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第 10章 破土（第1页）

北地的春天来得迟，去得却快。仿佛只是一夜之间，冻土便软了性子，茸茸的新绿从每个缝隙里钻出来，不管不顾地、泼辣辣地铺满了督军府后院的荒坡。那些识字班的学生们，来时还裹着厚厚的棉袄，如今已换了单衣，袖口挽起，露出纤细却有了力量的手腕。

城东祠堂的识字班已开了月余。每日辰时，沈清澜乘着一顶青布小轿，悄悄从督军府侧门出去。轿帘掀起一角，能看见街上渐渐有了生气——卖菜的老妇篮子里装着沾露水的春韭，学堂的孩童背着布包三五成群，偶有剪了短的女学生匆匆走过，怀里抱着书，眼神清亮。

这一切，都让沈清澜心头温热。

祠堂早已修缮一新，原先破败的正堂摆了二十余张木桌，每桌可坐两人。来上课的女子，年纪最小的才九岁，是东街豆腐坊家的幺女；最大的已过四十，是西城米铺的老板娘，说自己“半辈子只会打算盘，如今也想认几个字，看看账本外的世界”。

沈清澜不单教识字。她将《千字文》与家常事结合起来，教“天地玄黄”时，便讲节气农事；教“女慕贞洁”时，却问：“贞洁二字，为何只约束女子？”满堂寂静中，她轻轻道：“因为写书的人，都是男子。”

有学生惊得掩口，随即又若有所思。

这日散学时已近午时。沈清澜正收拾笔墨，林晚秋从侧门闪身进来，怀里揣着一卷手抄本，眼里闪着光。

“沈姐姐，”她压低声音，“您看这个。”

展开来，是一篇题为《破茧》的短文，笔迹娟秀却有力：“吾辈女子，自幼缠足是茧，闭门不出是茧，目不识丁亦是茧。今有识字班如春风化雨，茧壳渐裂。或有疼痛，或有惶惑，然破茧之日，方知天地广阔……”

“写得真好。”沈清澜由衷赞道，“是谁的手笔？”

“是米铺老板娘，王婶。”林晚秋笑道，“她说这是她生平头一回，把心里话写成字。”

沈清澜心头一震。她想起月前初见王婶时，那妇人局促地搓着手，说“我手粗，怕污了纸笔”。如今，这双操持生计的手，已能写出如此通透的文字。

“新声报传阅得如何？”

“比从前还广。”林晚秋眼中忧喜参半，“连城南绣坊的女工都悄悄传看。但……三爷那边盯得更紧了。昨日有两个学生在回家路上被巡警盘问，幸亏只是虚惊一场。”

沈清澜蹙眉。自那夜祠堂对峙后，陆镇岳表面收敛，暗地里的动作却从未停止。她教的每一课，说的每一句话，恐怕都有人记下，一字不漏地报到三爷跟前。

“让大家都小心些。”她叮嘱道，“若是风声太紧，集会可暂停几日。”

“不能停。”林晚秋摇头，目光坚定，“停了，便是输了。沈姐姐，您不知道，如今这些姐妹把识字班看得多重——这是她们灰暗日子里，唯一的光。”

沈清澜喉头微哽，只重重点头。

回府路上，她特意让轿夫绕到西街，想去看看春桃的家。春桃是识字班里最用功的学生之一，前几日却告假未来，说是母亲病了。

轿子在一条窄巷口停下。沈清澜独自走进去，巷子深而窄，两旁是低矮的土坯房，墙根处青苔湿滑。春桃家在最里头，木门虚掩着，传来压抑的咳嗽声。

她轻叩门扉。

开门的正是春桃，一见是她，惊得手足无措：“少、少夫人！您怎么来了……”

“来看看你母亲。”沈清澜温声道，将手里提的一包红糖和两块棉布递过去，“病可好些了？”

屋里昏暗，只有一扇小窗透进光。炕上躺着个枯瘦的妇人，见来人衣着光鲜，挣扎着要起身行礼，被沈清澜轻轻按住。

“伯母快躺着。”

春桃已红了眼圈：“娘是累病的。白日给洗衣坊浆洗，夜里还接针线活，熬坏了眼睛，又染了风寒……”

沈清澜环顾四周，家徒四壁，唯一的装饰是墙上贴着的几张纸——竟是春桃在识字班写的字。最显眼处，端端正正写着“春桃”二字，旁边还有一行小字：“我要让娘过好日子”。

“春桃，”她忽然问，“若给你个活计，既能照顾母亲，又能挣些钱，你可愿意？”

春桃猛地抬头，眼里燃起火光：“愿意！什么活计我都愿意！”

“识字班缺个助教，帮着纸墨、收作业，每月有些津贴。”沈清澜微笑，“你学得最好，做事也细心，我想请你来帮忙。”

春桃的泪终于落下来，她跪倒在地，重重磕了个头：“少夫人的恩德，春桃这辈子都记着！”

沈清澜扶她起来，心里却有些酸。这点微薄的帮助，对于这世道无数个“春桃”来说，不过是杯水车薪。

从春桃家出来，天色已近黄昏。巷口的老槐树下，竟停着一辆熟悉的黑色汽车。

陆承钧倚在车旁，军装外套随意搭在臂弯，白衬衫的袖子挽到肘部，露出结实的小臂。夕阳将他身影拉得很长，落在青石板路上，竟有几分难得的柔和。

“你怎么在这儿？”沈清澜惊讶。

“接你。”他简短地说，为她拉开车门，“听说你往西街来了，这边不太平。”

车子缓缓驶出窄巷。沈清澜从车窗回望，看见春桃还站在家门口，用力朝她挥手，身影在暮色里显得那么小，却又那么倔强。

“春桃母亲病了，我去看看。”她轻声说。

“嗯。”陆承钧看着前方，“张晋查过了，是累病的。已让人送了药去。”

沈清澜转头看他。男人侧脸线条硬朗，唇角抿着，目光仍是一贯的冷峻，可做的，却都是暖的事。

“谢谢。”

“谢什么。”他淡淡道，“你的人，我自然要护着。”

这话说得平淡，沈清澜却听出了别的意思——他将识字班那些女子，都看作“她的人”。这是承认，也是支持。