曹操的部队在淮河西岸驻扎了十几天后,他本人终于到了。他不是走官道来的,是沿着一条小路从许昌方向绕过来的,只带了几个亲卫,在傍晚时分到达了曹仁的营地。他进帐时没有让人通报,曹仁正在灯下看地图,听见脚步声抬起头来,看见是曹操,放下手中的笔“主公怎么亲自来了?”曹操把披风解下来挂在帐角的木架上“我不来,吕布的人不会动。”
当天夜里,曹操在曹仁的帐中坐了一会儿。他先让人把张辽在淮河北岸的驻军情况说了一遍,又问了问袁术在寿春城内的动静。曹仁说袁术没有出城的迹象,城墙上守军还在,但士气不高。曹操听完之后没有评价,靠在椅背上坐了一会儿“袁术称帝之后,已经把自己困在了寿春城里面。他的兵不想打,他的将也不想守。他唯一还能撑住的,是城里的存粮。”曹仁说那主公打算什么时候攻城?曹操说等吕布的人先动,他不会先攻城。
曹操在第二天清晨派了一个信使渡过淮河,送了一封信到张辽的营地。信上写得很短,只说了两件事曹军已经准备就绪,愿意配合吕军共同攻城。但他也提出了一个条件——攻城时曹军负责西面,吕军负责东面,两军各自为战,互不干涉。张辽看完信之后,没有立刻回信,让人把信送回徐州。吕布在第三天收到了那封信,在灯下看了一遍,把信纸放在案几上,让郭奕去传话给张辽“答应他。他打西面,我们打东面。”
曹操在收到张辽的回信之后,开始调整曹仁的部署。他把营地向南推进了五里,把前锋部队布置在淮河岸边。袁术的斥候在当天傍晚看到曹军正在沿岸列阵,跑回城中向袁术报告,说曹操和吕布已经结成了两路夹击的阵势。袁术没有回应他,像在等那些正在列阵的部队自己决定是先渡河还是先扎营。他在案前坐了很久,站起来走到窗前,窗外的天色正在变暗,城墙上的火把正在陆续点燃,连成一道断续的线。他看了一会儿,关上窗户,转身走回了案前。
张辽在收到回信之后,也调整了自己这边的部署,把营地向前推进了一段,让骑兵在淮河沿岸展开。两路部队从东西两个方向同时向前推进,在淮河北岸形成了一道绵延数里的阵线,像一道正在缓慢合拢的钳口。曹军在西侧列阵,吕军在东侧列阵,在淮河北岸各自展开,中间隔着约两里的空隙,没有填满,像是专门为某个人留下的一道出口。袁术的斥候在当天夜里再次回到城中,把那道空隙的位置和宽度报告了上去。袁术在府衙正堂里听完之后没有动,也没有下令让人去守那道空隙,像在等那道尚未合拢的钳口自己决定下一步的走向。
曹操在曹仁的营帐里也听说了那道空隙。他正在灯下看一张寿春周边的地形图,曹仁站在门口“那道空隙是吕布特意留出来的。他不想让袁术觉得已经无路可走。”曹操说他知道吕布留那道空隙,不是为了让袁术逃走,是为了让他自己觉得还有退路。有退路的人不会拼命,他会在城破之前选择逃走。他放下地图“让他走。他走了,寿春城就会不战而下。”
接下来的两天里,两路部队都没有向前推进,像是在等袁术自己做出决定。张辽的骑兵每天沿着河岸跑一段,确认南岸的守军没有出城的迹象,然后返回营地。曹仁的步兵在岸边轮换警戒,每隔半个时辰换一班岗。袁术在寿春城中看着城外那些正在缓慢展开的阵线,始终没有出城,也没有下令让守军上城墙列阵。他坐在府衙正堂里,把城中的存粮数字又看了一遍,然后放下账册,像是要等那道河面上的阵线先自己收拢到他够不着的地方。
曹操在第三天傍晚接到了消息,袁术没有选择突围。但他也没有选择投降,他在城中闭门不出,既不出城迎战,也不开城求和。曹操在帐中坐了一会儿,站起来走到帐门口,望着寿春城的方向。城墙上还亮着灯,在夜色中连成一道断续的光线,沿着墙头缓慢地延伸。他不知道袁术还会在城里待多久,但他知道,等那道城墙上的光不再亮起的时候,他就可以进城了。
吕布在徐州收到张辽送来的第二封信时,正在县衙书房里看一份关于商路的新规划。他把信看了一遍,走到窗前,推开窗户,晚风裹着夏末的热气涌进来。他站了一会儿,他让人告诉张辽,如果袁术选择突围,不用拦他,让他走。他决定在袁术出城之前,先把他可能经过的路线看清楚,把那些岔路口和渡口的间距重新标一遍。张辽收到吕布的指令后,没有多问,把那几处可能通行的岔路口重新排查了一遍,确认它们的位置和间距。在寿春城内的府衙,袁术在案前坐了一整个下午,看着那幅地图上唯一还亮着标记的路线,手指按在纸面上,沿着那条尚未被封死的路线缓慢移动,像是在确认它还能走到多远的地方。夜色正沿着城墙缓慢地收拢,把那些尚未合拢的缝隙逐一填满。他放下手指,像是要等那道墙根处残留的微光,在他决定跨过那道门槛之前,先自己决定它会在哪个方向熄灭。
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