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第35章 夜火边城（第2页）

“像马匪，又不太像。”陈巧芸收敛了笑容，声音也放低了，“他们骑的牲口不错，马鞍是官制的，但人穿的是杂色短袄，又不像是正经的兵。领头那个人用刀的手法很快，不是一般草寇撑得出来的。”

陈文强牙关紧了紧。

有官马，无官服，刀法精湛——这听着可不像是为了劫财那么简单。

“后来那支绿营兵救你的时候，是什么番号？”

“当时天黑，没看清。”陈巧芸摇摇头，“不过领头那军官说他们是从肃州退下来的，姓巴彦。”

姓巴彦。“满洲八旗的佐领？”陈文强回忆片刻，朝廷西路的军官花名册是他这次赴边之前想方设法做过的功课，里头确有副都统巴彦这一位，但军职岂是这等偏僻岔路随意出现的。他越想越觉得哪里透着不对劲，这几片零散的线索碎片似乎正在一点点拼出一幅暗潮涌动的画面，他需要更多时间将整件事理清。

“巧芸，你先在客栈安顿下来，这段时间不要单独出去，也不要跟任何人多说话。”陈文强的语调沉下来，“这一带的情况比你想象的要复杂得多，别对外头的事情多说一个字。”

他顿了顿，又打亮了眼神“对了，你最擅长跟人套话。去打听打听城里最近来了些什么人，什么来路，住哪里。注意别太显眼。”

陈巧芸点了点头，兄妹之间的默契已经不需要多言。

夜深了，万籁俱寂。

凉州城北街的这家客栈，前后三进院子，陈家的护卫队和车夫伙计占了中间最大的一进。陈文强在自己的上房外间靠椅上半躺着，一双眼睛却没有闭上的意思。

桌案上，白日那张舆图的边角被风吹得微微翘起。煤油灯在窗缝灌进的冷风中摇摇欲灭。陈文强看见灯光晃了一下又渐渐平稳下来，目光重新落在了西北方向的标注上——那是前线的最远端，距离凉州还有数百里之遥，翻过那些标注着险要地形的山脉和隘口，才能真正抵达准噶尔部出没的地带。

而皇帝的目光，此时还停留在前线的大军身上，陈家不过是军需供应名单上一家不那么起眼的商号而已。

但他清楚地知道，这只是暂时的。

这一路走来，陈家从一家普通的小煤窑，展成如今横跨煤炭、木材、贸易、甚至涉足军需的商界巨擘，每一步都走在刀尖上。陈浩然在官场的周旋，陈乐天在海上的冒险，陈巧芸在江南的文化渗透，加上他自己在煤业与军需上的布局——四兄妹合力打造的这张大网，已经大到不可能永远隐于水面之下。

朝中的言官们迟早会盯上陈家，密折弹劾不知何日就会递到雍正的御案上。一纸密折看似寥寥数语，轻飘飘的墨迹可能顷刻之间就将整座陈家的通天大厦化为齑粉，这笔账他算得再清楚不过。这个靠铁腕治天下的帝王，喜怒无常的性子谁猜得到？说不定眼下宠信你的那些朝中和旗人权贵，隔天就成了满门获罪的阶下之囚。

他想起了年羹尧——那位曾经权倾朝野的大将军，最终落得什么下场，朝野上下人人心里都有数。擅作威福、骄横跋扈的年羹尧，结局如何？

若是陈家哪一天被皇帝认定为“尾大不掉”——

“哥。”

陈巧芸的声音从门外传来。她推门进来，神色少见地凝重。

“打听清楚了？”

陈巧芸点点头，走到他身边坐下，压低声音“城里前几日来的那些生面孔，有一伙儿住在东街的福来客栈，领头的是一个姓曹的商人。他们不住官驿，却在城中到处打听——打听的不是旁的事，而是咱们陈家跟岳将军府的关系。”

陈文强的瞳孔微微收缩。

“姓曹。”他喃喃重复着，“京城曹家的曹？”

“不好说，但来路对得上那个方向。”陈巧芸抿了抿嘴唇，“另外，李把总今晚被人请去喝酒了。请客的那个据说是户部下来巡边的佐2官，姓秦。两人在醉仙楼关起门来说了许久的话，掌柜的跟我熟，他说隐约听到‘陈家’、‘煤炉’、‘贻误军机’几个字。”

陈文强闭上了眼睛，深吸两口气，再睁开时，目光变得锐利而冷静。

“果然有人要在军需上头做文章。”

他站起身，负手走到窗前，推开半扇窗户。外头的夜色沉如浓墨，远处城西的军营仍然闪烁着星星点点的火光，守夜士兵换岗的声音时远时近飘入耳中。东街的福来客栈窗棂透出灯火，恰似狙击手埋伏时望远镜里捕捉到的反光，直直地刺痛他的眼睛。

户部的秦姓官，京城曹家的商人，马匪拦截的行径——这一切不是偶然碰巧遇到一起的，而是有人刻意编织的网，要将陈家在这条西北军需的线上一举拖下水。

可究竟是什么来头的人，敢在边关重地冒着这天大的风险招惹陈家？

陈文强思忖片刻，忽然想起了一件事。

离开京城之前，李卫曾私下让心腹送过一封密信，信上说有人在暗中收集陈家“借助军需之机敛财”的证据，让他路上千万小心。李卫终究是聪明人，知道在皇帝眼皮底下，哪一家不沾亲不带故能替他递这种要命的口信？

怕是有人朝康熙朝的旧党方向牵扯进来，而陈家崛起太快，成了某些人眼中碍事绊脚的挡路石。

“哥。”陈巧芸的声音透着焦虑，“要不要先让马车队掉头往回开，避开这潭浑水？等京城那边浩然的书信到了咱们再——”

“不可能。”陈文强将窗户合拢，转过身来，目光沉稳如磐石，“这批军需必须按时送到兵部指定的地点。临阵退缩，正中了那些人的圈套。到时候一个‘畏敌避战、延误军需’的罪名扣下来，谁也保不了我们。”

他心里其实还有一个没说出口的话怡亲王那边既然定了陈家的军需资格，这时候退了，不亚于拿刀在胤祥脸上划道口子。这位最受雍正恩宠信任的铁帽子王，举重若轻的权势在朝中仅次于皇帝陛下本人，让他脸上挂不住，陈家就算再多十个李卫的关系也使不上劲。

他背着手在屋里踱了几步，渐渐有了计较。

“巧芸。”

“嗯。”

“明天一早你去拜访岳夫人——我不管你用什么法子，务必让你在边城大营献艺的日程提前。”陈文强停下脚步，一字一顿道，“岳钟琪将军虽在西路，但凉州的军方关系多半还是岳家的人说了算。军方待你客客气气，背后那位曹户部再想动什么手脚，得多想想自己的分寸。”

陈巧芸抬眼看着他，沉默了几息，随即点了点头。这个妹妹的聪慧从不输男子，只需提点一句，她便知道怎么做。

“另外，让你的人连夜把行李中有迷烟、火折、绳钩的东西备好。”陈文强声音不自觉地放低了，“你的烟幕琴台要改装成可携带的箱体，那种微缩版的喷烟鼓，前回咱们琢磨出的那一套应急设备全部带在身上。”

“哥——至于这么严重？”陈巧芸犹豫了一下，但想起路上那些险些得手的“马匪”，就没有再多说，利落地应了。