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這場折磨終於在第九日下午結束了，時辰一到，貢院大門大開，一群考生如魚入海，爭先恐後衝出去。

然而貢院外密密麻麻站著等候的人，如此被堵了個正著。

領頭官兵個個虎威怒目，將眾人喝住，迅清理出道兒來，先由得考生離開。

霎時人群如海浪翻湧，杜蘊到底只是一個十歲少年，一陣推搡而來似海浪打頭，他幾乎喘不過氣，連站立也不穩了。

旁側的崔大郎見勢不好，用盡全力將少年護住，一路退至最外圍，兩人這才鬆了口氣。

而杜大郎被迫擠到人前，沒想到一抬頭正好看到出來的杜長蘭，立刻揮手大喊：「長蘭，長蘭，我在這。」

杜長蘭同他大哥指了個方向，而後杜長蘭順著考生人流大步行去。

直待離開貢院半里地，人群才稀疏些許。杜長蘭同友人匯合，忽然一道殘影衝來，將他抱了滿懷，杜長蘭低頭看著胸前的小毛頭，又好笑又無奈：「爹身上臭。」

杜蘊鼻子動了動，鬆開杜長蘭，附和的點點頭：「確實臭嗷——」

少年捂著額頭，不高興的鼓嘴，下一刻又笑起來：「爹和叔伯們辛苦，先回小院罷。」

崔大郎也道：「前門大街太擁擠，我們繞到貢院後面，從小巷抄過去。」

眾人點點頭：「行。」

一群人紛紛上了馬車，杜家人同6文英一輛，崔家人同宋越6元鴻一輛，張秀才衛秀才等人一輛。

眾人都有些疲憊，靠著車壁閉目不語，然車輛經過貢院後門時，聽聞一陣哭聲。

杜蘊掀開車簾瞧了瞧。

杜大郎問：「蘊兒，怎麼了？」

杜蘊遲疑道：「我瞧著貢院裡抬了人出來，身上蒙著白布。」

車內倏地一靜，既是蒙了白布，想來是人沒了。

杜長蘭捏捏鼻樑，嘆了口氣。

杜大郎過了會兒才找回自己的聲音：「考試把命丟了？！」

從前杜長蘭說與他們聽，杜大郎只當個故事，沒往心頭去，如今親眼所見，耳邊還殘留著哭嚎，他心裡不是滋味。

回到小院，早備了熱水淡飯，考生們關了九日受不住，沐浴後簡單用點東西，倒頭就歇下了。

這一覺直睡到次日晌午。

院子裡傳來輕微動靜，杜長蘭披著一件天水碧色外衫打開屋門。

小院裡，杜蘊同6元鴻蹲在地上熬煮什麼，院子裡都是苦澀的藥味兒。杜長蘭眉頭一皺：「誰病了？」

杜蘊驚喜回，「爹，你起了，餓不餓？」

杜蘊忙去給他爹端午飯。

6元鴻道：「沒有人病。」

「那是驅蟲的。」崔大郎正好從院外回來。他在杜長蘭身邊落座，嘆了口氣：「還記得昨兒我們在貢院後門聽到的哭聲嗎？我找人打聽了。那名考生被雨水裡的蟲咬了，引發高熱，人就沒了。」

其他人也6續起了，聽個正著。杜大郎不敢置信，一個小小的蟲子怎麼能要命？