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林真卻只是平民百姓，必須行跪拜之禮：「草民叩見大人。」

縣太爺看見沒有跪自己，只是行了個拱手禮的顧凜，皺著眉想了想，覺得這張臉有些眼熟，很快就想了起來：「你是之前得了縣試童生試的第一名，叫什麼，顧……」

「顧凜。」

「哦對對對，顧凜，真有味小食齋老闆的兒子，沒想到居然是你。」

「那這位就是你阿爹，真有味小食齋的老闆了。」

縣太爺對他們兩個人都有印象，一個容顏極盛，一個才學頗好，中間還出了題卷不在，另外找回的事情，讓他想不記得都難。

只是幾年不見當年的顧凜居然長了這麼高了，林真卻看不出昔日的模樣，皮膚紅紅的，還褪著皮。

他正了正神色問顧凜：「剛才你與奴僕說的可是真的，有流民軍要來襲擊安遠鎮？」

「這可不是能隨意亂說的事，要是你紅口白牙地戲耍本官，本官絕不饒你。」

顧凜神色未動，道：「確是事實。」

他脈絡清晰地將他們一行人從府城出來，路上遇到的事簡單卻又完整地說與縣太爺，尤其是流民軍的殘暴，說得縣太爺還有屋子裡的僕人臉色都白了。

縣太爺立馬站起身吩咐奴僕：「立刻叫人把兩班衙役叫來，我馬上修書一封，蓋上官印，拿到三個巡檢的手裡，讓他們帶著手底下的人回防安遠鎮！」

安遠鎮二十多個村，三個分別管著一百多號人的巡檢駐紮在三個大的鄉里，小事鄉里的鄉紳里長村長逐級處理，需要出動巡檢手裡的兵的大事便要縣太爺出示文書。

安遠鎮和周邊鄉里能夠保持現在的相對平和的現狀，跟縣太爺還有三個還算負責任的巡檢有莫大的關係。

旱災越來越嚴重後不是沒有鬧事的，是都被村、里、巡檢手底下的人逐級壓下來了，鬧事的都在縣衙的牢里關著呢。

但五百多名的流民軍比巡檢手裡的兵多出一些，縣太爺心裡還是沒底。

又吩咐人去各鄉里，把民兵叫過來，跟著一起抵禦流民軍。

林真和顧凜沒想到這個縣太爺還算是有點遠見，行動起來也快，心裡同時放下些許。

縣太爺則望著顧凜：「沒想到你文采不錯，武藝也不俗，能從府城一路走過來，路遇流民軍還能全身而退，這樣，你暫時就留在縣衙吧，等三個巡檢來了看看跟著誰，一起為這次的事出力。」

「是。」這個時刻，顧凜自然不會推辭，只是跟縣太爺道，「不過大人容許在下先把在下的叔叔送回去，他腳上有傷，又不懂武藝，在此處實在危險。」

「叔叔？」縣太爺記得兩人分明是繼子與繼爹的關係，怎麼一眨眼又成了另外的。

但現在事兒多，他腦袋都快轉不過來了，也不糾結這些細枝末節地，道：「可，管家去取兩斗糧食來，賞給顧凜，要不是他帶回消息，咱們怕是危矣。」

「謝大人。」

這個時候，一碗糧食在外面都夠買個小丫頭了，縣太爺兩斗糧食的賞賜不可謂不重。

那位管家很快帶著人把兩斗糧食抬到縣衙外邊，對著顧凜道：「顧秀才，小的已經按照老爺的吩咐在縣衙里給您收拾好了屋子，您什麼時候來都能立刻住進去。」

「這是按照老爺吩咐的兩斗糧食，都是去年收的穀子，沒被蟲吃過也沒有發霉。」

「多謝管家。」顧凜看了那一袋足量的穀子一眼，把馬兒牽到台階的位置，先讓林真站在台階上跨上去，然後把一袋穀子抱到馬背後面搭著，自己牽著馬走路。

管家看得嘖嘖稱奇，對這個能帶著一個手無縛雞之力的阿爹，從府城跑到這兒來的少年十分好奇。

要是剛才顧凜說的沒有摻假，那確實值得老爺拿兩斗穀子招攬，時下混亂，有個武藝高強的人在身邊可要安心得多。

馬兒連著跑了這麼幾天，已經疲乏了，步子也不快。

顧凜也沒有催促，只是牽著馬默默地往前走著。

這條回鯉魚村的路從前兩人走過許多回，哪裡有小山包，哪裡有可以坐著休息的石頭，哪裡有乘涼的樹木，都記得一清二楚。

三個小時後，兩人看到了鯉魚村的村落，還留有幾分綠意的樹木死氣沉沉地耷拉著，家家戶戶都會去洗衣打水的河乾巴巴的，還剩下一點挨著河底的河水。

而田地里原本到了豐收季節的莊稼要麼長得一副營養不良，壓根沒結子的狀態，要麼剩下被挑著割回去的底部，想來村裡的人見莊稼實在沒法子繼續生長了，把能吃的半青不熟的穗子都割回去了。

突然，幾個在河邊扣著草根的人看見林真還有顧凜，滿懷戒備地看過來。

「姑爹！」

「姑爹你回來了！」

林真還沒看清那幾個人長什麼樣，兩個瘦巴巴的小孩興奮地提著裝了十幾根草根的籃子跑過來。

林真這才發現這兩個孩子赫然是林槐香和林春香，兩個孩子現在差不多十一二歲，皮膚黑黝黝的，頭髮不算特別枯黃，看起來有些瘦。

去年林真回來過兩次，還給他們買了府城出來的衣服鞋子，以及各種髮帶頭花，那時候他們在村子裡還算比較胖乎的，臉頰上都有這個年齡的孩子的嬰兒肥，跟現在完全兩個樣子。

林真騎在馬上，著急地問他們：「你阿麼阿爺還有阿爹阿父他們呢，他們怎麼樣了，都在家裡嗎？」