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第30章 暗流织锦（第3页）

说话的是苏州知府之女沈清漪，也是雅舍最用功的学生之一。此刻她正怯生生地看着陈巧芸。

陈巧芸定了定神，走到琴边示范。指尖触弦的瞬间，她忽然想起昨夜陈乐天的话“我们需要一个能接触到上层，又不惹人怀疑的渠道。”

她的目光落在沈清漪身上。这位知府千金单纯善良，且对她极为敬重……

“清漪，”一曲终了，陈巧芸状似随意地问，“令尊近日可忙？听说苏州织造那边，似乎在核查历年账务？”

沈清漪毫无戒心“父亲前日才说起呢，说京城派了人来，江南三大织造府都要严查。他还叮嘱母亲，这些日子少与织造府女眷往来，免得沾上是非。”

果然，风声已经传到地方官员耳中了。

陈巧芸心中更沉，面上却只温柔一笑“令尊考虑周全。你近日练琴勤勉，进步很大。这新曲练熟后，我想邀你在下月的‘中秋雅集’上独奏。”

沈清漪惊喜地睁大眼睛“真、真的吗？学生……学生一定勤加练习！”

看着少女雀跃的模样，陈巧芸心中涌起一阵愧疚。利用这样一个单纯的孩子打探消息，非她所愿。但如今，每一丝可能的信息，都可能关系到浩然的生死。

三天后的深夜，墨韵斋后院。

陈浩然面前的桌上摊着最后三本账册。烛火跳跃，将他疲惫的身影投在墙上，忽大忽小。

这三天，他核对了自康熙五十五年至雍正元年的所有绸缎采买账，现了十七处明显虚高的报价，八批“以次充好”的记录，还有五笔根本查不到入库记录的“特供御品”。

周师爷每日傍晚来“取进展”，每次都暗示他“调整”某些数字。他表面上顺从，暗中却用自制的炭笔在废纸上记下了所有真实数据——那些纸被他藏在后院柴房的墙砖夹缝里。

但今晚，他现了一件更可怕的事。

在核对一批金线绣料的账目时，他注意到入库单上的签收人，是一个叫“赵德海”的库吏。而三天前，他偶然听老何主簿醉酒后念叨“老赵死得冤啊……去年秋汛，巡库时失足落水，捞上来时手里还攥着一卷湿透的账纸……”

时间对得上赵德海死于去年九月。但这批绣料的入库时间是去年十一月。

一个死人，怎么可能在两个月后签字收货？

冷汗顺着陈浩然的脊背滑下。曹家为了掩盖亏空，不仅在账目上做手脚，还可能涉及更黑暗的事。而他，一个知晓太多秘密的外来幕僚，在账目“理清”之后，会面临什么？

窗外忽然传来极轻的叩击声——三短一长，是他与陈乐天约定的暗号。

陈浩然吹灭蜡烛，摸黑走到窗前。窗纸被戳开一个小洞，塞进来一枚蜡丸。

他捏碎蜡丸，里面是一张小纸条。借月光辨认，是陈巧芸的字迹

“明日酉时，织造府后巷起火（可控），趁乱出墨韵斋，有马车接应。关键物证随身带，勿留文字。切切。”

纸条末端画着一只简笔飞鸟——那是陈家兄妹小时候代表“平安”的符号。

陈浩然将纸条吞进肚里，重新点起蜡烛。他必须在一夜之间，决定是继续配合周师爷做假账以自保，还是带着真实账目证据冒险出逃。

而就在他犹豫之际，后院突然传来脚步声——不是周师爷平日的步调，而是更沉重、更杂乱的，至少三个人的脚步声。

门被敲响了，敲得又急又重。

“陈先生，开门！有急事！”

陈浩然的心脏骤然收紧。他迅扫视屋内账册、废纸、墨迹……一切都还摊在桌上。柴房墙缝里的证据来不及取了。

他的手摸向怀中——那里藏着一把他让铁匠特制的、形似裁纸刀的小匕，从未想过真会用上。

“陈先生！”门外的声音开始不耐烦。

深吸一口气，陈浩然将匕往袖中一滑，走过去，缓缓拉开了门闩。

门外站着的是周师爷，但身后还有两名他从没见过的黑衣汉子。灯笼的光照在那两人脸上，面无表情，眼神却锐利如鹰。

“陈先生，”周师爷的笑容有些僵硬，“钦差大人要连夜查问几个账目细节，劳烦你现在随我们走一趟。”

“现在？”陈浩然看了眼漆黑的天色，“账册需要整理……”

“不必带账册，”周师爷打断他，“大人只想当面问几句话。”他的目光扫过屋内，“请吧。”

两名黑衣汉子一左一右上前半步，封住了所有去路。

陈浩然袖中的手握住匕柄，冰凉。他知道，这一去，可能再也回不来了。

但若此刻反抗，必死无疑。

他垂下眼帘，迈过门槛“请师爷带路。”

夜色如墨，吞噬了几人的背影。墨韵斋后院重归寂静，只有那盏未及吹灭的烛火，在空无一人的房间里孤独地燃烧，直至蜡泪流尽，倏然熄灭。

最后一缕青烟升起时，远处传来隐约的更鼓声。

四更天了。

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