的能力。”
天阳血脉的独特感应?
萧青鸾看向楚小凡。楚小凡也“望”向她的方向,尽管看不见,脸上却露出思索之色。
“我的天阳灵觉……在鹰愁涧,确实比其他人更早、更清晰地‘感知’到了那天魔右手的核心魔气波动。”楚小凡缓缓道,“当时我目不能视,全靠那种模糊的能量感知,才能锁定它的位置,射出那一箭。而且……在箭矢命中它掌心口器的瞬间,我似乎……‘听到’了一声极其短暂、充满怨毒与痛苦的……意念嘶吼,不像声音,更像是直接回荡在灵魂里的信息碎片。”
“你听到了它的‘意念’?”萧青鸾和穆云子都是一惊。
“很模糊,一闪而逝,而且充斥着疯狂的破坏欲和饥饿感。”楚小凡努力回忆,“但其中,似乎夹杂着几个重复的、执念极深的‘词’……好像是……‘回家’?‘完整’?还有……‘冰’?”
回家?完整?冰?
这三个词组合在一起,让萧青鸾瞬间联想到一个令人不寒而栗的可能性!
“难道……它如此执着地向南、又突然折向西方,最终在死亡沼泽消失……其真正的目的地,并非中原人口稠密区,也不是死亡沼泽本身,而是……藏在死亡沼泽更西方向的……某处‘极寒之地’?它在寻找‘回家’的路,或者寻找让它‘完整’的……其他部分?而那个地方,与‘冰’有关?”萧青鸾迅分析。
“死亡沼泽以西……”穆云子快步走到墙边悬挂的巨幅九州地图前,手指划过,“死亡沼泽再往西,是连绵不绝的‘横断山脉’,山脉以西,便是浩瀚无边的‘西荒戈壁’。戈壁再往西……就是‘极西冰原’!那是比极北冰原更加寒冷、人迹罕至、传说中连修士都难以生存的绝地!”
极西冰原!
萧青鸾和楚小凡心中同时一震。
如果天魔右手的本能是寻找“家”或“完整”,而它的“家”是上古天魔被封印或陨落之地,那么,除了已知的瑶池(眼)、黑风谷(心?)、极北冰原(右手)之外,极西冰原,很可能就是另一处关键封印地!或许……是左臂?或者其他部分?
“所以,它在死亡沼泽掳掠大量生灵,很可能不是为了自己吞噬,而是……作为‘祭品’或‘钥匙’,用来开启或进入极西冰原的某个地方!”楚小凡脱口而出。
这个推断,让室内的温度仿佛都下降了几分。
“此事必须立刻告知各派!”穆云子当机立断,“若真如此,我们必须抢在它之前,赶到极西冰原,查明真相,阻止它的图谋!”
萧青鸾却看向楚小凡,眼中闪过一丝犹豫“小凡,你的身体……”
“我必须去。”楚小凡斩钉截铁,摸索着想要下榻,“青鸾,我的眼睛虽然看不见,但天阳灵觉或许能帮我们找到它,甚至提前预警。而且,我对那天魔之力的感应,可能是我们手中最重要的筹码。我不能……再躲在这里,让你一个人去面对所有危险。”
他的语气坚定,带着不容置疑的决心。
萧青鸾注视着他苍白却倔强的脸,良久,终于轻轻叹了口气。
“好。”她走到他身边,再次握住他的手,“我们一起去。但你要答应我,一切行动,必须听我安排,绝不可再像鹰愁涧那样强行出手。”
“我答应。”楚小凡重重点头,脸上露出如释重负的笑容。
翌日辰时,昆仑山玉虚宫。
这座坐落于昆仑主峰之巅、隐于云海之上的古老宫殿,今日气氛庄严肃穆到了极致。白玉铺就的广场上,停泊着来自各派的飞舟、灵禽、法器。宫殿正门敞开,身着各色服饰、气息或磅礴或凌厉的修士鱼贯而入,彼此之间只是简单颔致意,脸上皆无笑意,只有凝重。
正殿之内,穹顶高悬,星辰图案闪烁。九根盘龙玉柱撑起大殿。正北主位并排摆放着五张紫檀木座椅,此刻端坐着五人
正中是一位身穿紫金道袍、头戴星冠、面容清矍、双目开阖间隐有雷光流转的老者——昆仑掌教,凌虚子,大乘初期修为。