同年冬天,盛京天寒地冻,宫殿里的火盆烧得通红,却暖不透朝堂上越来越冷的气氛。多尔衮权势一天比一天大,手下人越来越多,早就不把济尔哈朗放在眼里,就等着找机会把他彻底踢开。
朝会之上,多尔衮站在御座旁边,身子微微侧着,目光慢悠悠地从文武百官脸上扫过。谁被他看一眼,都下意识低下头,不敢和他对视。他语气不高,却带着一股不容反驳的强硬
“今后全国各地送来的奏章公文,一律先送到睿亲王府,我看过之后,再交给郑亲王,最后才上奏皇上。”
这话一出,大殿里瞬间鸦雀无声,连呼吸声都轻了。
谁都听得出来,这一道规矩下来,济尔哈朗就只剩个名头,实权全没了。
济尔哈朗坐在亲王位,腰杆依旧挺得笔直,脸上尽量维持平静,可放在扶手上的手却悄悄攥紧,指节都捏得白。他脸色一点点沉下去,从正常肤色慢慢变得铁青,花白的胡须不受控制地轻轻抖,胸口微微起伏,显然气得不轻,却一句话都说不出来。
就在这死寂的时刻,窦尼完从武将队伍里大步走了出来。
甲叶碰撞出清脆的响声,每一步都踩得十分稳当。走到殿中央,他右手用力按在左胸铠甲上,深深躬身行礼,再抬头时,一脸恭敬忠诚,声音洪亮,震得大殿都有回音
“摄政王日夜操劳,为大清整顿朝纲、理顺规矩,这安排实在利于国家稳定,臣窦尼完全力拥护,绝无半点异议!”
他说得正气凛然,表情诚恳,仿佛全是为公着想,没有半分私心。
可这份表态,等于是当众给济尔哈朗狠狠一记耳光。
济尔哈朗猛地抬眼,目光冷得像冰,死死盯着窦尼完的背影,嘴唇抿成一条僵硬的线。僵持片刻,他终究是泄了气,缓缓闭上眼睛,长长吐了一口气,再睁开时,只剩下无力和漠然,极其轻微地点了一下头,算是默认了这件事。
满殿文武见状,纷纷跟着附和。
从这一天起,郑亲王济尔哈朗形同虚设,多尔衮一人独掌大权,再也没人能制衡他。
朝政安排妥当,清军立刻出兵,再次围攻宁远、中后所一带。
宁远城墙上,吴三桂一身银甲,手扶城垛,望着城外一眼望不到头的清军营帐,眉头紧紧皱着,脸色冷得吓人。他下令死守,城上火炮轮番轰鸣,巨石、滚木不断砸下,任凭清军在城下叫阵辱骂,就是紧闭城门,坚决不出城决战。
窦尼完骑马立在阵前,抬头看了看坚固的宁远城墙,嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑。他没有下令强攻,只是轻轻一挥手,语气平静地吩咐
“不用硬攻。分兵绕城骚扰,把城外村子全部烧掉,抢人口、抢粮食,断他们的柴草补给,慢慢耗死他们。”
手下骑兵立刻四散而出。
一时间,宁远城外烟火冲天,房屋连片起火,百姓哭喊声此起彼伏。城上的关宁军看得清清楚楚,却不敢出城一步,只能眼睁睁看着外围被一点点蚕食,军心士气不断消磨。
清军大营里,多尔衮一边派使者带着书信和许诺去劝吴三桂投降,一边又叫来已经降清的祖大寿等人,让他们亲笔写家书,用旧情打动吴三桂。祖大寿在辽东经营多年,和吴家几代都有交情,他写的信,分量比谁都重。
这天夜里,祖大寿的营帐里烛火昏暗。
他刚伏案写完最后一封家书,毛笔往笔架上一搁,墨汁还在纸上慢慢晕开。他靠在椅背上,轻轻揉着眉心,神色复杂,既有对故旧的感慨,也有身在敌营的身不由己。
就在这时,帐帘被轻轻掀开。
窦尼完走了进来,身上带着夜晚的寒气,进门先拱手行礼,笑容温和,态度十分客气
“老将军久镇辽东,一言九鼎,您这几封信送进去,吴三桂心里不可能无动于衷。”
祖大寿抬眼打量了他片刻,手指轻轻敲了敲桌上的信纸,语气平淡,听不出喜怒
“人心难测,他降不降,不是我能说了算的。”
窦尼完笑了笑,也不多辩解,示意随从把酒菜端上来。
酒壶倾斜,烈酒倒入碗中,香气立刻散开。他端起酒碗,先向祖大寿敬了敬,姿态放得很低,却又不显得卑微
“关宁军的老人,大半都是您的老部下。将来辽东平定,这一片地方,还得靠老将军您这样的人镇着。”
祖大寿手指摩挲着碗沿,目光沉沉地看着窦尼完,明显在琢磨他这话到底是什么意思。
窦尼完放下酒碗,从怀里掏出一块折叠整齐的布帛,轻轻摊开推到桌子中间。烛火映照下,上面密密麻麻画着路线、关口、驿站和秘密接头点,从辽东一直延伸到山西腹地。
他用指尖在布帛上缓缓点了点,声音压得极低,只有两人能听见
“山西那几家大富商,我都已经打点好了。从辽东入关,经喜峰口、古北口,一直到山西,沿途关卡、客栈、商行,全都打通了。马匹、皮货、铁器、粮食,想怎么运就怎么运,悄无声息,没人敢查。”
祖大寿眼睛微微一缩,握着酒碗的手指猛地收紧,碗沿都被捏得白。
窦尼完抬眼,与他对视,笑容浅淡,却字字清晰
“老将军在辽东根基深,旧部遍布各地。以后您的人要运物资、传消息、走动联络,全都交给我来安排。咱们不必明说,心里有数就行。”
祖大寿沉默许久,烛火在他脸上明明灭灭,神色变幻不定。
他没有开口许诺,没有说半句结盟的话,只是端起酒碗,仰头一口喝干,随后重重将碗顿在案上,出一声闷响。
紧接着,他看向窦尼完,极其轻微、却十分明确地点了一下头。
只这一个动作,两人之间便已达成默契。
窦尼完也举杯回敬,一饮而尽。
营帐之内再无多余话语,只有烛火噼啪轻响。
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