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第64章 水闸夜话（第2页）

从闸房出来时，外头的风更大了。

陈文强沿着河堤往回走，身后跟着两个伙计，手里提着灯笼。夜里的运河像一条黑色的蟒蛇，安静地卧在堤坝之间，偶尔有鱼跃出水面，溅起一朵水花。

他没走大路，而是绕了个弯，去了河对岸的一处小村子。

村子不大，十几户人家，黑灯瞎火的，只有村口一间土坯房里还亮着油灯。陈文强敲了敲门，里头传来一个苍老的声音“谁？”

“刘伯，是我，陈文强。”

门吱呀一声开了。一个六十来岁的老汉站在门里，满脸沟壑纵横，眼睛倒是亮的。他打量了陈文强一眼，侧身让开“进来吧。”

这老汉姓刘，叫刘老栓，是运河上退了役的老河兵，在河道上干了四十年，从闸门启闭到河床疏浚，没有他不精通的。陈文强第一次来这段运河踩点时，在闸口遇见他，聊了小半个时辰，惊觉这老汉肚子里的东西比那些坐衙门的工部官员实在多了。

陈文强进了屋，在板凳上坐下，把李卫批的条子递了过去“刘伯，成了。李大人点头了，还给了文书，让河标的人配合咱们。”

刘老栓接过条子，凑在油灯下看了一会儿，没说话，把条子还给了陈文强。

“你当真要干？”老汉的声音很平静，像是在问一件很寻常的事情。

“当真。”

“那老汉得跟你说实话。”刘老栓在他对面坐下来，拿起烟杆子点上火，吸了一口，烟雾在昏暗的灯光里慢慢散开，“你这个铸铁活页的法子，老汉干了四十年，没见过，也没听过。是好是歹，谁都说不上来。”

陈文强点点头，他知道这一点。

“但是，”刘老栓话锋一转，烟杆子在桌沿上磕了磕，“老汉见过别的东西。康熙四十五年，工部有个姓戴的主事，在山东那一段试过一种新闸，闸底用了铜制的滚轮，说是能让闸门开合省力。那闸用了三年，后来被洪水冲垮了，但头三年里，那一段的漕运确实顺当了不少。”

陈文强眼睛一亮。

“戴主事的法子没能推开来，不是因为不好，是因为太贵了。”刘老栓叹了口气，“铜啊铁的，朝廷舍不得花这个银子。再说了，河道上的事儿，三年一换人，谁愿意替后任栽树？”

这话说到了根子上。陈文强心里清楚，他提出来的这些改良，技术上未必不能实现，难的是整个体制的惰性。清朝的河工体制，从上到下，层层敷衍，年年修堤年年垮，不是因为没人懂水利，而是因为没人愿意真正去做事。

“刘伯，咱们不跟他们比。”陈文强压低了声音，“咱们不图朝廷的银子，咱们就图这段水路能走顺当了。一年不行就两年，两年不行就三年，只要做出样子来，就不怕没人跟着学。”

刘老栓看了他一眼，目光里带着一种说不清的东西——有欣赏，有怀疑，还有一点担忧。

“陈爷，老汉多嘴问一句——你一个做买卖的，这么上心治水的事，图的是什么？别跟老汉说什么船运方便那些虚头巴脑的话，老汉在河上混了四十年，什么样的人都见过，你瞒不过我。”

陈文强沉默了一会儿。他知道，在这个老人面前说套话是没有意义的。

“刘伯，我跟你说实话。”他的声音很低，低到只有两个人能听见，“我陈家从山西搬到直隶，靠的是李大人提携。但李大人迟早要高升的，到时候我陈家怎么办？再去投靠别的大人？那不是长久之计。”

他看着桌上那盏油灯的火苗，慢慢地说“我想让陈家在这段运河上扎下根来。不是靠着谁的关系，而是靠着实实在在的东西——我会修闸，我会治水，我能让这段水路比别人顺当。到那个时候，不管哪个大人在这个位置上坐着，都得高看我陈家一眼。”

这话说得很直白，直白到近乎赤裸。

刘老栓听完，没说话，抽了好几口烟，烟雾把他的脸遮住了，看不清表情。过了好一会儿，他才开口，声音沙哑“老汉这辈子，见过不少人想在河上扎根。有的靠关系，有的靠银子，有的靠拳头——最后都没扎住。”

他顿了顿，看着陈文强“但你这条路子，老汉没见过。靠手艺扎根，靠本事吃饭——这个，老汉信。”

他把烟杆子放下，站起身，从墙角的木箱里翻出一卷黄的纸，打开来，是一张手工绘制的运河图，上头的标注密密麻麻，墨迹已经褪色了。

“这是老汉这些年攒下的东西，每一处闸口、每一段河床的情况都在上头。”刘老栓把图纸推到陈文强面前，“你拿去看。要改闸，先得知道这闸是咋建起来的，地基有多深，用了什么料，哪一年修的，哪一年补过——这些都不知道，你就是用金子铸个活页也白搭。”

陈文强双手接过那张图，心里头翻涌着一种说不清的滋味。他想起穿越前在煤矿上，那些老工人的手把手传授，也是这种不求回报的实在。时代变了，人心里的某些东西，却始终没有变。

“刘伯，多谢。”

老汉摆摆手“别谢我，谢你自己。你要是跟那些官老爷一样，来了就指手画脚，老汉连门都不会让你进。但你不一样——你第一次来的时候，在闸口蹲了两个时辰，亲手去摸闸门底下的淤沙，回来的时候裤腿湿到膝盖。老汉看人，就看这个。”

陈文强从刘老栓家出来时，已经是三更天了。

夜空中云层很厚，看不见月亮，只有稀稀拉拉的几颗星子在云缝里闪着光。他沿着河堤往回走，脑子里转着那些图纸和数据，忽然听见身后有脚步声。

回头一看，是跟着他的伙计，气喘吁吁地跑过来“陈爷，家里来人送信了，说是京城那边有消息。”