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第15章 折寿（第1页）

里屋的门帘挑起来，陈杏端着药盘出来。

【已折寿三日】

那行字在她头顶上，比香上那行短，短得很干净。

她走到柜台这头才把盘子放下。放下的时候两只手托着盘底，一点声都没出。

前堂还有两个客人在等着抓药。孙掌柜蹲在算盘前面，珠子拨得脆。

陈更把手搭在柜台边沿上。那道边沿包着一条铜皮，凉的。等他觉手底下那块铜已经叫自己捂热了，才知道自己站了多久。

他看的是那个字。

那字跟别的标签一样，不光，不挡视线。可它是刻死的，笔画收得干净，末一横往右压出个小钩。他把视线压上去，试着把那一钩往回收。

像拿指甲去抠砖上刻好的字。

砖没动。

指甲先坏。

一股热从眉心那块直往鼻梁下来。他松开眼，已经晚了半息。血滴在柜台上摊开的那本账本上，滴了两滴，一滴压着两个字的头，一滴落在旁边的空格里，洇开，边上起了毛。

哎哟。孙掌柜先看见，陈小哥，你这鼻子。

陈杏的手已经过来了。她把戥子放下，抽了张裁药纸叠成三折，按在他鼻子上，另一只手托着他后脑往上抬。

仰着。

没事。

仰着。

他仰了。棚顶的房梁上挂着一串陈皮，风一过就转。

血在纸里洇，热的。他数着数，数到十二，止住了。

孙掌柜心疼的是账本，拿了块干布来蘸，蘸不掉，只把那两个红点抹得更开。老头嘴里嘀咕了句晦气，转头又去拨算盘了。

陈更把纸攥在手心，走出回春堂那道门，脚尖在台阶上顿住，肩膀先转回来。

那行字还在陈杏头上。

他试的时候，那字连抖都没抖一下。

他在南街站了一会儿。

两件事定了。那一行落在她头上，动不了。他这双眼睛，眼下也只能看。

这话他在心里说了一遍，没说第二遍。说第二遍就是跟自己讨价，讨不出钱来。

米行门口在过秤，伙计报数报得响。街面上人挤，他没把钱掏出来，隔着袖袋那层布一枚一枚往过捏。捏到头，二十二个。手指头认钱比眼睛快，这是他三年攒下的本事。

那香一炷卖八十文。庙里白送，铺子里论根卖。

有人肯出这个价，就说明那三日在别处能换成钱。换成什么钱，什么人收，他还不知道。

他把钱收回袖袋，往西门走。

义庄在西门外三里。他走过去用了小半个时辰。进门第一件事还是喂灯，灯着起来，光比先前多出一圈，把空着的那半张板面照白了一截。棚里没人，周家那位老仆前天就抬走了。板面上那两道浅槽里一点东西都没有，干净得像一页还没记过的账。

木柜第二格里横着一把小刀，刃口窄，柄上缠布。那是老蔫的。前回验完周家老仆，他落在庄上了，一直没来讨，陈更也一直没送。

《守夜手记》压在刀边上。他取出来，坐在门槛上翻。

手记不按类分，师父想到哪写到哪。前头是七不许，中间夹着起皮、回汗、走水路的处置，后头零零碎碎全是土法子。他从中间往后翻，翻到第二十三页，找见了。

借寿亲眷折寿未过三日者，可以自身阳气顶之。须三更，须本命血为引，须烧原香。血引不足一钱不成，过三钱伤根。

底下有一行小字批注，笔画挤在条文和纸边中间。

顶得住三日，顶不住第四日。

陈更把这行字看了三遍。

师父这句话有两个意思。往好里说，三日之内动手来得及；往坏里说，第四日就顶不动了，人得自己咽下去。

今天是陈杏点香的第二日。

明天就是第三日。

原香——用过的那一炷，得是同一根。烧完的香只剩个根，回春堂的柜台底下有个粗瓷缸，卖香试样的残根都往里丢。

手记合上。两只手压在封皮上，压了很久。