伏牛群山烽烟不散,山道断绝、隘口重兵而守。
曹彰三万幽并铁骑困于北麓荒谷之间,数日奔袭积攒的锐气,早已在无尽的山林缠斗、日夜提防之中消磨大半。人马疲敝,甲胄蒙尘,士卒死伤逐日叠加,沿途遍地皆是战马骸骨与伤兵哀嚎。
张绣西凉铁骑熟稔伏牛山地地利,昼昼伏夜出走袭杀之路,从不与曹军正面硬拼。白日狙杀落单斥候探马,夜间潜营纵火、鸣金惊扰,轮番袭扰、层层疲敌。曹军疲于奔命,防不胜防,每一次举兵清林都徒劳无功,每一次开山铺路都转瞬被山体落石再次封堵。
短短数日,幽并铁骑折损千人有余,伤者更甚,军心浮动、士气大跌,昔日北疆精锐纵横原野的霸道锋芒,在群山天险与连绵骚扰之下,彻底折戟沉沙。
曹彰终于深陷进退绝路的死局。进,则前路彻底无望。
伏牛山南所有要道尽数被封,张绣伏兵层层扼守谷口、险峰、密径,宛若铜墙铁壁。更有宛城留守兵马早接狼烟警讯,严阵以待、壁垒林立,后方腹地早已全无破绽。
曹军若强行死冲,不过是以疲敝之师仰攻坚城险隘,徒增死伤,绝无半分奇袭破局的可能。所谓绕后偷袭、直捣宛城的绝世奇谋,已然彻底化为泡影。
退,则万劫难逃。此番千里奔袭,是曹操全盘战略的重中之重。魏王以五路大军正面牵制荆襄主力,倾尽北疆精锐托付曹彰,只为一击断后、颠覆荆襄防线。
若是无功折返、狼狈退兵,不仅是他个人违抗军令、怯战误机,更会直接打乱曹魏全线战略部署,令正面曹仁、徐晃五路大军陷入白白消耗、孤立僵持的被动局面,整个中原南征大计,将全盘滞后、破绽百出。
一边是必死苦战、徒劳无功,一边是军法难容、罪责滔天。
曹彰立在军营前山坡之上,手握长戈,望着满目疲兵残甲、死寂群山,素来悍烈桀骜的心性,第一次陷入极致挣扎与沉郁。
他少年悍勇、征战半生,向来只知冲锋死战,从未试过这般进退无路、左右皆错的绝境。
麾下诸将看着主将沉默凝重,人人心头惶恐,夏侯尚之前进言,既然荆州部队在此有所准备,前路自是难行,退兵为上,遭到曹彰责骂。众属下再不敢轻言进兵,亦不敢轻言退兵,全军上下,彻底陷入凝滞僵局。
山谷风声萧瑟,狼烟低垂,三万铁骑僵锁群山,寸步不得挪动。
而就在曹彰犹豫迟疑、军心最是涣散的这短短间隙,远方群山隘口,悄然再起异动。
秦岭方向,尘烟无声浮动,一支轻装劲旅穿山越谷,悄然压近伏牛山西侧外围。
正是向宠、傅彤所部!
二人此前坐镇秦岭东线,牵制关中夏侯渊、张合重兵,在望见伏牛狼烟、接获宛城急令的第一时间,便果断放弃牵制任务,尽弃辎重、轻装疾驰。全军舍弃一切拖沓,昼夜不息、穿山越岭,自关中腹地一路向东狂奔,千里急行,马不停蹄。
为求合围神,不漏一敌,连夜奔袭,以极限行军度横穿豫西群山,悄无声息抵至伏牛山西北合围点。
不同于张绣部的贴身袭扰、疲敌耗敌,向宠、傅彤麾下兵马久经西线苦战,军纪森严、攻守兼备,擅长山地合围、堵截断后、收网歼敌。
两军悄然布阵,不扬声势、不举烟火,借着山林沟壑层层隐蔽,迅封锁伏牛山所有西侧出口、山间密道、迂回小径。
西山大路尽数锁死,隐秘山道一一封堵,层层兵线悄然铺开,无声无息之间,完成了外围第二重合围。
至此,战局彻底封死。
内有张绣西凉铁骑贴身纠缠、扼守谷口、疲敌乱阵。
外有向宠、傅彤精锐重兵合围锁边、断绝所有突围退路;
前路宛城壁垒森严、早有防备。
后路洛阳远隔、援兵难至。
曹彰三万幽并铁骑,彻底被困死在伏牛群山的牢笼之中,真正做到了上天无路、入地无门。
待曹军哨卒终于探查到西山异动,仓皇回报之时,时间已然渐晚,整片伏牛群山的合围铁网,已然彻底收紧、滴水不漏。
当听闻西山尽被荆州兵马封锁的一刻,素来悍不畏死的曹彰,身躯骤然一僵,眼底终于涌上一丝难以置信的凝重。
迟疑片刻的一念之差,便彻底葬送了全军生机。
山谷风声猎猎,残阳血染群山。
曹魏精心筹谋、寄予厚望的绕后奇袭,彻底崩塌。
刘琦布下的天罗地网,至此完封退路,只待收网歼敌。
困在群山之中的三万北疆铁骑,军心彻底跌入谷底,绝境肃杀,笼罩全军。
西山合围已成、退路彻底断绝的消息传回中军,本就军心摇摇欲坠的曹军,瞬间一片死寂。
士卒相顾惶恐,将校面色灰白,连日被山林袭扰、昼夜不得安息的疲惫,加上四面被锁、无路可逃的绝境恐惧,瞬间压垮了大半人的战意。
曹彰立在山岗之上,周身戾气暴涨,双目赤红如血。
他一生征战北疆,冲锋破阵、千里奔袭从未败北,向来只有他绕敌后路、袭敌腹地,从未有一日,被人困于群山、锁于绝地,进退无凭、动弹不得。
进,前路层层伏兵。退,无路亦无军令。守,坐以待毙、全军耗死深山。
数日隐忍、迟疑、权衡,此刻尽数化为滔天怒火与不甘。
“我幽并铁骑纵横北疆,踏胡虏、破边塞,何曾受过这般窝囊困辱!”
曹彰猛地握紧长戈,甲胄铿锵震响,吼声震彻山谷“张绣小贼依山狡匿,不敢正面对阵!向宠、傅彤远道奔来,立足未稳!事到如今,与其困死荒山、束手待擒,不如全军死战!冲破山口,杀出腹地!
我三万铁骑,就算折损过半,也要踏出一条生路!”
他性情本就刚烈桀骜,宁战死、不困亡,此刻绝境逼身,再无半分犹豫,当即悍然下令全军突击。
传令顷刻遍传各营舍弃辎重、抛弃伤兵、整肃骑阵,全军向着伏牛山腹地正中谷道强行突进!
曹彰认定,外围环山皆有敌军布防,唯有纵深腹地山谷连绵、岔路繁杂,或许尚有疏漏缝隙,只要冲破中段谷口,便能绕开合围、奔出伏牛山脉,再寻生路。
他不知,这一念强行突进,恰好踏入刘琦为他量身布下的连环山地死阱。
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