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的事，果然得了他一句“不错”，只是两个字就叫戚宝晖有些飘飘然了，忍不住又露出两颊酒窝。

雷朔考虑得多一些，说沿路危险，要不要他派些人手随行保护，戚宝晖谢过后说兄长都安排妥当了。

一时间，他和雷朔四目相对，竟不知该说些什么了，明明见面前心头堆满了想说的话，真见面了又觉得都不必说了。

不知道是不是错觉，戚宝晖觉得今晚的雷朔很不一样，他与今夜的月色一般温柔，无论是说话的语气，还是落在他身上的眼神，都又轻又缓。被这股力量怂恿着，戚宝晖鼓起勇气，走下台阶昂头对雷朔道：“三哥，等我从南洋回来，我有句话想告诉你。”

在此之前，你可千万别答应什么张家梅家的小姐，我要从南洋精心挑选一样礼物送给你，届时不管你怎么看我，我都要将自己的心意告诉你——当然后面这些话，戚宝晖都只敢在心里想一想。

“有什么话不能现在说？”雷朔低头看他，目光昭昭。

戚宝晖卖关子，只笑不说话。

雷朔只得叹气：“好吧，我等你回来。”

戚宝晖要的就是这句话，他此行目的已达，明日可以安心启程了，于是他同雷朔道了别，转过身风一样潇洒地走了。

作者有话说：

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第41章　南洋

23。

也许真是否极泰来，此次南洋之行比戚宝晖料想中的还要顺利，他们的客轮一路畅通无阻，来到南洋后仅用一周就敲定了合同。

来之前戚宝晖是下了大功夫的。商谈时由戚怀山在后方坐镇，他则亲自上前与南洋客商接洽。他将云汉绸缎庄的各类招牌锦缎一一展示，从选材到上色，从针法到织造，再细细阐明其中的工艺与文化底蕴，最后更是创新地提出融入南洋的棕榈、蕉叶等风物元素，设计出体现本地特色的新式花样……听得吴老板等人频频颔首，眼中尽是赞赏之色。

如此一番友好博弈后，双方最终定下三年独家经销协议。虽然价格比戚家预期略低，但换来了宝贵的长期订单与稳定的南洋销路，为困境中的云汉绸缎庄开辟了一片新天地。

这次戚宝晖的功劳可不小，戚怀山特意给他放了一天假，让他在城中尽情游玩采买，所有花销皆由他来支付。这戚宝晖可就不客气了，他带着随从一天之内逛遍了大小商店，给家中老少人人备了一份厚礼。

在众多礼物中，戚宝晖最得意的当属他给雷朔挑选的那块瑞士表，那也是所有礼物中最贵重的一个，用了他自己的私房钱。

那是他从古董店淘来的一块中古表，表带是低调的银色金属链，表盘却绚丽非凡，是西洋教堂花窗的图案，再配上金色的指针，时间行进的每一秒都流转着斑斓光彩。

戚宝晖一眼就相中了它，外表朴素，内里却光华夺目，像极了雷朔本人。那古董店老板见他心仪这手表，便故意漫天要价，戚宝晖与他磨了半日嘴皮，好说歹说，才以八折价钱将它买下。

这表的礼盒也是他精心挑选的，他还偷偷在表下塞了一张字条，上面写着一行小楷：

【天地闻此意，问君知我无？】

写完后，戚宝晖自己都觉得羞愧难当，赶紧合上盒盖，不敢再看。

一日尽兴而归，戚宝晖领着抱满礼盒的随从们回到住所，正要与兄长谈论今日见闻，忽然发现戚怀山面色凝重。

“大哥，发生什么事了？”戚宝晖挥退随从，在戚怀山身边坐下。

戚怀山长叹一声，眉头深锁：“下午我派人去订回程船票，却得了个坏消息——战火已蔓延至沧市、河州，离泊州不远了。”

“什么？！”戚宝晖大惊。沧市与河州紧邻泊州，一个在东一个在北，如果这

两个城市都已开战，唇亡齿寒，泊州恐怕也难以幸免。

“这消息还是一周前的，不知家里情况如何。”戚怀山坐立难安，在屋中来回踱步，“如今清漳省战事四起，客船是订不到了，我托吴老板在一艘货船上留了几个位置，我们明日一早就动身。”

突闻噩耗，戚宝晖恍若从云端跌入深渊，他强装镇定地对兄长道：“雷朔还在泊州呢，不会有事的。”这话不知是在安慰兄长，还是安慰自己。

“但愿吧。”戚怀山转身看向窗外，似要穿透千山万水，直抵那战云密布的泊州城。

第二日天未破晓，戚宝晖就已经跟随兄长登上了返回泊州的货船，汽笛呜得一声长鸣，宣告了此行南洋之行的终结。回想起来时满腔壮志，竟已恍如隔世，如今戚宝晖只希望这船开得再快些，再快些，暗暗祈祷泊州千万不能有事。

经过半个月的航程，货船即将驶入清漳省水域。不想半夜遭遇一帮水匪“查船”，他们自称某督军麾下支队，借军阀之名，行抢掠之实。不仅强行把船中货物抽走三成，还开口索要五百大洋，否则就要把船扣下。无奈之下，众人只得配合——为报答吴老板的人情，这五百大洋由戚怀山支付，已是他们身上所有的现钱了。

水匪头子掂着钱袋心满意足，“好心”透露了一条消息：“你们想回泊州？这条水路早断了，南边也在交火，我劝你们改走陆路绕行吧。”

如今也别无他法，戚怀山一行人与船长告别，打算从陆路返回泊州。

甫一上岸，他们先即刻往家里发了电报，半天后就有了回电，得知雷朔带人守着城防，泊州一切安好，大家都很是松了一口气。电报里不便多言，互报平安后，戚家两兄弟归心似箭，立刻出发赶路了。

这一路他们边走边打探消息，小心避开交火地带，先乘了一段火车，翻过山岭后又换乘马车，终抵沧市地界。眼下沧市已经停战，但戚家兄弟出于谨慎没敢进城，打算从南边山路徒步绕行至泊州。

八月初，从日出走到日落，戚家兄弟二人并六名随从一共八人，具是浑身狼狈，疲惫不堪。

临近傍晚的太阳蒸得大地火一般热，暑气顺着脚底板直往人心里钻。坐在树下休息时，大家都闷头吃着干粮喝着水，没有一人有力气说话。

“这几日辛苦你了。”

戚怀山心疼地望着戚宝晖，看他原本白皙的小脸晒得棕红，整个人都瘦了一圈。他这个弟弟从小娇生惯养，没吃过什么苦，临出发时还打扮得漂漂亮亮，一身靓丽的衬衣配格纹背带裤，如今不仅背带没了，就连衬衣都掉了两个扣子，裤脚也划破了好几处。

这几日他跟着众人赶路，吃不饱睡不好，翻山越岭，躲流兵避土匪，有时只能在荒郊野地露宿，甚至几度被突然出现的无名尸体惊吓了好几次。饶是如此，戚宝晖也没喊过一声苦，他远比戚怀山想象得要更坚强。

戚宝晖虽然已经累到四肢不听使唤，但嘴上仍逞强道：“这算什么，大哥不知道我从小的志向是参军吗？”

戚怀山见状，不禁摇头失笑。他见戚宝晖从裤子口袋里掏出个巴掌大的礼盒，仔细确认完好无损后又塞回口袋里——这一路上戚宝晖都对此物珍视异常，睡觉都要把它带在身上。因着赶路不方便，当时戚宝晖在南洋买给家人的礼物几乎都留在货船上了，除了少许方便携带的小首饰，以及这枚戚宝晖视若珍宝的礼盒。

“这么宝贝，打算送给谁？”戚怀山问，语气里不无揶揄。

李湘湘的事戚宝