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第37章 暗线（第3页）

“臣陈文强叩见王爷。”

“免了。”怡亲王挥手，在主位落座，示意他也坐下，开门见山，“什么事？说吧。”

陈文强略作沉吟，斟酌着言辞，将昨日城门口传回的马匪截粮事件娓娓道来，重点提及陈家的军需驼队与官粮路线重合，以及货物受损可能造成的军心动摇。

怡亲王静静听完，端起茶盏抿了一口，没有立刻回应。

良久，他放下茶盏，声音不疾不徐“文强，你是在替本王担心军煤的事，还是在替陈家的货担心？”

这一问直击要害。

陈文强心头微震，却面不改色，沉声道“回王爷，两者皆有。物资出了事，于军不利，于臣也不利。臣与王家，一荣俱荣，一损俱损。”

怡亲王忽然笑了，笑得意味不明。他望着陈文强，目光锐利，如同审视一枚璞玉，要看透玉皮下的质地。

“你倒是实诚。”胤祥收起笑容，正色道，“你说的事本王知道了。乌兰布通那一段路，本王已经派人去查。至于陈家的驼队——”他顿了顿，“本王会调拨一队兵士随行护送。”

陈文强心头一块大石落地，肃然拜谢“臣谢王爷恩典。”

“不必谢。”怡亲王摆了摆手，“陈家若能将物资安全运到前线，就是对本王最大的谢意。”

他站起身，踱步到窗前，背对着陈文强，声音低沉了几分“这仗打了不是一天两天，本王的府邸里堆满了各地来的军需奏报。陈家的东西，本王是亲眼见过的——煤炉烧得好，比官制的好用；便携燃料轻便耐储，前线将士用着顺手；就连那些木头把子，也比别家的结实耐用。”

他转过身来“陈家能做到这般，本王心里有数。但兵事凶险，并非所有军需商人都有陈家的本事，也并非所有商人都有陈家的忠心。这其中的分寸，你该明白。”

陈文强深深俯“臣明白。”

从王府出来，陈文强在马上驰回陈家老宅。途中，他忽然勒马停在一处街角，望着往来的人群出神。

怡亲王方才最后那段话，表面上是告诫，深层次上，却像是在提点他——朝中已经有人在陈家的根基上做文章了。只是王爷不愿把话挑明，点到为止。

“有人在查陈家。”他自言自语。

这一刻，陈文强感到后背一阵彻骨的寒意。不是因为马匪，不是因为竞争对手，而是因为他意识到——陈家真正的危险，不是来自塞北的黄沙，而是来自京城的深宫。那是一个他看不见、摸不着，却无处不在的存在。

他深吸一口气，重新策马前行。

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三日后。

西北前线战报传来，乌兰布通遭袭的粮队有惊无险——官兵们死伤六十余人，粮草虽被抢走几十车，但其余大部分物资最终还是安全运到了前线粮仓。

消息在京中引轩然大波。坊间议论纷纷，有说马匪猖獗不可不防的，有说官军押运不力应当问责的，也有人说此事不过是冰山一角，西北补给线上的情况比这恶劣十倍。

雍正帝震怒，连下三道谕旨，着军机处严查粮道安全隐患。

陈家府邸里，陈文强看着手中的邸报，眉头紧锁。怡亲王那边已经答应调派兵士护送驼队，这是一重保障，但远远不够。马匪一旦真正盯上陈家，仅凭几个官兵，未必能保得住货物和人员安全。

“许忠。”他唤来管事。

“东家有何吩咐？”

“把所有驼队的行路时间错开，不要扎堆走，分批次分散出。”陈文强迅部署，“如果马匪真的盯上了陈家，他们只有一次动手的机会。第一次失败了，他们就不会再有机会。”

许忠领命而去。

陈文强独自站在书房窗前，看着庭院里那棵古银杏树。时近深秋，银杏叶金黄灿烂，美得惊人。但他此时无心欣赏。他知道，眼下的平静不过是暴风雨前的片刻安宁。

那些潜伏在暗处的敌人，正在窥伺着陈家的每一个破绽。

而陈家，只能迎战。

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同年十月，广州。

一场暴雨刚刚洗刷过珠江口，浑浊的江水裹挟着泥沙向东奔流。码头边的街巷里，湿漉漉的青石板路面映着灰蒙蒙的天光。

陈乐天站在一间临街铺子的二楼窗口，看着码头上忙碌的船工。

南洋紫檀贸易的第三批货已经顺利抵达广州港。木材从交趾、暹罗等地采购，经海路运至广东，再通过运河和陆路北上京城。这条商路的每一次成功，都在把陈家推向更远的地方。

“大少爷！”铺子的掌柜姓刘，四十来岁，圆圆的脸，笑起来总是一团和气，此时却满脸紧张，“老刘我刚得到消息，说是马六甲那一片海域近来又有海盗出没，专盯着咱们运木材的船！”

陈乐天拧紧了眉头“消息可准确？”

“几个从南洋回来的商人都这么说。”刘掌柜压低声音，“那些海盗不是一般的乌合之众，船只精良，人员众多，官府的船也不敢轻易招惹。上个月就有一艘运茶叶的福建船被劫了，整船的货被抢得一干二净。”

陈乐天沉吟片刻。他对海上的风波并不陌生，做外贸这一年多，他早已领教过大自然和海盗的双重威胁。但海盗专盯着陈家的船——这背后又是什么名堂？

“刘掌柜，你帮我查一件事。”陈乐天声音低沉，“那些海盗的来历，还有……他们是不是只劫陈家的船。”

刘掌柜愣了愣，瞬间明白过来，郑重地点头。

陈乐天转过身去，望着窗外的天空。雨后的广州，空气里弥漫着泥土和江水混合的气息，潮湿而沉闷。

塞北烽烟已起，南洋波涛也正在酝酿。

而他有一种奇怪的直觉——这场风暴的中心，不在塞北，不在南洋，而在那座他刚刚离开的、看起来风平浪静的京城。

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