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第23章 公堂之上上（第1页）

平昌县衙，位于县城中心，青砖灰瓦，颇有威仪。平日里，除了缴纳钱粮、处理纠纷，普通百姓若非逼不得已，绝少踏足。

今日却不同。天色刚亮，县衙外便已聚集了黑压压一片人。除了从小林村赶来的数十名村民，还有许多闻讯而来的县城百姓和附近乡民。纵火未遂、乡民集体告状，尤其是状告的还是本县缙绅周家，这等劲爆消息，如同插了翅膀，迅传遍大街小巷。

“听说没？小林村的人把纵火犯绑来了，要告周老爷！”

“真的假的？周老爷怎么会干这种事？”

“人赃并获！还有口供呢！指使的是镇上王记的王掌柜，背后就是周家！”

“啧啧，这林家小子够胆！敢跟周家对簿公堂！”

议论纷纷，人声鼎沸。衙役们也没见过这阵仗，一面紧张地维持秩序，一面赶紧向内通报。

辰时三刻，县衙正堂大门缓缓打开。两排衙役手持水火棍，鱼贯而出，分立两侧，高喊：“升——堂——”

“威——武——”

低沉威严的堂威声中，平昌知县吴清源身着七品鸂鶒补服，头戴乌纱，面容清癯，神色肃穆，从后堂转出，端坐于“明镜高悬”匾额之下的公案之后。他年约四旬，进士出身，到任平昌不足两年，平日里以勤勉自诩，但面对盘根错节的本地势力，也常感掣肘。

师爷曹茂才，一个留着山羊胡、眼珠灵活转动的中年文士，捧着卷宗侍立一旁，目光扫过堂外黑压压的人群，又落在被押解进来的癞头三等人身上，眉头几不可察地皱了皱。

“堂下所跪何人？因何击鼓鸣冤？又有何事，聚集如许多百姓于衙前喧哗？”吴知县一拍惊堂木，声音沉缓，目光落在为的林凡身上。

林凡深吸一口气，上前一步，撩衣跪倒，朗声道：“草民林凡，系本县平昌镇小林村人氏。今日击鼓鸣冤，状告本镇王记杂货铺掌柜王有财，及其背后主使、本县缙绅周文才，雇佣凶徒，夤夜纵火，意图焚毁草民家宅工坊，谋财害命！”

他声音清越，条理清晰，虽跪在堂下，却不卑不亢。

“哦？”吴知县目光微凝，“纵火谋害？可有实据？堂下所跪这几人，又是何人？”

“回禀大人，此三人正是昨夜潜入草民家中，意图纵火的凶徒！”林凡指向被捆缚跪地的癞头三、泥鳅和黑疤脸，“人犯在此，昨夜当场擒获，人赃并获！此乃凶徒所用火油罐及引火干草，请大人查验！”

赵虎和林铁柱将火油罐和干草呈上。刺鼻的气味和明晃晃的证据，让堂上堂下顿时响起一片低低的惊呼。

“此三人口供在此，详细供述了受王有财指使、周文才幕后主使的经过，均已画押！”林凡又将三份口供双手呈上，“另，草民之父林大山、本村里正孙德福，以及昨夜闻讯赶来的数十位乡亲，皆可为证！”

里正孙老头和几个村民代表也连忙跪倒，证实林凡所言非虚，并描述了昨夜擒贼的场景。

吴知县仔细翻看口供，又询问了癞头三等人。在公堂威严和众目睽睽之下，尤其是看到师爷曹茂才阴沉的眼神，癞头三和泥鳅早已吓破了胆，磕头如捣蒜，将王有财如何指使、周家如何授意（他们转述王有财的话）又复述了一遍。黑疤脸虽仍试图狡辩，但在铁证和癞头三两人的指认下，也只得颓然认罪，承认受王有财直接指派。

案情似乎清晰明了，人证物证确凿，指向王有财，并隐隐牵连周文才。堂外围观的百姓已然哗然，看向随后被传唤上堂、脸色苍白的王有财，目光充满了鄙夷和愤怒。

王有财跪在堂下，汗如雨下，连连喊冤：“青天大老爷明鉴！小人冤枉！小人从未指使他人纵火！定是……定是这林凡与这几个泼皮串通，诬陷小人！对！一定是他们勾结，图谋小人的家产！”

吴知县眉头紧锁，看向林凡：“林凡，王有财所言，你作何解释？你与他可有私怨？”

林凡从容答道：“回大人，草民与王掌柜素无深交，更无私怨。此前，王掌柜曾因觊觎草民家传技艺，派人夜间窥探，被草民察觉并警告。或许因此怀恨在心。至于勾结泼皮诬陷，更是无稽之谈！昨夜擒获凶徒，乃是在数十位乡亲目睹之下，众目睽睽，如何串通？火油罐乃王记杂货铺常见容器，大人可派人查验铺中是否还有同类之物，或询问伙计火油去向！”

王有财语塞，支吾难言。

就在这时，一直沉默旁听的师爷曹茂才，忽然轻咳一声，上前半步，对吴知县躬身道：“东翁，此案虽有人证物证，指向王有财似有不法，但仅凭几个泼皮口供，便贸然牵扯周文才周老爷，恐有不妥。周老爷乃本县耆宿，素有清誉，且家资丰厚，何至于行此龌龊之事，针对一区区农家少年？”

他话锋一转，目光锐利地投向林凡：“倒是这告状之人，颇多可疑。据下官所知，此子林凡，年未弱冠，原本家境贫寒，近来却突然暴富，不仅改良农具织机，收买人心，更在家中私设工坊，行迹诡秘。其所产之物，品质异常，远常理。尤其是……其所售之‘盐’，品相惊人，却来历不明！下官斗胆猜测，此子所谓‘家传技艺’，恐非正道，或与私盐贩售、甚至……与某些不法之徒有所勾连！”

曹茂才声音不高，却字字诛心，瞬间将矛头引向了林凡！“私设工坊”、“贩卖私盐”、“勾结匪类”，每一项都是重罪，尤其是私盐，更是朝廷严打的要害！

堂上堂下，瞬间一片死寂。所有人的目光，都聚焦在了林凡身上。

吴知县的眼神也变得锐利起来，审视着林凡：“林凡，曹师爷所言，你可有解释？你家中所设，是何工坊？所产何物？那品相非凡之盐，又从何而来？”

压力，如同山岳般骤然压向林凡。

周家的反击，果然犀利毒辣。避谈纵火主使，转而攻击林凡本身的“合法性”，试图将水搅浑，甚至反扣上更严重的罪名！

公堂之上的气氛，陡然紧张到了极点。

林凡跪在冰冷的青石板上，能感受到身后乡亲们陡然提起的呼吸，能感受到赵虎等人瞬间绷紧的肌肉，更能感受到曹茂才那阴冷目光中蕴含的杀机。

他缓缓抬起头，迎向吴知县审视的目光，脸上并无慌乱，反而露出一种早有所料的平静。