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话音方落，一声略显突兀的轻咳打断了二人的交谈，齐王的身影出现在了石径上。

慎闾佯作惊慌，对着侍从责备一句：“真是大胆，大王来了，竟敢不通禀？”

“诶！”齐王罢了罢手，笑道：“寡人也是才到，下人通禀不及时，仲父也不必责怪。”

“还是说…”他顿了顿，话锋一转，幽幽笑道：“仲父这府里，有寡人见不得的东西？”

慎闾脸上的笑意几不可闻得僵硬了片刻，倒不是因为这句玩笑，他早早便瞥见了齐王的身影，他驻足，也证明了他确实听了方才明止所言，应当懂自己的心思才对…

可齐王现下却是这番说辞，那只能说明，他对明止的变法之术，并不感兴趣。

“老臣并非不体恤下人。”慎闾尴尬得顿了顿，飞快地瞥了一眼齐王，试图捕捉一丝兴趣的痕迹，却只看到一片平静的深潭。

似是仍不甘心，他继续道：“臣前几日在令尹府前设下论道台，广邀四方云游贤士，与这位先生颇有些缘分，在此闲谈几句，不成体统，让大王见笑了。”

齐王似是有些不悦，却也不好直接驳了慎闾的面子，象征性地问：“先生师从何方高人？”

慎闾的目光也回到明止身上，不免有些担忧，此前他也询问过这个问题，明止不愿作答，可齐王身边，已经有了一位稷下学宫出身的麒麟才子，若明止的师门与那裴子尚相差太多，怕真是入不了齐王的眼。

可能教出这般才识的学生，明止真正的老师，又怎么可能是什么无名之辈呢？

明止淡然一笑，躬身作揖：“让大王见笑了，小人的老师只是山间无名之辈。”

慎闾暗叫不好，可瞧着齐王的目光淡淡扫过垂首侍立的明止，那眼神像是掠过一件无关紧要的陈设，没有丝毫停留，更遑论探究？

齐王随意地摆了摆手，径直走向主位坐下，语气敷衍至极，“嗯，看出来了。”

此言一出，连向来温润的明止都有片刻的惊讶，随后释然地摇了摇头，却也瞧不出惋惜。

暖亭内的气氛瞬间冷凝，炭盆的热气似乎都驱不散这突如其来的寒意，慎闾脸上的笑容几乎挂不住。

明止见状，脸上依旧是一片沉静的月白，没有丝毫被轻视的窘迫或不满，他仿佛早已预料，又或是心性超然，只深深一躬，声音平稳如初：“小人失仪，万望大王恕罪，小人告退。”

说罢，月白的身影便退出了暖亭，消失在覆雪的梅影之后。

慎闾心急如焚，看明止的模样，似乎也不愿再侍奉齐国，若将此等人才拱手让出，可真是莫大的损失。

“大王…”

“仲父。”齐王打断了他，声线不耐烦起来，“你不就是想让寡人听听他的策略么，寡人听过了，不妥。”

“不妥？”慎闾灰白的眉头皱起，问：“如何不妥？”

“哼！仲父也不听听他说的是什么鬼话？”齐王冷哼一声，姿态傲慢：“公卿与庶民，怎能一体而论？”

慎闾心中一沉，灰白的眉头紧紧拧起，一股不忿与为齐国未来的忧虑交织着涌上心头，他强压着情绪，声音尽量保持平稳，却掩不住那份沉甸甸的坚持：“大王，老臣并非此意。”

“明止所言‘法行于上，不避贵胄’，非是混淆尊卑，昔年管仲治齐，亦重‘匹夫有善，可得而举’，今日列国争雄，越国瀛国相继变法，我齐国若固守陈规，视法如无物，恐步卫国后尘！”

“老臣禀先王遗命，为大王仲父，殚精竭虑，唯望齐国强盛，此子之才，实乃老臣生平仅见，其策虽直，却是治世良方！请大王…”

“够了！”齐王猛地一拍石案，震得茶盏叮当作响，他霍然起身，大氅带起一阵寒风，那双原本带着慵懒不耐的眼睛此刻锐利如刀，死死钉在慎闾脸上，声音陡然拔高，充满了戾气：“寡人说了不妥，便是不妥，你是要做寡人的主吗？！”

此言一出，暖亭内外侍立的仆从瞬间脸色煞白，扑通跪倒一片，噤若寒蝉。

慎闾的老脸瞬间褪尽血色，身体几不可察地晃了一下…

他没想到齐王的反应竟如此激烈，更没想到他会将话说到如此绝情的地步，他浑浊的老眼死死盯着眼前这位他亲手扶持，视若子侄的君王，胸腔剧烈起伏…

随后，他猛地撩起官袍下摆，对着齐王直挺挺地跪了下去，额头重重磕在冰冷的石砖上，发出沉闷的响声。

“老臣…不敢以‘仲父’自居。”他的声音带着轻飘飘的惋惜，“老臣只是，身为令尹，食君之禄，担君之忧！”