夜色沉沉,鲁肃领了孙权的令,携两名亲随,乘轻舟避开江面巡守的荆州快船,连夜赶往刘琦驻留的阁楼求见。登阁之时,江风寒凉扑面,鲁肃心中早已清楚,此番登门,江东理屈在先,谈判全然落了下风。
刘琦在厅中独坐观阅西陵送来的密报,见侍从通报鲁肃到访,神色平静,命人引他入内,面上不见半分咄咄逼人的傲气,礼数周全,却字字守住荆襄底线。
不等鲁肃开口求情,刘琦率先出声,语气平稳却句句切中要害“子敬深夜而来,想必是为西陵江面被困的江东水师。孤心中好生不解,昨夜宴席之上,楚吴众人闲话风物,相谈甚欢,周公瑾却暗中调兵西进,驱船队闯入我荆州辖下西陵水域,这般举动,究竟是何用意?”
鲁肃闻言心头一滞,拱手苦叹“楚王勿恼,公瑾只是顾虑边境防务,率兵巡江,并无半分挑衅开战之意,还望楚王宽宏,下令撤去锁江舟船,放我麾下将士返程。”
“巡江?”刘琦眉峰微挑,淡淡冷笑一声,指尖叩了叩案上江防舆图,“西陵乃荆襄门户,江道疆界划分分明,江东水师百余艘蒙冲斗舰尽数西进,压入我方腹地峡口,若是荆襄今夜不设防,任由船队深入,来日是不是便可直取江陵?若是我荆襄调水师前往豫章江段巡防,江东能够坦然接纳吗?”
一番诘问掷地有声,鲁肃一时语塞,几番想要辩解,却寻不出半句站得住脚的说辞。周瑜调兵在先,越界属实,江东本就失了道理,任凭他巧舌如簧,此刻也理亏词穷,无从辩驳。
见鲁肃默然不语,刘琦放缓语调,留了转圜余地“孤素来不愿楚吴交恶,伤了联盟大局,故而令蔡瑁只围不攻,不曾伤江东一兵一卒。但若江东日后再擅调水师越界,西陵锁江大阵,便不会再这般温和相待。想要解围不难,只需孙权立下承诺,约束江东兵马,再不越江生事。”
鲁肃别无他法,只能应下条件,匆匆辞别刘琦,连夜折返孙权行馆复命。
行馆之内,孙权、周瑜二人正坐立难安,等候鲁肃消息。听闻鲁肃回报刘琦的条件,周瑜双拳紧握,满心不甘,却清楚眼下没有翻盘的法子,万余水师困在西陵,一旦僵持过久,损耗粮草士气,江东只会愈被动。
孙权权衡许久,终究咬牙点头,应允不再私调水师越界,命鲁肃二次送去承诺文书。
蔡瑁收到刘琦手令,缓缓撤去江中铁索、合围战船,让出航道,程普、吕蒙立刻领兵带队,匆匆驶出西陵江面,连夜退回下游江东地界。
一夜风波起落,局势已然彻底逆转。
隔日清晨,武昌高阁重启谈判。昨日江东君臣气势汹汹,张口便提旧仇、索要江夏与荆南郡县,咄咄逼人;今日孙权端坐席位,眼底锐气折损大半,半句割地索赔的话语都不敢再提。麾下文武谋士尽皆沉默,昨夜水师被困西陵一事人人心知肚明,握在对方手中,江东底气早已弱了三分。
谈判全程,双方褪去此前针锋相对的锋芒,转为和气协商。刘琦坚守原有疆土划分寸步不让,孙权无力相争,只得作罢,两方定下约定维持当下疆土不变,各自管束边境将士,杜绝无端摩擦,楚吴依旧保持同盟互不攻伐。
协议敲定,双方即刻传令江上、边境大军,尽数收兵。
散席之后,众人各自安排归程。孙权心中记挂母亲吴国太,上前征询老人家的心意。吴国太此番渡江,本就是放心不下身怀身孕的孙尚香,不愿匆匆折返江东,执意留在荆州陪伴女儿,待到郡主平安诞下孩儿,再动身返回建业。
孙权无法违逆母亲心意,只得应允,又留下不少侍从、药材物资供给孙尚香养身,再三叮嘱妹妹保重胎体,才整顿仪仗,带领周瑜、鲁肃、江东文武与大军启程,顺流东下返回建业。
这边江东队伍远去,刘琦一行也整顿妥当。诸葛亮、庞统、蔡瑁、甘宁、陈到连同冯习、向宠一众武将护持仪仗,吴国太、孙尚香、蔡夫人、黄月英、大小乔等女眷,大队人马浩浩荡荡离开武昌,向北折返宛城。
舟车向西而行,孙尚香倚靠船窗望着远去的江东水色,心绪复杂。一边是故土兄长,一边是夫君腹中孩儿,所幸此番谈判安稳落幕,两国暂得太平,自己又有母亲相伴在荆襄静养,心中悬着的一块大石,总算轻轻落地。
浩荡仪仗辞别武昌江渚,一路溯江西行,秋光铺洒两岸平畴,江水粼粼随行。大军行伍规整,甲仗鲜明,沿路州县官吏沿途迎送,供给粮草,不敢有半分怠慢。
行至夏口,队伍舍弃舟船,乘车马走旱路回宛城。
刘琦并未安居车驾,多半时日策马走在队伍前列,身旁左右分随诸葛亮与庞统,三人并辔慢行,低声复盘此番武昌会盟得失。
庞统手捻短须,笑意明快“此番武昌之行,当真意外之喜。周瑜自持水师强悍,妄图夜间兴兵施压,反倒自投罗网被锁西陵,谈判底气一朝散尽,原本步步紧逼索求荆南江夏,最后半句不敢再提,稳稳守住原有疆土,主公这一局赢得利落。”
诸葛亮羽扇轻拂身前秋风,语气审慎,未见全然松懈“公士切莫小觑江东。周瑜心志刚烈,此番受挫隐忍不,绝非就此罢休。孙权坐拥江东三世基业,扩张之心从未放下,眼下暂且罢兵,不过受制于西陵水师被困、北方曹魏窥伺大局,权宜退让罢了。待到江东休养数年,整顿水师、积攒粮草,定然会另寻契机再谋荆襄。”
刘琦微微颔,目光望向远方连绵的荆襄群山,沉声道“孔明所言正中要害。今日的和平只是暂时喘息,不可掉以轻心。此番江东示弱,正好给我们留出宝贵空档。
回去宛城之后,三件事必须抓紧落实其一,西陵、江陵、巴丘三处江防再加加固,蔡瑁、甘宁统筹水师,扩建蒙冲斗舰,操练水阵,千轲锁江的布防之法常态化;其二,荆南四郡广开屯田,兴修水利,积攒粮草储备,充实府库;其三,整顿新军,提拔冯习、向宠这批年轻小将,打磨陆战精兵,水陆两手都要稳固。”
二人齐齐拱手领命,将主公吩咐一一记下。
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