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第58章 第五十七章 李鸿基（第1页）

天启七年十二月三十日酉时末戍时初，陕西米脂县银川驿。

这一年冷得邪乎。

往常腊月，米脂夜里远没有这么冷。

今年却不仅下起了鹅毛大雪，还有吹不完的寒冷北风。

风从无定河川道刮来，像刀子割脸。就连驿马都冻得直哆嗦，草料里全是冰碴。

李鸿基蹲在马厩里，把最后一把干草塞进石槽（注1）。

那匹枣红马是他的坐骑，往返银川驿、碎金驿、鱼河驿三地送信全靠它。

马鼻子喷著白气，身上的毛结了一层薄霜。

他伸手在马的脖子上拍了拍，轻声安抚道：「忍忍，明儿给你加料。」

喂完草料，李鸿基从马厩里出来。

银川驿的院子是砖木结构的官署格局，大门朝南，进门是鼓楼，前厅是驿丞办公的地方。

后厅住着往来借住的官员，东西厢房各有一排耳房，供差役和驿卒歇脚。

院子的角落里堆着草料和杂物，再往后则是马房和库房。

一个标准的驿站结构。

李鸿基从马厩回东厢房，推开耳房大门。

屋里稍微暖和一点，另外几个驿卒给灶膛添了柴，土炕现在正是最热乎的时候。

跟朝廷官员不同，明代驿站作为军事化管理的官方交通机构，其运作遵循军情优先、昼夜不辍的原则。

而驿卒属于役夫，不在文官休假体系之内，实行的是轮值制度而非统一的节假日制度。

因此即便是大年三十的时候，像李鸿基这样的驿卒仍然需要在岗值守。

虽然才戌时初，也就是晚上七点多钟。

但冬天天黑得快，明天清晨还得去其他地方送公文，因而驿站值守的几个驿卒早早地睡了。

李鸿基也准备躺下睡觉。

外面忽然传来一阵「咚咚咚」的敲门声。

「谁啊！大半夜的敲敲敲。」

有驿卒被惊醒。

李鸿基还没睡，便说道：「我去看看吧。」

他披上破棉袄，手里提着一盏灯笼，踩着冻硬的布鞋走到院门口。

风从门缝里灌进来，冷得他打了个哆嗦。

大门打开。

在灯笼浑黄的亮光下，李鸿基看到门外来了十多人，个个都骑着马匹，身上还有风雪。

为首的是个中年汉子，穿着斗篷棉衣，刚好翻身下马，拍门的是另外一人，亮出腰牌道：「锦衣卫办差。」

李鸿基忙弯下腰，露出讨好的笑容：「原来是缇骑老爷，快请进。」

众人都下马，拉着马匹陆续进入驿站。

明代的驿站主要作用是传递公文，但也有另外一个用处，那就是往来官员借宿。

锦衣卫虽然大本营在北京，另外一部分在南京，可因为他们的工作特殊性，离京去地方上办差也是常有的事情。

比如奉命前往地方逮捕官员或要犯、参与地方大案会审、负责地方治安与缉捕盗贼，以及公开巡视与监察、秘密监视地方官员和宗室勋贵等等。

所以李鸿基也不是完全没有见过锦衣卫。

此刻见到是令人闻风丧胆的锦衣卫，他不敢怠慢，提着灯笼在前面引路。

锦衣卫的马匹放入马厩，李鸿基将众人引入后厅。

后厅类似于客栈大堂，摆了几张桌子。

大家脱下斗篷，掸去身上的风尘。

为首的中年汉子道：「有饭菜否？」

李鸿基苦着脸道：「回老爷，驿站苦寒，没有上等伙食了。」

汉子摆摆手道：「无妨，有什么就上什么。」

「是。」

李鸿基应了一声，转身正要去准备。

「等会。」