官军比仙人的话早了九天。
三营步军从东、南、北三面压上来,弓箭营缀在后头,火把连成的火线在山道上拐了九个弯。祁千总的中军大纛立在黑松岭的高坡上,纛下一个白疤脸的文士坐在马扎上,捧着一杯已经凉透的茶。
赵先生捧着那杯凉茶,手在抖。
文书是他写的,日子是他定的,报捷的折子他都拟好了底稿。玄冥仙师金口玉言「中秋前一日「,营里连庆功的酒都备下了。现在,仙师的青呢小轿还停在聚义厅前,仙师的人没有露面——动手的是营里的军官,是祁千总昨夜拍板:等不得了,夜长梦多,匪帮初五有异动。
异动是真的。三十七户要走的夜,就是初五。
可赵先生想不明白:仙师没发话,祁千总哪来的胆子?他不知道的是,祁千总的胆子里,一半是将功,一半是怕——怕仙师改主意,怕自己变成下一个跪死在石阶下的人。凡人的怕,攒够了,就是凡人的胆。
寨墙上,褚彪把独眼凑在箭垛的缝里。
他守了二十年的寨门。相过几百个上山的娃,掐过谁的胳膊粗,看过谁的腿脚灵。此刻他手里一张弓,壶里三十支箭,身后站着寨门房里能站起来的所有人——十二个,老的老,瘸的瘸。
「都听好了。「褚彪说,「门在人在。「
第一波箭雨落上来的时候,他射出了第一箭。箭从垛口飞出去,扎进火把的光里,没人看见它落在了哪儿。第二箭,第三箭。第七箭出去,对面一架云梯搭上了垛口,褚彪扔了弓,抽出朴刀,一刀剁在云梯的爪钩上,火星四溅。
云梯上探下来一张官军的脸。褚彪仰着独眼看了他一眼,咧嘴笑了。
「娃,「他说,「这寨子,不让人进。「
官军踩着云梯淹上来的时候,他把朴刀舞成了一团风。风停的时候,垛口上横七竖八倒了五六个,褚彪靠着箭垛坐下来,独眼望着山下那九道弯的火线,胸口插着两支箭。
他哼了一声,像是嫌疼,又像是嫌吵。
前寨,破了。
石敢是在第二道巷子撞上溃退的帮众的。这小门板似的汉子打着赤膊,肩上扛着一根门栓,见着官军就扫,一扫倒一片。扫到第三个街口,他看见了阿草。
阿草不该在这儿。伙房的人早该撤了,可他怀里揣着个东西,正逆着人流往回跑——他娘的断齿木梳,逃慌的时候落在了柴堆里。他跑过石敢身边的时候,被石敢一把薅住了。
「不要命了!往哪儿跑!「
阿草说不出话,只是把怀里的木梳攥得更紧了。瘦得像根秫稭的人,这一瞬间的力气大得惊人。
就在这时候,长街两头,官军合围了。
石敢把阿草往身后一扯,门栓横过来。箭从两边的屋顶上射下来,他拿门栓挡,挡开三支,第四支钉进了他的左腿。他跪了半跪,又站起来,吼了一嗓子,朝着箭最多的那一头,冲。
没人看见,斜刺里的阴影里,一道黑影贴着墙根滑了过去。
沈哲浩。
他从地窖出来的时候,脸上蒙了块黑布,手里的短刀是柴刀改的,刀柄上还缠着老宋纳的布条。他不能喝招,不能打拳,不能露出半点不属于「烧火娃「的本事——他一路只用刀背和肘,放倒的四个官军,全是闷哼着倒的,没人看清他是谁。
他循着阿草的气息往长街赶。赶到的,是长街的尾音。
石敢拖着一条血腿靠在墙根下,还抡着半截门栓。官军暂时退开了——不是因为怕他,是因为长街尽头,一阵嗡嗡声滚了过来。
那声音像闷雷,从街口滚到街尾。乌小满站在一口敞开的蜂箱前,黄瘦的脸上没什么表情,掌心朝天。他身后,黑压压的蜂群贴着墙头飞,像一片会拐弯的烟。
「赤蜂的蜂,「他说,「认得我。「
冲在最前的七八个官军扔了刀捂着脸,嚎得不像人声。蜂群追着溃兵过了两个街口,乌小满一收掌,蜂群折回来,落回箱里。他抱起蜂箱,转身就走,走出三步,忽然顿住,回头看了一眼石敢的腿。
「沈家的娃给你的药,「乌小满说,「用得上。「
石敢一愣:「哪个沈家的娃?「