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第67章 运河晚霞（第2页）

陈巧芸没有继续追问，但她的眼神告诉陈文强，她并不相信这套说辞。

书房里，陈乐天正对着一本账册愁。

“哥。”陈文强推门进去，将门关严实，压低声音把李卫的任务说了一遍。

陈乐天听完，沉默了足足一盏茶的工夫，才开口“爹，您想过没有，李卫为什么不派自己的亲信去，非要找咱们？”

“因为他的人都在明处，一进扬州就会被盯上。”

“不止这个原因。”陈乐天站起身，在书房里来回踱步，“爹，李卫这是在试探咱们。他想看看咱们陈家，到底有多大的胆子，多大的本事。如果这次事办成了，他就是把咱们当成了自己的人；如果办不成……”

他没说下去，但陈文强明白他的意思。

如果办不成，陈家就是替罪羊。

“所以我才要带着你一起去。”陈文强说，“你脑子活，在江南做过生意，认识的人也多。咱们父子两个，总比我一个人强。”

陈乐天停下脚步，看着父亲“那巧芸呢？”

“李卫的意思是不能告诉她。”

“我不是说告诉她。”陈乐天摇头，“我是说，咱们都走了，北京这边谁盯着？曹家虽然倒了，但雪芹兄还在。上次爹让我暗中接济他母子，这笔账要是被人翻出来，也是个麻烦。”

陈文强想了想“让你二叔盯着。他在北京这么多年，人面熟，不会出事。”

陈家二叔陈文远，一直负责陈家在北京的基业，为人谨慎，从不惹事。把北京的事交给他，确实比交给陈乐天更稳妥。

“还有一件事。”陈乐天压低声音，“爹，您说汪家那块石碑，是砌在墙里的。咱们总不能去砸人家的墙吧？”

“所以要先以生意人的身份接近汪家。”陈文强从袖中抽出那张拓片，“你看这碑文，写的是盐引的事。汪家既然把石碑砌进墙里，说明他们想留个底牌，万一哪天被查，可以用这个来要挟朝廷。”

“那他们为什么不留着，非要让咱们拿走？”

“因为朝廷查案的官员不止李卫一个。”陈文强说，“李卫说了，他动手还能保汪家平安，换别人动手就是灭门。汪家现在应该是又怕又急，巴不得有人递个梯子过去。”

陈乐天若有所思地点点头“所以咱们不是去偷，是去谈。”

“对。”陈文强说，“花多少钱都行，先把碑拿到手。”

父子二人商定好细节，已是凌晨。陈文强回房歇息，陈乐天却怎么也睡不着。他推开窗户，看着天边那轮被薄云遮住的月亮，心里忽然涌起一阵说不清的不安。

他在曹家做过西席，亲眼看过曹頫被抄家的惨状。他太清楚了，替朝廷干脏活的人，从来没有好下场。

可是现在，他们已经上了李卫的船，想下也下不来了。

三天后，陈文强和陈乐天父子出现在扬州城。

他们没有直接去汪家，而是先在扬州最繁华的码头附近租了一间院子，挂出了“陈家商行”的招牌，做起了紫檀木料的生意。

这是陈乐天的主意——先站稳脚跟，再找机会接触汪家。贸然上门，反而会引起怀疑。

扬州是两淮盐商的大本营，这些盐商富可敌国，府邸之奢华连京城的王公贵族都比不上。陈家父子在码头做紫檀生意，很快就引起了盐商圈子里的注意。

第七天，一个姓吴的盐商托人传话，想请陈乐天去府上鉴赏一块紫檀木料。

陈乐天知道机会来了。这个吴盐商，正是汪家的姻亲。

当晚，陈乐天独自赴宴。吴家的宅院占地数十亩，厅堂里摆满了奇珍异宝。吴盐商四十来岁，白白胖胖，笑起来像个弥勒佛，但一双眼睛却精光内敛，一看就是个精明角色。

“陈掌柜的紫檀，成色确实好。”吴盐商端着茶杯，笑眯眯地说，“不过最近扬州查得严，这些贵重东西不太好出手啊。”

陈乐天笑道“吴爷说笑了。扬州是大码头，只要东西好，不怕没人要。”

“倒也是。”吴盐商放下茶杯，忽然话锋一转，“陈掌柜是哪里人？”

“祖籍山西，从小在北京长大。”

“哦？山西人。”吴盐商眯起眼睛，“山西人做生意最是厉害。不过陈掌柜既然来扬州做生意，可知道扬州的规矩？”

“请吴爷赐教。”

“扬州的规矩就是——做什么生意都行，但别碰盐。”吴盐商笑着说，“碰了盐，就不是生意了，是命。”

陈乐天心头一震，面上却不动声色“吴爷放心，我只做紫檀，别的一概不碰。”

吴盐商满意地点点头，又闲聊了几句，才让人带陈乐天去库房看那块紫檀。

那块紫檀确实是上品，但陈乐天的心思根本不在这上面。他注意到，吴家库房的墙壁上，有一处明显是新砌的，跟周围的旧墙颜色不一样。

他忽然想起父亲说的那块石碑——砌在墙里。

难道汪家把石碑转移到了吴家？

陈乐天不动声色地看完紫檀，跟吴盐商谈妥了价钱，告辞离去。