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第59章 红墙暗影与檀香迷局（第2页）

“大哥？出什么事了？”

“进去说。”陈乐天环顾四周，确定无人后，才压低声音将年小刀信中的消息复述一遍。

陈巧芸的脸色渐渐白“二哥他……”

“浩然那边我会设法联系，但曹府如今内外监控必定严密，传信不易。”陈乐天抹了把脸上的水，“你这边也要准备——学生中若有与曹家关系过密的，找个由头慢慢疏远。还有，雅舍的账目要清理干净，任何可能与织造府扯上关系的往来都要抹去。”

“我明白。”陈巧芸深吸一口气，“可是大哥，如果曹家真倒了，二哥能平安脱身吗？他可是在幕府中参与账务的，万一……”

后面的话她没有说出口。

陈乐天沉默片刻，从怀中取出一枚小小的铜牌“这是年爷留的信物。万一情况危急，可持此牌去城西的‘广源当铺’找赵掌柜。他是年爷留在金陵的暗桩，必要时能帮忙安排离城的路线。”

铜牌在手心冰凉。

窗外雨声更急了，仿佛整个金陵城都被笼罩在一张无形的大网中。

曹府西跨院的烛火，直到三更还未熄灭。

沾哥儿——那个将来会叫曹雪芹的男孩——此刻正蜷在陈浩然房中的太师椅上，身上裹着陈浩然的外袍。孩子终究是孩子，说了那些话后便打起瞌睡，却坚持不肯回自己的住处。

“我爹今晚脾气，摔了茶盏，”半梦半醒间，男孩呢喃道，“我听见他骂管家……说‘这些年贪的还不够，非要拖累全家’……”

陈浩然正在写密信的手一顿。

他使用的是自制的“简码”，将现代汉语拼音与数字结合，只有自家人能看懂。信是写给父亲的，内容简明扼要“曹府将倾，寻退路。李卫门路可用，儿需月内脱身。”

写完，他将信纸折成指甲大小的方块，塞进一枚中空的铜扣里——这是陈文强从北方托商队送来的“保险扣”，专门用于传递密信。铜扣外观是普通的衣扣，拧开却有夹层。

“沾哥儿，”陈浩然轻声唤醒男孩，“这些话，你还对别人说过吗？”

男孩摇头，眼睛在烛光下清澈得让人心慌“我只跟先生说。因为先生……和别人不一样。”

“哪里不一样？”

“先生看我爹时，眼睛里没有害怕，也没有巴结。”男孩认真地说，“只有……可怜。”

陈浩然心头一震。

他摸了摸男孩的头，想说些什么，却终是咽了回去。历史不可更改，这个孩子注定要经历家族衰亡、人世冷暖，而后在困顿中写出那部千古奇书。他能做什么？也许唯一能做的，就是在这最后的平静时光里，给这颗早慧的心灵留下一点点光。

“沾哥儿，你喜欢听故事吗？”

男孩眼睛亮了“先生要讲《山海经》吗？”

“不，今天讲个新的。”陈浩然望向窗外沉沉的夜，“讲一块石头，来到人间走一遭的故事……”

他讲得很慢，将《红楼梦》的开篇化作孩童能懂的寓言。讲那灵石如何羡慕人间繁华，如何恳求僧道带它入世，如何在花柳繁华地、温柔富贵乡历尽悲欢离合，最后又回归青埂峰下，将一世经历刻在石身上。

男孩听得入神，直到故事讲完，还怔怔地望着跳动的烛火。

“先生，”良久，他轻声问，“那块石头回到山上后，会后悔下凡吗？”

陈浩然没有回答。

因为他听见了脚步声——不是仆役轻巧的步履，而是官靴踏在石板上的沉重声响，由远及近，正朝着西跨院而来。不止一人。

他迅吹灭蜡烛，将男孩拉到身后。黑暗中，铜扣紧紧攥在手心，边缘硌得掌心生疼。

脚步声在院门外停住。

接着是管家的声音，带着平日没有的冰冷“陈先生安歇了么？老爷有请——即刻。”

门被推开时，陈浩然已整理好衣冠。

廊下站着四个人管家提灯，两名陌生皂隶按刀而立，还有一位穿着六品文官服色的中年人负手站在雨中，帽檐下目光如鹰。

“陈幕僚，”官员开口，声音平直无波，“奉上谕，江宁织造府一应账册文书需连夜查验。你是经手之人，随我去前堂问话。”

“敢问大人是——”

“江苏布政使司，稽核主事，姓马。”官员侧身，“请吧。”

没有多余的话，却字字透着不容抗拒。陈浩然心知这是查账的开始，历史上曹家被抄前的第一步，就是由布政使司派员彻查账目。只是没想到来得这么快，这么突然。

他回头看了眼屋内。沾哥儿缩在屏风后的阴影里，小手捂住嘴，一双眼睛睁得极大。

“容我取件外衣。”陈浩然平静地说，转身进屋的瞬间，将铜扣塞进窗台花盆的泥土中——那是与哥哥约定的紧急藏信点。

再出门时，他朝屏风方向微微摇头，用口型无声地说“别出声。”