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三国纵然将话说得如此冠冕堂皇，可无非就是四个字，三家分瀛！

伐瀛师出无名，恐遭青史唾弃，唯有那一纸诏书，唯有天子之名才能赋予这场征伐“王道”的意义…

是啊，自己仍是天子，自己的话，仍是天命！

一种虚妄的兴奋攫住了他，仿佛看到了周室的旗帜再次被诸侯高举，看到了九鼎在他手中重新变得沉重，看到了天下再次侧耳倾听来自王畿的声音…

周王缓缓睁开眼，浑浊的眼中迸发出一种回光返照般的光彩，他试图挺直佝偻的背脊，开口时声音虽依旧沙哑，却带上了一丝刻意营造的王的庄严：“众卿…所言甚是！”

“瀛国不臣，失德悖礼，孤早已洞悉，尔等三国，忠贞体国，心系王室，孤心甚慰！”

他颤抖着伸出手，仿佛要握住无形的权柄：“天下纷扰，纲常崩坏，确需孤振臂一呼，以正视听，奉天讨逆，此正其时！”

“准卿等所奏，孤即刻下诏，废瀛国诸侯之位，夺其封爵！命尔越、卫、齐三国，奉天讨逆，共灭不臣，以靖天下！”

“大王圣明！”三位使臣立刻跪伏在地，齐声高呼，声音洪亮，回荡在殿梁之间，震得梁上灰尘簌簌而下。

然而，在他们低垂的眼眸深处，却无一例外地掠过一丝计谋得逞的冷笑。

天子诏书，这面即将扯起却早已陈旧不堪的王旗，终究不过是为他们瓜分瀛国的野心镀上一层名为“王道”的金粉，周天子垂垂老矣，便如这周王室一般，空余尊号，只能在诸侯博弈的缝隙中，捕捉那一点虚幻的，回光返照的权威。

时光如水，在硝烟中流逝…

谢千弦一路西行，循着沈遇所指的沧澜江支流，踏遍了可能触及的每一寸河岸，问遍了沿途可能存在的每一个村落与驿站。

两个月来，希望如同指尖流沙，在一次次的寻觅与失望中渐渐流逝，他依然期盼，仿佛唯有凭借“生要见人，死要见尸”这八个字化作的执念，才能支撑着他这具早已疲惫不堪的躯壳继续西行。

越是向西，越是荒凉，中原的喧嚣与战火似乎被重重山峦阻隔，但另一种不安定的躁动却在此地弥漫。

边境线上，时见拖家带口、面有菜色的百姓惶然东行，却大多都是异邦西境的服饰，像是要逃离什么可怖的灾祸，谢千弦对此不甚关心，乱世之中，何处不是倾覆之巢？

他自身尚且如无根浮萍，又哪有余力顾及他人…

他只有一个念头，他要一直往西走，人哪怕是死了，也不可能消失得无影无踪，只要是存在过的东西，必然会留下痕迹…

如此这般行走下去，不知不觉中，他已来到了西境与中原的最后一道关隘，都护府。

一座依托险峻山势而建的边城映入眼帘，城头旗帜依稀可辨是周室麾下都护府的标志，但守军神色警惕，盘查严密，细细嗅着，皆是山雨欲来的慌张。

谢千弦勒住马缰，望着那略显破败却依旧雄浑的关城，忽然想起个故人。

楚子复…

于学宫之时，他便以精通墨家经义、明辨非攻之道闻名，出山后，墨家巨子曾亲自相邀，欲传其衣钵，楚子复却因感念师门恩情婉拒，最后选择来到这西陲边地，于都护府中斡旋各族，安抚流民，推行教化。

稷下学宫一别，已是数年，八位麒麟才子已殒三人，世上能称之为师兄的，已经不多了…

谢千弦一面感慨，既然命运让他来到此地，那岂有不见故人之理？

于是，他弦牵马入城，寻到了都护府衙门前。

府衙前门庭算不上冷落，只是俭朴，守卫的兵士打量着他这个风尘仆仆，面容殊丽却难掩憔悴的外乡人，投来好奇的目光。

“烦请通传，幼年故人，求见楚子复大人。”谢千弦唇齿带笑，声线却因长久的沉默略显沙哑，但仪态依旧从容。

守卫见他气度不凡，又能直呼大人名讳，不敢怠慢，一人转身入内通报。

署衙内陈设简朴，书卷盈架，舆图铺陈，楚子复正伏案疾书，近来西境几个大部族摩擦不断，内乱不停，已有蔓延至边境之势，他正为此忙得焦头烂额。

小厮轻手轻脚地来报：“大人，府外有自称是您故人的先生求见。”

听闻有故人来访，楚子复一时也想不起来是谁，盯着案上的文书烦躁得拧了拧眉心，才道：“请进来吧。”

不多时，一声调侃响起，那声音在说：“故人久未见，我当师兄会亲自来迎我呢。”

听闻这声音，楚子复抬起头，见到谢千弦时，眼中掠过一丝明显的讶异，随即随即眼中爆出惊喜之色：“千弦？快！快进来！”