天色微明,风雪未歇。一骑快马如离弦之箭,冲出江阳城,踏着过膝积雪的官道,向北疾驰。马背上的骑士浑身湿透,脸上却带着压抑不住的兴奋,怀中紧揣着那份染着硝烟的捷报。
与此同时,在数百里外的阆中城外,同样被大雪封城。一支庞大的军队正沿着蜿蜒的官道,踏雪而行,旌旗招展,甲胄鲜明,刀枪如林,风雪阻止不了大军前行的步伐,中军大纛之下,“刘”字帅旗迎风而舞。
刘琦端坐于的卢马上,身披玄色鱼鳞甲,外罩素色锦袍。只是眉宇间已褪去青涩,多了几分沉稳与坚毅。他望着前方在大雪中若隐若现的阆中城轮廓,目光沉静。身后是连绵不绝的步骑大军,沉重的脚步声和马蹄踏雪声汇聚成一股低沉的轰鸣,震动着脚下的大地。
“报——!”一声长喝由远及近。那名来自江阳的信使,风尘仆仆,滚鞍下马,单膝跪倒在刘琦马前,双手高举一份密封的军报,声音因激动而微微颤“禀主公!赵将军急报!江阳城已克,江阳太守程几,率众投诚!”
刘琦眼中精光一闪,接过军报迅展开。他的目光扫过那简洁却力透纸背的文字,嘴角缓缓勾起一丝笑意。他环顾左右,朗声道“子龙将军义下江阳,收城更得益州民心!壮哉!”
周围将校闻言,无不振奋。消息迅传开,行军队列中响起一阵压抑的欢呼,士气为之一振。
大军在阆中城外依山傍水的开阔地扎下营盘,连绵的营帐如同雨后生长的蘑菇,迅铺满了西汉水南岸。中军大帐内,气氛肃穆。刘琦端坐主位,孔明、法正、徐庶等谋士分列左右,黄忠、魏延、冯习、张南等一众将领按甲胄肃立。
孔明缓步走到悬挂的巨大益州舆图前,修长的手指轻轻拂过帛面,最终点在“江阳”的位置。
“江阳已入我囊中。”诸葛亮的声音清朗平和,却带着不容置疑的力量,“此乃天赐良机,益州南大门,自此洞开。”
他的手指沿着地图上的山川河流缓缓移动,最终停在代表成都的标记上,目光扫过帐中诸将“然刘季玉(刘璋)虽暗弱,蜀道却艰险。汉中张鲁,亦在侧虎视。欲定益州,非一城一地之功,今三路并举,合围成都之势,已快成型。”
他指尖轻点,在舆图上划出三条清晰的进军路线“南路,溯江而上,江阳已定,直逼犍为;东路,出垫江,取巴郡,断其东援;北路,乃重中之重,当克剑门,夺梓潼,叩成都之北门!三路大军,互为犄角,步步为营,则益州可定!”
帐中一片寂静,只有诸葛亮清越的声音在回荡。众将的目光紧紧追随着他在地图上移动的手指,仿佛已经看到了旌旗所指,三路大军如铁钳般合拢的景象。刘琦凝视着地图上那三条汇聚向成都的路线,眼神锐利如鹰,一股前所未有的、属于统帅的决断之气,在他年轻的脸上悄然凝聚。
诸葛亮指尖悬停在地图上“剑门关”的位置,那墨线勾勒出的险峻山势仿佛透着森然寒气。帐内烛火摇曳,将他清癯的身影投在舆图上,随着火苗微微晃动。他收回手,转向刘琦与诸将,声音依旧平稳,却多了一丝不易察觉的凝重。
“然,”他目光扫过众人,“兵无常势,水无常形。我军方至,敌情已有变。”
他指向舆图北端,汉中方向。“斥候急报,张鲁遣杨昂、杨任统兵两万,已出白水关而南下,前锋直指梓潼。其意昭然,意外一举攻取梓潼,进而威胁成都。”
帐内响起一阵低低的吸气声。汉中兵马南下,意味着他们将与刘璋一决生死。
诸葛亮的手指并未停留,又缓缓移向舆图东北,巴郡腹地,一片标记着山峦密林的地带。“更棘手者在此。”他的声音沉了几分,“賨人七姓领杜濩、朴胡,袁约等,受张鲁伪职、印绶,聚啸山林,已连破我军所控制巴西诸地,焚毁转运仓廪。其众剽悍,熟稔地利,若与张卫呼应,或断我粮道,或袭扰后方,则我军三路合围之势,未成而先自危矣。”
“賨人?”黄忠须戟张,跨前一步,声如洪钟,“区区山野蛮夷,也敢捋虎须?主公!末将请命,率本部兵马,踏平其巢穴,擒杀杜濩、朴胡等,悬辕门!”他胸膛起伏,因激动牵动了旧伤,脸色微微白,却兀自挺立如松。
“汉升将军忠勇可嘉!”诸葛亮微微颔,眼中闪过一丝赞许,随即话锋一转,“然将军前番力战,箭创未愈,实不宜再涉险地,攀援山林。賨人依仗者,非力也,乃地利也。巴地山高林密,沟壑纵横,再加今大雪封山,大军更难以展开,轻兵冒进,恐为其所乘。”
黄忠浓眉紧锁,还想再言,刘琦已抬手止住他。刘琦目光沉静,越过诸葛亮,落在舆图上那片代表賨人活动的区域。帐内一时静默,只闻帐外隐约传来的风雪声和远处军营的喧嚣。
片刻,刘琦抬起眼,目光锐利如电,先看向诸葛亮“军师之意,当如何?”
诸葛亮羽扇轻摇,指向巴地“当务之急,非剑门,乃巴地。张卫虽来势汹汹,欲夺取梓潼,然其军需转运不易,急切间难成大患。
唯賨人作乱腹心,如芒在背,若不除,必成大患。故,宜暂缓北路剑门之攻,先定巴地,剪除内患,稳固后方,再图西进,方为万全之策。”
他顿了顿,声音清晰而坚定“此即,先平巴地,再取剑门!”
“先平巴地,再取剑门……”刘琦低声重复,目光在舆图上南北之间反复权衡。汉中张卫的威胁是明火,賨人的叛乱则是暗疮。明火尚可防备,暗疮却能溃堤。他想起父亲刘表昔年教诲为帅者,当知取舍,明缓急。
“军师所言极是。”刘琦终于开口,声音不高,却带着不容置疑的决断,“内患不除,何以攘外?巴地不平,三路合围便是空谈!”
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