瞿塘峡的江风裹挟着水雾,撞在楼船的舷窗之上,出沉闷的嗡鸣。船舱外,水手们雄浑的号子声穿透江雾,与湍急的江水声交织在一起,荆州水军上百艘楼船,这些载着荆州精锐的巨舰,正劈开瞿塘峡的险浪,缓缓穿行于两岸壁立千仞的悬崖之间。
刘琦负手立在舷窗旁,目光沉沉地望向窗外。两岸崖石如刀削斧凿,直插云霄,江水在峡谷中奔涌咆哮,尽显巴蜀天险之雄奇。他指尖轻轻叩着窗沿,诸葛亮当年那句掷地有声的话语,再次在耳畔清晰回响“益州险塞,沃野千里,高祖因之以成帝业。”
昔日听此言,只觉是隆中妙策、天下大势;而今身临瞿塘峡,眼见这山河形胜,刘琦的心中再无半分犹豫。
高祖因之以成帝业,如今,他刘琦,便要做这第二个“因之”之人。
益州的风云,早已在两个月前便彻底翻涌。
葭萌关破的消息,如同惊雷炸响在巴蜀大地,至今已近两月。张鲁之弟张卫率领的汉中大军,如饿虎扑食般踏足成都平原,一路势如破竹,过梓潼,长驱直入,兵锋直指涪城之下。这支素来以凶悍着称的汉中军,此刻便如一群嗅到血腥的恶狼,将涪城死死围困,獠牙毕露,誓要一口啃下这座益州咽喉。
闫甫的部队更是刁钻,自剑门关迂回包抄,悄无声息切断了涪城与成都之间的所有联络通道;张卫则亲率主力,在关下日夜强攻,金戈相击、喊杀震天,一刻不曾停歇。
涪城关城之上,早已是一片惨烈之象。
李严、雷同、吴兰三位守将,连日鏖战,早已筋疲力尽,眼底布满猩红的血丝。雷同与吴兰本是张任麾下副将,葭萌关一役惨败之后,张任伤重回成都养病,二人收拢残部,拼死退守涪城,原本满心指望成都方面能来援军,可等来的,却只有刘璋一句轻飘飘、毫无诚意的“坚守待援”。
空有承诺,不见一兵一卒。
“将军。”吴兰扶着城垛,声音嘶哑得如同被砂纸磨过,望着城下密密麻麻的汉中军,眼中满是绝望,“粮草即将耗尽,士卒伤亡已过半,再这样死守下去……”
“再守下去,便是死路一条。”雷同苦笑一声,抬手抹去脸上的血污,语气里尽是无奈与悲凉,“可若是弃城而逃,刘璋那个昏主,会饶过我们吗?葭萌关大败,总要有人出来顶罪,承担这罪责。”
“负责?”
一旁沉默许久的李严,骤然攥紧了拳头,猛地转头,语气中压抑不住的激动与愤懑“葭萌关之败,明明是张任与刘璝二人争功夺利、自乱阵脚所致,凭什么要你们来背负罪责?”
“因为我们是外臣。”雷同的声音低沉到了极点,每一个字都透着益州官场的冰冷现实,“刘璝、泠苞、邓贤,乃至主帅张任,皆是益州本土士族。他们之间争权夺利,终究是自家内部之事,可到头来,总要找几个外臣来顶罪,去给成都的权贵们一个交代……”
话音未落,关城之下,陡然响起一阵凄厉刺耳的号角声。
张卫的汉中军,新一轮的疯狂攻势,再次拉开了序幕。
滚石擂木轰然砸下,羽箭如蝗雨般破空,但在不畏生死的汉中鬼卒面前,在那些士卒的嘶吼下,兵刃的碰撞声瞬间淹没了关城。
城垛摇摇欲坠,涪城已是千钧一,危在旦夕。
便在这生死一线的刹那,北方,攻城张卫大军后方的山道之上,一道浓烈的狼烟骤然冲天而起,直刺苍穹!
“狼烟!是狼烟!”
“援军!成都的援军来了!”
城头的士卒先是一怔,随即爆出撕心裂肺的欢呼,绝望的眼中重新燃起了生机。雷同与吴兰踉跄着冲上北面城楼,极目远眺,只见山道尽头,一面硕大的“刘”字大旗迎风猎猎,旗下赫然绣着——镇南将军。
是荆州军!
盼了数十日的援军,终于来了!
黄忠率领的荆州先锋,早在三日前便已潜至涪城以北。这位年过花甲却威风不减的老将,出手便是雷霆之势,以迅雷不及掩耳之击溃了闫甫布下的偏师,硬生生打通了被切断的关后通道,为大军驰援扫清了障碍。
荆州大军的突然出现,彻底打乱了张卫的全盘攻城部署。汉中军腹背受敌,后路被袭,阵脚大乱,根本无力再组织攻势,只得仓惶后撤,狼狈不堪。
老黄忠银甲白袍,立马于关下,目光如鹰隼般望向城头疲惫不堪的守将,声如洪钟,朗声道“关上可是雷同、吴兰两位将军?镇南将军刘琦,奉益州牧刘璋之请,亲率荆州大军入川助战!开城门,与我等共御张鲁逆贼!”
李严、雷同与吴兰六目相对,从彼此的眼中,都看到了劫后余生的解脱。
压在心头数十日的巨石,终于轰然落地。
沉重的城门缓缓开启,荆州军甲械鲜明、阵容严整,如潮水般涌入涪城。黄忠大步登上城头,望着关外张卫凌乱的阵营,白之下的眼眸中,闪过一丝毫不掩饰的轻蔑“张鲁的乌合鬼卒,也敢自称雄兵?今日,某便让他们好好见识一番,何为真正的汉家天威!”
当夜,刘琦亲率荆州主力抵达涪城。法正、孟达二人紧随其侧,一同策马入城。
益州城内蛰伏已久的“外臣派”核心,与荆州的权力中枢,终于在这座战火未熄的关城之中,第一次面对面站在了一起。
“孝直!”
李严快步上前,一把紧紧握住法正的手,连日来的委屈、愤懑与煎熬尽数涌上心头,眼眶瞬间微红,声音都带着一丝颤抖,“你们终于来了!”
法正拍了拍李严的肩膀,眼神沉定,低声问道“正方,刘璋……待你究竟如何?”
李严闻言,嘴角勾起一抹冰冷的嗤笑,满是不屑与心寒“江州督粮。名为委以重任,实则将我放逐偏远之地。我在江州困守三月,成都朝堂的消息一概不通,直到张鲁攻破剑门关,兵临城下,才接到回援的命令。”
江风穿城而过,带着硝烟与血腥的气息。
涪城的灯火之下,一场关乎益州归属、天下格局的棋局,已然正式落子。刘琦立于城中府衙之内,望着麾下荆州锐士,看着眼前欲投诚于己的益州良将,眼中闪烁着问鼎巴蜀的锋芒。
高祖因益州成帝业,今日,便由他刘琦,重走这一条定蜀之路。
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