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日出时分,赤山王庭钟鼓齐鸣。
各部落领、王庭贵族、文武大臣,身着盛装,在皇叔渔阳焘的带领下,浩浩荡荡前往狼居胥山祖地。
赤山皇族祖地,位于狼居胥山主峰南麓的白石祭坛,此刻已被一种不祥的猩红光芒笼罩。那光芒并非来自朝阳,而是从祭坛基座下方透出——似整座山体都在缓慢渗血。
祭坛四周,南北两部贵族泾渭分明。
北十部以皇叔渔阳焘为,十位部落领按资历列席,身后是三千怯薛精兵,甲胄鲜明,刀弓齐备。他们面色凝重,目光不时扫向南侧——那里,南八部的领们黑袍加身,胸前佩戴狰狞的狼头徽章,身后战士虽只千余人,但个个眼神狂热。
三王子铁木站在皇叔身侧,赤炎骑仅存的八百精锐环绕祭坛外围布防。他今日未穿王袍,而是披挂全套战甲,腰间双刀,背后还负着一柄长弓。这位以勇武着称的王子,此刻如一头绷紧的猎豹,每一个毛孔都散着危险气息。
二王子银勾则站在祭坛东侧司仪位,一身素白王袍,神情平静如水。他手中捧着祭典流程的羊皮卷,似乎对空气中的肃杀毫无察觉。
祭坛中央,可汗渔阳拓顿的软椅空置——老汗王病重无法亲临,由皇叔代为主持。但此刻,那空椅却像一个讽刺的象征王权空悬,群狼环伺。
海宝儿化身的宝鲁尔,以医官身份站在侍从队伍最前列。他背着一个硕大的药箱,箱中除药材外,还有昨夜赶制的三十六枚“雷火珠”——以硝石、硫磺、木炭为主料,掺入从狼神教据点缴获的“血晶”粉末,威力足以炸穿三尺石板。
他的目光,始终锁定在祭坛基座。
那里,昨夜埋设的火药引线已就位。但更让他在意的是基座表面新出现的裂痕——裂痕中渗出的不是泥土,而是粘稠的、暗红色的液体,散着浓烈的腥甜气。
“血池……已经开始上涌了。”海宝儿心中凛然,“柳元西比我们预计的还要急迫。”
“吉时到——献牲——!”
司仪官拉长嗓音,号角齐鸣。
十六名壮汉抬着八头纯白牦牛、八匹黑鬃骏马登上祭坛。按照传统,这些牲畜将被当场宰杀,鲜血浇灌狼神雕像,以示赤山皇族对天地的敬畏。
然而,当第一头牦牛被按倒在祭坛中央时,异变陡生。
“嗷呜——!!!”
凄厉的狼嚎,不是从山中传来,而是从祭坛基座下爆!那声音穿透力极强,震得在场所有人耳膜刺痛,心脏狂跳!
与此同时,南八部阵营中,一名黑袍领突然撕开外袍,露出绘满血色符文的胸膛,仰天狂呼“狼神永生!血祭当启!”
“狼神永生!!!”
千余南八部战士齐声应和,声浪叠潮!他们同时拔出弯刀,刀锋不是对准牲畜,而是指向身侧的北十部贵族!
“你们干什么?!”北十部一位老领怒喝。
回答他的,是迎面劈来的刀光。
“噗嗤!”
老领头颅飞起,血喷三尺。
杀戮,就此引爆。
“南八部果然反了!护驾!护驾!”皇叔渔阳焘暴怒拔刀,但眼神中却闪过一丝惊慌——他确实料到南八部会作乱,却没想到对方如此果决,竟在献牲仪式刚开始就直接动手!
更可怕的是,祭坛基座的裂痕中,猩红液体喷涌如泉!液体触地即燃,化作血色火焰,迅蔓延!几名躲闪不及的侍从被火焰沾身,出凄厉惨叫,短短三息便化为焦骨!
“退!退下祭坛!”铁木厉声指挥,赤炎骑立刻结阵掩护贵族后撤。
但南八部战士如疯狗一般、毫不畏死地扑上,他们好像完全没有意识和知觉,甚至主动迎向刀锋,只为在死前将手中弯刀刺入敌人身体。
“他们被控魂了!”海宝儿一眼看破——这些战士眼中没有恐惧,只有狂热的空洞,显然是中了狼神教的邪术。
混乱中,他看见二王子银勾在亲卫保护下退往祭坛东侧,那里有一条隐秘的退路。银勾看似惊慌,但退走时却不忘带走那卷羊皮卷——以及祭坛下方密道的钥匙。
“果然……”海宝儿心中冷笑,“这位二王子,早就准备好了退路。”
战斗迅从祭坛蔓延至整个祖地广场。
北十部三千怯薛虽精锐,但南八部战士根本不要命,以伤换伤、以命换命。更可怕的是,那些战死者的鲜血一流入地面裂痕,便被迅吸收,而裂痕中涌出的血焰则更加炽烈。
“他们在用鲜血喂养地下的东西!”海宝儿终于明白柳元西的全盘计划——祭典本身不重要,重要的是杀戮!
是鲜血!更是死亡!
每死一个人,地下的“狼神真身”就苏醒一分!
“必须阻止杀戮!”他冲向渔阳焘,“皇叔!让办法让所有人停手!越打血焰越旺!”
渔阳焘一刀劈翻一名黑袍战士,喘着粗气“停手?现在停手就是等死!”
“可继续打下去,地下的怪物就要出来了!”
就像为了印证他的话,祭坛基座轰然炸裂!
碎石纷飞中,一座高达五丈的血色祭坛从地下升起!祭坛通体如凝固的鲜血,表面浮凸着无数扭曲的人脸,那些人脸还在蠕动、嘶嚎!
坛顶,悬浮着一颗直径丈余的黑色水晶球,球内黑气翻滚,隐隐形成一匹巨狼的轮廓!
“狼神精魂……苏醒了……”南八部战士们齐齐跪倒,疯狂叩拜。
北十部众人则面色惨白,一些胆小的贵族已经瘫软在地。
就在这时,天际传来悠扬的铃音。