然而,这狂喜仅仅持续了一瞬,便被更深的疑虑所取代。作为久经沙场的将领,张卫深知战场上的诡异往往意味着致命的陷阱。霍峻虽然年纪轻轻,但却用兵老辣,岂会如此轻易放弃天险?这空城,这温热的灶灰,这刺目的血字……会不会是那匹夫设下的诱敌之计?故意敞开大门,诱他大军入关,然后伏兵四起,关门打狗?
“邻戴”张卫强迫自己冷静下来,声音带着一丝不易察觉的颤抖,“你立刻派你手下最精锐的斥候,再探!给我把剑门周边十里之内的每一寸土地都翻过来!看看有没有埋伏的痕迹,有没有地道暗门!其他人,随本将军亲临关下!”
他必须亲眼看看,这到底是怎么回事。
半个时辰后,张卫在数百亲兵的簇拥下,策马来到了洞开的剑门关城门前。清晨的阳光已经驱散了部分寒意,但眼前的景象却让他感到一种深入骨髓的冰冷。
巨大的城门如同被卸掉了下巴的巨兽,毫无生气地敞开着。关内,一片死寂。他派出的数队斥候正在里面紧张地搜索着,脚步声在空旷的关城内回荡,显得格外清晰和孤独。
张卫策马缓缓踏入城门洞。他的目光第一时间就被石壁上那八个朱砂大字牢牢吸住。“益州无义,背刺盟友”。那鲜红的颜色在灰暗的石壁上异常刺眼,笔划凌厉,透着一股刻骨的怨毒。他眉头紧锁,反复咀嚼着这八个字,试图从中找出蛛丝马迹。
“将军!”一名负责搜查的偏将快步跑来,单膝跪地,“禀将军!关内各处均已详查!营房、仓库、马厩、水井、关楼……确实空无一人!未现任何伏兵踪迹!只在各处现散落的辎重,多为不值钱的杂物、破损的兵器甲胄,以及……一些尚未带走的少量粮秣。另外,几处伙房的灶膛,灰烬确有余温!”
“地道呢?暗门呢?”张卫追问,声音低沉。
“回将军,各处墙壁、地面均已仔细敲打探查,未现异常空洞或暗门痕迹。关墙两侧悬崖峭壁,猿猴难攀,更不可能有大军通行之路。”
张卫沉默地听着,目光扫过关内狼藉的景象。散落的草席、倾倒的拒马、丢弃的破盾……一切都指向仓促的撤离。灶灰的余温更是证明他们离开不久。可是,人呢?五万大军围得铁桶一般,他们是怎么在神不知鬼不觉的情况下,带着主力消失的?难道真的插翅飞了不成?
他翻身下马,走到一处靠近营房的伙房。蹲下身,亲自伸手探入灶膛。指尖传来的那一点微弱的暖意,像毒蛇的信子,舔舐着他的神经。这温度做不得假。
他站起身,环顾这死寂的空城。风穿过空旷的营房间隙,出呜呜的悲鸣。那八个朱砂大字在晨光中仿佛流淌着鲜血,无声地控诉着。
没有伏兵,没有陷阱,没有地道。只有一座彻彻底底的空城,和满地狼藉的辎重,以及灶膛里那一点点尚未散尽的余温。
张卫的脸色阴晴不定。狂喜的余烬尚未完全冷却,但更深的疑云,如同这清晨的寒气,已经将他紧紧包裹。霍峻,你到底在玩什么把戏?益州……刘璋……这血字,是真是假?是离间?还是……确有其事?
他站在空荡荡的剑门关内,第一次感觉到,这唾手可得的胜利,竟如此地令人不安。
死寂的空城像一块沉重的冰,压在张卫的胸口。他站在洞开的城门下,目光一遍遍扫过石壁上那八个淋漓如血的朱砂大字——“益州无义,背刺盟友”。寒风卷着雪沫,扑打着他的脸颊,却吹不散心头的疑云。灶膛里那点微弱的余温,像毒蛇的信子,反复舔舐着他的神经。
“再探!”他猛地转身,声音嘶哑,带着不容置疑的决绝,“邻戴,你的人最擅山地潜行,给我出剑门关向南,探寻荆州大军退走路线,探查其退兵的虚实!王猛,让斥候营的人,把散落的辎重再翻一遍,任何纸片、布条、刻痕,都不许放过!其他人,封锁关城,任何人不得擅入!”
命令如同冰雹砸下,汉中军和羌族联军立刻行动起来。接下来的三日,剑门关内外变成了一个巨大的、沉默的蚁穴。羌族战士如同壁虎般攀附在陡峭的崖壁上,沿途追寻霍峻退兵路径。
汉军士卒则像梳理毛般,将关城内散落的破盾、断矛、草席甚至马粪都翻了个底朝天。马蹄印、车辙痕、人足印,在积雪消融的泥泞中被反复比对、测量。斥候的足迹更是远远撒开,深入关南的山林小道,寻找大军行进的蛛丝马迹,直到梓潼城下。
张卫几乎不眠不休。他亲自蹲在那些尚有微温的灶膛前,看着那点残存的暖意随着时间流逝彻底冰冷、僵硬,最终与冰冷的泥土再无二致。他长久地伫立在血字墙下,指尖拂过那干涸的朱砂,粗糙的触感下,是冰冷的石壁。他甚至命人刮下一点朱砂粉末,仔细嗅闻,除了刺鼻的矿物气息,别无他物。
第三日黄昏,最后一队深入南面山林的斥候疲惫归来,带回了惊喜的信息“剑门关向东南,前往阆中的山道上,被一夜大雪掩埋下,现了大军行走的踪迹,说明霍峻,真的撤军了,刘琦大军当下,正在阆中与益州开战。”
霍峻退兵,也有了合理的理由,荆州与益州,是真的矛盾升级,双方已经开战,那刘琦害怕被刘璋断在益州,无法脱身,故而命令霍峻,慌忙撤军,自阆中,打回荆州去。
而这,正好是汉中的机会,虽然被刘琦击败,一直败退到葭萌关,但张卫自信,只要刘琦大军退走后,汉中的机会又来了。
斥候营向南探查也已前来复命“将军,剑门关向南,一直到梓潼,压根没有行军痕迹,说明剑门关荆州守军,撤退与益州开战有关,这是荆州,不愿再帮刘璋阻击我们了。”
所有的线索都指向同一个事实荆州军确确实实放弃了这座雄关,以一种近乎诡异的方式,在五万汉中大军的眼皮底下,消失得无影无踪。没有伏兵,没有陷阱,没有地道,只有仓促撤离留下的满地狼藉和一句充满怨毒的血字控诉。
荆州,这是放任汉中与益州开战了……
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