笔趣阁

第37章 暗线（第2页）

“不，写曲子。”陈巧芸将磨好的墨推正，“西北前线将士九死一生，我不在前线，只能以此为念。”

她提起笔，在纸上落下第一个音符。那是一她酝酿已久的古琴曲，名为《边城月》。曲分三段第一段写边关月夜的苍凉孤寂，第二段写将士戍守的艰辛壮烈，第三段写故乡后方的牵挂思念。

谱至第二段，陈巧芸想到了城外传来的消息上百人伤亡，几十车粮草被抢。

她的手微微一颤，在纸面上落下一个意外的顿墨。

“小姐？”杜鹃担忧地唤了一声。

“无事。”陈巧芸深吸一口气，继续落笔。但笔尖的重心已经变了——不再是怀念与牵挂，而是愤怒与悲壮。那些素不相识的将士，那些倒在了运粮路上的民夫，他们没有名字，没有面孔，但他们也是别人的儿子、丈夫、父亲。

琴曲中注入了一股金石般的刚烈之气，不再是文人雅士的闲情逸致，而是人间疾苦的悲鸣。

杜鹃安静地守在门外，不敢打扰。

---

夜深了，陈文强从外归来时，家族几人还在书房等着。

正厅里灯火通明。陈文强跨进门槛，见父亲陈元良坐在上，陈浩然、陈巧芸俱在座，气氛凝重。

“都知道了？”他问。

“马匪截粮道的事，外头传得沸沸扬扬。”陈浩然起身，眉头紧锁，“大哥，咱们的驼队现在走到哪了？”

“第二批军需物资一共三路押运。北路经张家口出关，已经走了半月有余；中路绕道归化城，走了二十天；南路经大同府，刚出不足十日。”陈文强在桌边坐下，接过管家递来的茶盏，却没有喝，“北路和中路的物资，很可能与出事的粮队走了同一段路。”

满堂皆静。

陈巧芸轻声问“大哥，消息可确凿？”

“城防营的赵千总下午递了话，那批粮队是在乌兰布通以东四十里处遭袭的。”陈文强放下茶盏，“那里的路况复杂，两边都是山丘，马匪惯于伏击，等护送的官兵反应过来，人已经到了跟前。”

“有多少人？”陈元良终于开口。

陈文强看了父亲一眼“据说是三百来人。官兵护粮队只有一百二十人，猝不及防，被冲散了。运粮的民夫也死伤了近百人。”

一阵长久的沉默。

陈浩然缓缓道“大哥，官府知道陈家承揽军需，军方也清楚。若是那些马匪不止盯着粮草，下一步就对陈家的驼队下手……”

“这正是我担心的。”陈文强目光沉了下来，“陈家的驼队走的路线和官粮路线大同小异，马匪如果盯上咱们，是迟早的事。”

陈元良放下茶盏，缓缓开口“官府不管？”

“管。”陈文强苦笑了一下，“但管不过来。西北那么大，官军就那么些，前线还在打仗，后方能用的兵力有限。运粮队伍都未必护得过来，咱们商号的运煤驼队，更轮不上了。”

又是一阵沉默。

陈巧芸忽然道“大哥，那些马匪的背后，会不会不只是马匪？”

此话一出，几人同时看向她。

陈巧芸面色镇定“我听南边的商人说过，塞外的马匪，有些是牧民活不下去了落草为寇，可有些……”

她顿了顿，“有些是受人指使的。塞北那条茶路上，有人不想让某个商号的货平安到达，就会花钱请马匪在路上拦。就算是死了人，官府查起来，也只会当是寻常马匪打劫，牵扯不到背后的主使。”

陈浩然心头一动“你是说……有人在背后针对陈家？”

“我不知道。”陈巧芸摇头，“但方才我想了很久，觉得这个可能性不能排除。陈家最近风头太盛了，军需订单抢了别人的饭碗，煤铺又挤占了京城柴炭商的市场份额，想动手的人——不会少。”

陈文强目光凝重地望着妹妹。这一层他不是没想过，但一直以为是自己的疑心太重。如今听巧芸说出来，倒像是给自己的担忧找到了一个落处。

“未必是马匪。”他缓缓开口，“但总得防。”

“大哥打算怎么办？”陈浩然问。

陈文强目光转向窗外。漆黑的夜幕中，有几颗星辰稀疏地闪烁着，像一双双不怀好意的眼睛。

“明日去求见怡亲王。”他终于开口，声音沉稳，“请军机处调派一队官兵，护送咱们的物资出关。哪怕只有二十人，也能镇住一些鬼祟之徒。”

“王爷会答应吗？”陈浩然有些犹豫，“官军的兵力本来就不够用，为一家商号的货调拨人手，恐怕……”

“不是为陈家调兵。”陈文强纠正道，“是为军需物资调兵。陈家运的是军煤，是前线将士取暖烧饭的命根子。物资出了问题，直接影响军心。王爷不会不管。”

此言一出，几人都觉得有理。

陈元良望着几个儿女，心绪起伏。他本是煤老板穿越而来，前世吃过苦、遭过罪，本以为穿越到清朝可以安稳度日，不料儿女们一个比一个能折腾，如今把家族做成了这般气象，也招来了这般威胁。

“文强，此事交给你了。”陈元良的声音里透着疲惫，“早些去歇着，明日还有大事要办。”

---

翌日清晨。

陈文强独自策马前往怡亲王府，手中提着父亲亲手写的拜帖。京城晨光熹微，街道上行人稀少。行至王府大门前，只见守卫森严，正红朱漆大门两侧站着带刀侍卫，气派非凡。

他递上名帖，不多时便有管事迎出。

“陈东家，王爷正在用早膳，烦请随我来。”

陈文强随管事穿过重重院落，在偏厅落座等候。大约过了一盏茶的工夫，廊间响起脚步声，怡亲王胤祥的声音已然传来

“陈文强，一大早来见本王，想必是有要紧事？”

陈文强连忙起身行礼。怡亲王步入厅中，玉冠束，一身靛青色长袍，腰间系着一块羊脂白玉佩，容色沉着，眉宇间却透着几分疲惫——西北战事吃紧，协理军需的怡亲王近来得不到多少安歇。