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张居正没接话，心跳却快了几分。

顾璘看着他，目光里有欣赏，也有一种张居正看不懂的东西。

“但你落榜了。”

张居正抿了抿唇：“学生知道。”

顾璘忽然问：“你知道为什么吗？”

张居正沉默了一会儿：“学生不知，请大人赐教。”

顾璘站起来，面对张居正，道：“因为是我坚持不录取你。”

张居正霍然抬头，他张了张嘴，却失语了。

顾璘回头看他，目光平静：“是不是很不服气？”

张居正没应声，但他的手，攥紧了袖口。

顾璘走回来，在他旁边坐下。

“张居正，你知道吗，我见过太多神童了。”

“十二三岁中秀才，十四五岁中举人，十七八岁中进士。一路顺风顺水，被人捧着夸着，觉得自己无所不能。”

“然后呢？”

“然后他们中的大多数，都折在半路了。”

张居正看着他。

顾璘继续说：“因为太顺了。没摔过，没疼过，不知道什么叫‘难’。等真的遇到难事，扛不住。”

他顿了顿，看着张居正的眼睛：“你不一样，你是真正有大才的人。”

“但正因为你有大才，我才不能让你走得太顺。”

“玉不琢，不成器。人不磨，不成材。”

“你如今摔这一跤，是老夫替你摔的。疼过之后，若能记住，便是值得。”

张居正良久无言以对，他想起自己这些天的愤懑、不甘、自我怀疑。

原来，都是这个人故意的。

他应该生气的，应该质问，应该问“你凭什么”。

但他没有，因为他看着顾璘的眼睛，看见了里面的东西，不是恶意，是期许。

比他父亲更深、更重的期许。

他忽然想起温暖说过的话：“我们那儿的老师，有时候也会故意给学生打低分，怕他们骄傲。”

他那时候不懂，现在懂了。

他站起来，郑重行礼：“学生明白了。”

顾璘看着他，眼里闪过一丝欣慰，道：“明白就好。”

他走到案前，拿起那叠卷子，递给张居正。

“这是你的策论，写的很好。我期待你三年后的乡试。”

张居正接过，卷子上有朱笔批注，密密麻麻。他翻到最后一页，看见一行字：“此子必成大器，惜乎太早。当磨之，琢之，使其重。”

他的手，微微颤了一下。

张居正走出巡抚官署时，天已黄昏。

夕阳把街道染成金色，有孩子在巷口追逐打闹，笑声远远传来。

他站在门口，抬头看天，心里堵着的那块东西，散了。

不是不难受，是知道了为什么难受，难受就有了意义。

他想起顾璘最后说的话：“三年后，再来。”

他唇角微微扬起。

三年，那就三年。

当天，张居正就跟张文明说了这件事。

张文明也叹气，虽然可惜，但是，又想到了儿子张居正也才13岁，也确实年少了一些。

张居正道：“我们回荆州吧。”

张文明点头，也只能如此了。

回到荆州的老家，张居正坐在书房里，面前摊着他的卷子。他一遍一遍看顾璘的批注，看那行“当磨之，琢之，使其重”。

忽然，金光一闪，温暖出现在他面前。

张居正一怔，两个月没见，她还是那样，头发扎着马尾，眼睛亮亮的。

但不知为什么，看见她的那一刻，他心里堵着的那块东西，忽然松了一点。

温暖看见了，高兴地道：“张白圭，好久不见。”