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第247章 万国来朝下暗流（第1页）

兴华十九年，三月初五。

万国博览会第三天，表面依旧热闹非凡。主展馆内人流如织，各国使节继续参观着各种展览，惊叹声、询问声、讨论声此起彼伏。但在光鲜亮丽的展厅背后，暗流已经开始涌动。

黄昏时分，启元城西区一处英国商人开设的“维多利亚俱乐部”内，一场特殊的聚会正在进行。与会者八人：英国东印度公司总裁查尔斯·艾略特，法国外交部副部长让-巴蒂斯特·杜邦，俄国沙皇特使亚历山大·戈尔恰科夫，美国国务卿特使约翰·昆西·亚当斯，普鲁士公使，奥地利公使，荷兰东印度公司代表，以及一个戴着金丝眼镜、气质儒雅的中国中年男子。

这个中国人叫李怀远，四十五岁，前清举人出身，曾在洋务运动中与外国人打交道，现在是商务部的四品主事，负责对外贸易谈判。他还有一个不为人知的身份——江南旧士绅集团在朝廷中的代言人。

“李先生，感谢您能来。”艾略特操着流利的汉语，举杯致意，“您的英语如此流利，真让人惊讶。”

李怀远矜持地微笑：“总裁先生过奖了。早年曾在上海与贵国商人多有往来，略通皮毛。”

众人落座，侍者奉上红茶和点心。

“诸位，”艾略特开门见山，“这几天的参观，想必让大家对中国的展有了深刻印象。我想听听诸位的真实看法。”

杜邦先开口：“我必须承认，中国的进步远预期。他们的工业体系正在形成，军事改革成效显着。更重要的是，他们走的是一条独特的道路——既不完全西化，也不固守传统。”

“这正是最危险的。”戈尔恰科夫冷冷地说，“如果中国全盘西化，我们可以用经验压制他们。但他们结合东西，创造出新的模式，我们反而不知如何应对。”

亚当斯保持中立：“从美国的角度看，一个强大的中国不一定是坏事。它可以平衡欧洲列强在亚洲的影响力。”

“平衡？”艾略特挑眉，“亚当斯特使，您太天真了。中国一旦强大，先威胁的就是太平洋地区。到时候，夏威夷、菲律宾，甚至美国西海岸，都在他们的辐射范围内。”

李怀远静静地听着，眼中闪过一丝不易察觉的光芒。

“李先生，”艾略特转向他，“作为中国人，您怎么看贵国的展？”

李怀远放下茶杯，缓缓道：“诸位都是明眼人，自然看得出，我国这十几年的变化确实巨大。陛下雄才大略，改革雷厉风行。”

他顿了顿，话锋一转：“然而，如此剧烈的变革，难免带来问题。传统崩解，人心浮动，利益重组……诸位看到的只是光鲜的表面，却不知底下的暗涌。”

“哦？”杜邦来了兴趣，“愿闻其详。”

李怀远压低声音：“就说工商业吧。新式工厂兴起，传统手工业凋零，数十万手工业者失业。虽然朝廷有救济，但杯水车薪。这些人对朝廷怨气不小。”

“再说土地改革。朝廷强行赎买土地，分配给农民，得罪了多少地主乡绅？这些人虽然明面上不敢反抗，但心里怎么想？”

“还有那《工厂管理条例》，限制工时，规定最低工资，强制缴纳保险。多少工厂主暗中抱怨？说朝廷偏袒工人，不顾商人死活。”

他一口气说了许多“问题”，都是真实的，但只说了负面。

艾略特等人交换了眼神。

“那么，”戈尔恰科夫问，“这些不满情绪，有没有可能……转化为实际行动？”

李怀远意味深长地看了他一眼：“公爵阁下，在中国，饭要一口一口吃，路要一步一步走。急不得。”

这话说得含蓄，但意思明确：有不满，但还不到造反的程度。

“那李先生个人怎么看这些改革？”亚当斯忽然问。

李怀远沉默片刻：“下官食君之禄，忠君之事。陛下之命，自当遵从。”

这话说得滴水不漏，但表情中的一丝不自然，被艾略特捕捉到了。

聚会持续了一个时辰。结束时，艾略特亲自送李怀远出门。

“李先生，”在门口，艾略特递过一个精致的木盒，“一点小礼物，不成敬意。”

李怀远打开一看，是一块金怀表，表盖上镶嵌着钻石。

“这太贵重了……”

“只是朋友间的馈赠。”艾略特微笑，“希望以后能多交流。英国有很多先进的技术和管理经验，也许能帮助中国……更平稳地展。”

李怀远犹豫了一下，还是收下了：“多谢总裁先生。”

马车载着李怀远远去。艾略特回到俱乐部，其他人还在等他。

“怎么样？”杜邦问。

“一条潜在的线。”艾略特坐下，“这个李怀远，代表的是中国内部的保守势力。他们接受改革，但不接受太快的改革；接受现代化，但不接受全盘西化。最重要的是——他们对皇帝的绝对权威，并非完全认同。”

“能利用吗？”

“可以接触，但必须谨慎。”艾略特说，“中国人最忌讳内奸。我们只能提供‘帮助’，不能直接插手。”

戈尔恰科夫冷笑：“要我说，就该支持中国内部的反抗势力，制造混乱，延缓他们的展。”

“那会适得其反。”亚当斯反对，“只会让中国人更加团结，更加敌视外国。”

众人争论起来。而在他们争论时，锦衣卫的密探已经将这次聚会的详细情况，送到了林凡案头。

三月初七，博览会第五天，真正的重头戏开始——多边贸易谈判。

谈判地点设在礼部衙门的“万国厅”。长条桌两侧，一边坐着新华共和国的谈判代表：商务尚书陈启新，副尚书李怀远（他负责具体条款），以及四名精通外语和贸易的官员。