郭嘉骤然亡故,如同抽走了曹操胸中一根砥柱。数十年征伐谋划,大小危难皆有郭嘉为他剖析利弊、定下奇策,如今谋主离世,心中空落落一片,郁结哀思尽数缠上旧疾。
往日只是偶的头风,自此彻底失控。从前只需静养半日、服下汤药便能压制的刺痛,如今不分昼夜频频突袭。每每病痛作,头颅似被重锤反复碾轧,天旋地转、视线昏黑,浑身冷汗浸透衣衫,只能僵卧榻上,连批阅文书、召见臣子都无力支撑。
魏王宫中一众名医轮番入府,名贵汤药日夜不断,金针艾灸循环施用,却只能稍稍缓解片刻剧痛,无法根治。短短月余,曹操身形急剧消瘦,气色枯槁,往日睥睨天下的枭雄锐气消磨大半。邺城朝堂之内,文武百官各怀心事,人心惶惶,宗室诸子暗中较劲,曹魏内部暗流汹涌。
远居荆州宛城的刘琦,很快收到邺城传来的消息。
他心中思绪百转,权衡利弊。郭嘉虽是曹魏第一谋士,数次设局算计荆襄疆土,却确是百年难遇的绝世奇才,其人离世,值得诸侯遣使吊唁。而曹操身为北方魏王,既是荆州对峙的最大对手,亦是自己王妃曹金玉的生父,于情分而言,理当前往慰问探视。
公私情理皆占,刘琦不再迟疑,即刻传令下去,备齐荆益两州珍稀药材,蜀锦、奇珍特产作为慰问厚礼,选定吉日,亲自北上邺城。
此番北上探望曹操,身怀数月身孕的金乡郡主曹金玉伴在身侧,滕妾夏侯光姬、曹轶一并随行。曹金玉小腹已然隆起,行动多有不便,刘琦特意吩咐车队放缓车马,沿途不赶行程,每到驿站便歇足休养,一路安稳缓行。此行既是归宁探望生父,亦是与夫君宽慰重病缠身的魏王。
楚藩浩荡仪仗自宛城启程,车马绵延数里,旌旗鲜明。待车队踏入魏王地界,曹魏早已遵照曹操提前下达的指令,派遣朝中官员沿路等候接应,食宿供给极尽周全,礼数无可挑剔,只是往来官吏眉宇之间,尽数藏着化不开的沉闷与忧虑。
车队抵达邺城魏王府的那日,天色阴沉如墨,萧瑟冷风卷着枯黄落叶,铺满层层宫道,又是一年寒冬将至。
往日气势恢宏、礼乐不绝的魏王大殿,此刻一片冷清肃穆,王府内外一应宴乐歌舞尽数停摆,内侍、文武官吏行走之时皆放轻脚步,无人敢高声喧哗,整座王府都笼罩在痛失谋主,魏王沉疴难愈的压抑氛围之中。
杜夫人早已在内院暖阁等候,望见一身楚藩王妃礼服,身形渐显的曹金玉,连忙快步上前伸手搀扶,眼底满是心疼与愁绪,轻声叹道“玉儿一路千里舟车劳顿,腹中还怀着孩儿,怎敢这般长途奔波?魏王近来头风一日比一日凶险,一连多日没能登殿处置军政,听闻你们一行人赶来,方才强撑着身子起身等候。”
曹金玉微微欠身,柔声安抚杜夫人几句,心底满是对生父病情的担忧,眉眼间萦绕淡淡愁云。
刘琦命随行属官邓芝将带来的安神珍稀药材、荆益特产、锦缎珍宝等慰问礼品,一一交付王府主事清点收纳,随后整理整齐朝服,带着曹金玉、夏侯光姬、曹轶一众女眷,跟随引路内侍,去往曹操静养的寝殿。
殿中点着凝神安神的熏香,淡淡药香混杂香气,却驱不散殿内沉重压抑的气息。曹操斜倚铺着厚锦的软榻之上,两鬓白比往日又多出许多,面色苍白无血色,两道浓眉紧紧皱起,藏着挥之不去的剧烈头痛。那双曾经锐利如寒刃、震慑北方诸侯的眼眸,此刻黯淡虚弱,少了半分横扫中原的雄霸气魄。
见到刘琦携曹金玉一行人入殿,曹操勉强抬起沉重的手臂,示意众人不必行礼,嗓音沙哑虚弱,带着难以掩饰的疲惫“琦儿,金玉,南北相隔千里,路途艰险,何苦特意亲自赶来邺城。”
曹金玉快步走到软榻边,屈膝坐在榻侧,伸手轻轻握住父亲冰凉枯瘦的手掌,鼻尖一酸,声音带着几分哽咽“女儿听闻父王身染重病,日夜忧心难安,无论路途多远,都一定要前来探望。”
曹操的目光缓缓落在女儿隆起的小腹上,眼底难得掠过一丝柔和暖意,转瞬又化作一声深重长叹,转头看向立在殿中的刘琦“奉孝撒手人寰,孤又被这顽疾缠身,如今曹魏内外动荡不安。孤时常听闻,你荆、益二州休养生息,屯田开垦、冶铁织造稳步兴盛,仓廪充盈,兵甲完备,心中着实羡慕。”
刘琦端正立于榻前,举止恭敬有度,不卑不亢,语声温润沉稳“魏王雄踞北方数州,根基盘根错节,不过一时磨难,不必太过忧心伤身。奉孝先生英才早逝,是天下之憾事;至于魏王头风顽疾,荆襄山中寻得数种世间罕见的安神镇痛药材,此番尽数带来,或许能稍稍缓解痛楚。”
曹操缓缓点头,目光复杂地打量眼前青年。当年魏王大殿夜宴,他便一眼看穿刘琦身负潜龙之势,暗藏九五气度。
短短数月光阴,刘琦稳稳掌控荆益沃土,劝农兴商、改良冶织,麾下文臣武将济济一堂,实力一日强过一日。反观自己,痛失第一谋臣,自身缠绵重病,几个儿子各树党羽、暗中争斗,两相比较,心底忌惮、惋惜、无奈万般情绪交织翻涌。
“如今南北暂且休兵,难得安稳,你能安心治理疆土,善待金玉,孤心中十分宽慰。”曹操粗喘几声,缓缓继续说道,“只是江东孙权,少年执掌江东基业,近年大肆操练水师,广招天下贤才,不断扩张领地,早已不再安分守己。如今天下三足鼎立,孤、你、孙权各占一方疆土,往后岁月,怕是再也难寻长久太平。”
刘琦心中一清二楚,江东近些年的变化他早有细作传报。孙权掌权之后,对内重用张昭、鲁肃安抚江东士族,对外以周瑜、吕蒙统管数万水师,连年平定山越部族,开垦江南荒地,不断积蓄水师战船与粮草,已然拥有与北方、荆襄分庭抗礼的底气,三方相互制衡的天下大势,正在悄然成型。
殿内一时陷入寂静,唯有窗外萧瑟风声不断传入。
曹金玉轻轻抚摸腹中胎儿,柔声劝慰父亲放宽心绪,静心休养,莫要思虑朝堂纷争损耗心神;夏侯光姬与曹轶安静立在殿尾,垂敛息,不打扰殿中君臣父女谈话。
刘琦静静伫立一旁,一边从容应答曹操话语,一边在心底暗自梳理天下大势曹魏痛失郭嘉、魏王重病缠身,朝堂宗室隐患日渐显露;江东稳步扩军,水师战力冠绝天下;荆益坐拥天府之国,只需持续深耕实业、操练兵马,便能牢牢握住三方制衡的主动权,进退自如。
曹操闭目歇息片刻,再睁开双眼,疲惫更甚,微微抬手示意众人退下“你们一路车马劳顿,先随杜夫人去往后院歇息休整,孤身子支撑不住,便不多留你们叙谈。等过几日身子稍有好转,再召琦儿前来,好好畅谈一番天下大势。”
刘琦与曹金玉依礼躬身告退,跟随杜夫人移步后院暖阁。
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