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张居正听见了，但没有转头。

传胪官念完二甲最后一名，殿内忽然安静下来。

所有人都知道，接下来，是一甲。

传胪官深吸一口气，声音比刚才更响亮：

“一甲第一名——”

殿内鸦雀无声。

张居正低着头，眼前是汉白玉的地砖，一块一块，纹路清晰。

他想起温暖说的话：“你那么厉害，肯定能考第一。”

他想起那个死在路边的孩子，想起那个跪在地上卖女儿的男人。

传胪官的声音，像从天边传来：“——张居正！”

殿内有人惊呼，有人议论，有人倒吸一口凉气。

张居正跪在原地，没有动。

旁边的人推他：“张兄，叫你呢。”

他这才站起来，往前走去，经过徐阶身边时，他听见一个很轻的声音：“走稳。”

他没有回头，一步一步，走到殿前，跪下。

传胪官继续唱：

“一甲第二名，李春芳——”

“一甲第三名，张春——”

三人并排跪在御案前。

嘉靖坐在上面，看着下面那个年轻的背影，太年轻了。二十三岁，六元及第。

他想起自己，十五岁登基的时候，也是这么年轻。

“抬头。”

张居正抬起头，眼帘低垂，不能直视皇上。

嘉靖看着他，看了一会儿：“张居正。”

张居正：“学生在。”

嘉靖说：“你的策论，朕看了，写得很好。”

张居正：“学生不敢当。”

嘉靖忽然笑了：“你倒是不怕朕。”

张居正垂眸：“学生只是实话实说。”

嘉靖看了他很久，然后说：“下去吧。”

张居正叩首：“谢万岁。”

退下的时候，他感觉到有两道目光落在自己身上。

一道来自严嵩那边，冷冷的，像刀。

一道来自徐阶那边，温温的，像他怀里的荷包。

长安街两旁，挤满了看热闹的百姓。

状元游街的队伍缓缓过来，张居正骑在马上，穿着大红官袍，胸前的花在阳光下鲜艳夺目。

有人喊：“状元郎，看这边。”

一个小女孩被父亲举在肩头，指着张居正问：“爹爹，那是谁？”

父亲说：“新科状元，叫张居正。”

小女孩：“状元是什么？”

父亲想了想：“就是读书人里最厉害的。”

小女孩眼睛亮了：“比爹爹还厉害？”

父亲笑了：“比爹爹厉害多了。”

旁边一个老妇人喃喃自语：“我活了六十多年，头一回见状元游街，这排场，真大。”

另一个年轻人说：“听说他六元及第，大明朝第三个。”

老妇人听不懂：“什么六元？”

年轻人解释不清，最后说：“就是特别特别厉害的意思。”

老妇人点点头，看着马上的张居正，说：“这孩子，长得也俊。”

周围的人都笑了。

人群最后面，一个小土坡上，站着一个人。