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第61章 风声鹤唳（第2页）

空气凝滞。就在此时，后排帘幕里忽然站起个穿藕荷色襦裙的少女“刘书吏好大威风。”声音清脆如冰玉相击。

那书吏脸色骤变“李、李小姐？您怎么在此……”

“我每月花二十两银子学琴，怎么，还要向您报备？”少女掀帘走出，不过十四五岁年纪，通身气度却压得满室寂静。陈巧芸认得她——李卫的远房侄女，上月刚随父调任江宁。

“不敢不敢！”三角眼额头冒汗，“只是公务在身……”

“那你去布政使司找我伯父说去。”少女转身拉住巧芸的手，“先生，今日的轮指技法我还没悟透，您再教教我？”

官差灰溜溜退走。闺秀们长舒口气，唯有巧芸看见，那李姑娘袖中滑出枚小小的象牙牌——上面刻着“内务府造办处”的字样。

夜更深时，陈浩然终于等到机会。

曹頫因午宴多饮了几杯，早早歇下。账房院里只剩两个老账房在核对旧年黄册——那是康熙年间的陈账，按理早该封存，如今却被翻出来。

“二位先生辛苦了。”陈浩然提着食盒进来，“厨房还剩些银耳羹。”

老账房姓赵，在曹府三十年了，接过碗时手都在抖“陈先生……这账，对不上啊。”

烛光下，摊开的康熙五十六年账册显示当年织造局采买湖丝三万斤，但同年进贡的缎匹用丝量折算下来，至少需要四万斤。凭空消失的一万斤丝，价值近八千两白银。

“许是记重了？”陈浩然轻声问。

另一人苦笑“重不了。您看这里——”枯瘦的手指指向夹缝里一行蝇头小楷“转苏州李处”。字迹与主账不同，墨色也浅，像是后来添加的。

“苏州织造李煦。”赵账房声音压得极低，“曹李两家是姻亲，这些年银钱丝帛互相拆借周转，早成了一笔糊涂账。如今李煦大人去年已获罪革职，这些账……”他没说下去。

陈浩然背脊凉。他想起前世读过的清宫档案雍正元年李煦被抄家，罪名之一就是“亏空织造银两”。而曹家与李家是“一体同祸”，曹頫的革职抄家是在雍正五年——按现在的时间算，只剩两年。

“这些册子，是谁让翻出来的？”他问。

二人对视一眼，赵账房蘸着茶水在桌上写了个字“怡”。

怡亲王胤祥，雍正最倚重的弟弟，如今正主管户部，追缴亏空最力。

子时时刻，金陵城北的“天香茶楼”早已打烊。后厨暗门推开，陈乐天闪身进来，蓑衣上的雨水在地上洇开深色。

“大哥。”陈浩然从阴影里走出，手里捧着个油布包裹。

“长话短说。”陈乐天解下蓑衣，“我在码头的人说，北京来的漕船上有户部的人，低调进城，住进了总督衙门旁的驿馆。”他盯着弟弟，“你那边呢？”

陈浩然将账册摊开，指尖点在那行“转苏州李处”“曹家的棺材板，已经开始钉钉子了。”

兄弟二人就着灶台残火低语。陈乐天这半年在江南的生意布局逐渐清晰紫檀木生意表面红火，实则已暗中将七成现货转卖给广州十三行的葡萄牙商人，换成了便于携带的鹰洋；在苏州投资的三个绸缎庄，用的都是当地白契（未在官府备案的契约），随时可脱手。

“巧芸的雅舍麻烦些。”陈乐天皱眉，“名气太大了，突然关门反而惹眼。”

“不能关。”陈浩然摇头，“不仅要开，还要更热闹。过几日就是端午，让她办个‘金陵闺秀琴艺赛’，把江宁有头脸的女眷都请来——人越多，雅舍就越安全。那些想动曹家姻亲关系网的人，都得掂量掂量。”

“围魏救赵？”陈乐天眼睛一亮，“可若曹家真倒了，巧芸还是难免受牵连。”

灶火噼啪一声。陈浩然从怀中取出那方玻璃镇纸，蝴蝶标本在幽光里泛着诡丽的蓝“所以我们需要‘投名状’。”

“什么？”

“曹家这些年贪墨的账目，我暗中另录了一份副本。”他声音冷得像冰，“但缺最关键的一环——这些银子最终流向何处。我怀疑，不止是曹李两家私用，可能还涉及……”

窗外忽然一声惊雷。

三日后，曹府西园。

陈浩然抱着一摞账册穿过九曲回廊，迎面撞见个意想不到的人曹頫的幕僚席，绍兴师爷沈墨言。此人平素深居简出，据说是曹寅在世时便聘用的老人。

“陈先生。”沈墨言五十上下，清癯面容上一双眼似笑非笑，“这般匆忙，可是账目又出了岔子？”

“沈先生。”陈浩然稳住心神，“不过是些旧年黄册，赵先生他们眼神不济，让我帮着誊抄。”

“哦？”沈墨言目光落在他怀中最上头那本——封皮是普通的蓝布，但边角磨损处隐隐露出内页的暗黄龙纹纸。那是内务府特供的账册用纸。

两人沉默对视。雨后的西园弥漫着桂树过早开花的甜腻香气，混着池塘淤泥的腥气。

“老夫听闻，”沈墨言忽然开口，“陈先生的父亲在京城做煤炉生意，连宫里粗使太监都说好？”

陈浩然后背渗出冷汗“小本经营，糊口而已。”

“糊口？”沈墨言轻笑，“能请动李卫大人门房递话的，可不是寻常糊口。”他向前半步，声音压得极低，“年轻人，江南的水浑，有些船，该下就得下。”