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回了房間的甘小栗根本無法平靜，胃口更是一點也沒有，隔著門板他倒是聽見愛莎嬤嬤往簡行嚴的房裡送了點吃的，卻沒有人敲響他的房門。

這樣也好，他想到，不會有人假惺惺的向自己施恩，也不會有人跑來打攪自己。

蔡詠詩的失蹤會不會和她家窗外被甘小栗藏起來的、不翼而飛的信件有關係？甘小栗坐在床邊，感到手腳發冷。那樣重要的信勢必會給普通人帶來災難，如果小蔡姐真是因此受苦，那他甘小栗就是罪魁禍。

他在房裡胡亂猜想了一陣，熬過了兩個鐘頭，拉開門縫看見樓下客廳的光線似乎是滅了，正好簡旌還沒有回家，簡家的傭人除了需要值夜的人之外，一律在十點熄燈睡覺。甘小栗又多等了一會兒，才從房間出來，輕手輕腳走到屋外花園裡，抬頭一看，彤雲靜夜，美好得有些過分，月光亮如白晝，他害怕地貓了貓身子，來到花園側門，看到側門外受院牆遮擋漆黑一片，仿佛另個世界。

「這邊！」一隻胳膊伸出來向他搖了搖，是簡行嚴。

沒想到他比我先來，甘小栗想，往前探了幾步，在一株低矮的芭蕉樹底下，簡行嚴正和老賠並排地站著。

「到底怎麼一回事？」甘小栗奔過去抓住老賠問到。

「我也不知道要怎麼講，反正詠詩她不見了，她一定有危險！」

老賠慌慌張張，一席話說得顛三倒四，甘小栗他們好不容易才理出頭緒來：

這話要是從頭說，就得從蔡詠詩和老賠相認開始。

老賠打見到蔡詠詩就認出她是自己的女兒，憑的是一塊米粒大的胎記。這塊胎記就長在下巴底下，時間長了連蔡詠詩自己都忘記了，也只有她的雙親才會銘記於心，而諷刺的是，當她還是個小姑娘的時候，手把手將她遞給青樓老鴇的，正是她的雙親之一，也就是身為人販子的老賠。

甘小栗冷冷地用目光剜了一眼老賠，當頭啐到：「呸，我竟然錯信了你！我這輩子最恨拍花子的。」

老賠知道甘小栗的恨源自妹妹被拐一事，自己現在又有求於人，硬著脖子接了他的唾沫，說：「我也是生活所迫幹了這些個混帳勾當，活該遭報應，家裡頭也病的病、死的死，只剩這一個女兒，可能是娘娘顯靈，竟然讓我在南洋找到了她。」

簡行嚴怕老賠囉里八嗦越說越多，揪著他的衣服問：「誰要管你死活！趕緊說蔡小姐的事！你既然說是她的父親，你有什麼線索沒有？」

結果老賠的嘴就像不帶剎的汽車，扯出另一件事來：「有，我有！肯定跟那個姓周的脫不了干係。那個人總是變來變去，不是什麼好人。我跟你們說，當年在廣州他花了一大筆錢把詠詩贖出來，結果錢到了，人卻沒來。詠詩太單純，來了南洋竟然還敢相信信他，又是替他賣命做歌女，又是陪在他身邊。」

這可算不上什麼線索，不過沒想到替小蔡姐在廣州贖身的人是周宗主，她和他明明看起來沒有男女情愛，甚至還允許肖海存在其中——甘小栗的眼裡閃過幽微的光，人與人的命運軌跡就這樣隨隨便便交叉又錯過。

「你是說周宗主把蔡小姐藏起來了嗎？」簡行嚴替老賠提煉語言。

「是他，只有是他。興許是詠詩給他做了些見不得人的事，終於把自己搭進去了。」老賠看著甘小栗欲言又止。

「怎麼會？」

「……上次你帶著開雜貨店那人來姓周橋捉姦，你還記得嗎？那對姦夫淫婦就躲在詠詩家裡，我故意在你們跟前拖時間好讓他們跑路。」

「呲，我就知道。」

「那你可知道那兩人最後的下場？」老賠佝僂著身子，忽而帶著一點沉痛，好像他對女兒的失蹤沒那麼著急——因為他已經看透了女兒的結局。「男的應該還在島上，至於女的，聽說被買去了馬六甲的『炮艇』。」

『炮艇』，甘小栗聽過這個詞，那是比妓院更加下賤的地方，只一艘小船，最落魄的勞工才去那裡排起長隊，前面的人一發泄完畢，後面的人提著褲子就往前趕。

可憐老闆娘何氏竟然墮入那種地獄，甘小栗暗淡地想，雖然何氏算不上良善之輩，和蔡詠詩曾經以姐妹相待，不該受這種折磨，不過淪落到』炮艇』的女子也沒多長時日可活，解脫之日指日可待。轉念他又想，難道小蔡姐幫何氏和老六私奔並不是出於一番好意？

「小蔡姐不會造這種孽，你別東扯西拉，快說你都知道些什麼！」

簡行嚴對底層社會認識有限，也不知道高記雜貨鋪老闆娘私奔的事，聽得一頭霧水，他把小栗和老賠二人分開，說：「都不要打岔！」

老賠悻悻地繼續到：「詠詩講，最近她總是要應付自己討厭的人，又時常往仙蘭街那邊去，最後一次她從家裡出去，就是被姓周的手底下那條狗帶去仙蘭街了。」

「阿喜？」小栗道。

「就是他，把車開到橋頭，帶著三個男的來家裡找詠詩。往常他對詠詩都客客氣氣喊一聲』蔡小姐』，唯獨那天著急忙慌一通收拾，扯了她就跑。」

「小蔡姐最後可有同你講什麼話？」

「她說，』快去找個正經事做，我才不會替你養老送終，別做夢了』。」

倒也像是蔡詠詩對她的人販子父親想說的話。

「就是這樣？」甘小栗不信。