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第365章 瘟疫乍起（第1页）

时光荏苒，江汉平原的寒意渐渐消退，暖阳普照大地，草木抽芽，一派生机盎然。然而，这份春意却未能驱散下雉城上空的阴霾。

下雉城西南郊，是半月前刘琦与黄祖交战的旧战场。彼时刘琦的荆州军攻城，尸横遍野，血流成河。刘备援军赶到后，刘琦大军立即撤退至长江之北，此战场，就留给了黄祖与刘备来打扫。

黄祖守住下雉后，忙于安抚百姓、加固城防，虽曾下令清理战场，却因兵力有限、事务繁杂，未能彻底清扫。无数战马的骸骨、士兵的残肢被草草掩埋在浅土之下，或是遗弃在沟渠之中。

随后黄祖刘备之间又相互猜忌对方，没多久刘备夺了黄祖下雉城外铁矿，双方关系彻底破裂。

随着气温日渐升高，雨水增多，潮湿的空气滋养着病菌，旧战场的尸骸开始腐烂，散出刺鼻的恶臭。起初，这股气味只是在城郊弥漫，城中百姓虽有怨言，却也并未在意。

最近刚好两场春雨，冲开了掩埋之地，加上雨水四处流淌，将那腐朽之病毒，逐渐散播于下雉周边。但没过多久，城中便开始出现异样。

先是城南一位卖菜的老汉，晨起后突然高烧不退，浑身乏力，咳嗽不止，不到半日便昏迷过去。家人请来郎中诊治，却查不出病因，只得以退烧汤药暂且缓解。谁知次日，老汉的妻儿也相继出现同样症状，高烧、咳嗽、呕吐，浑身酸痛无力。

消息如同瘟疫般迅蔓延，城中接二连三地出现类似病例。起初只是零星几人，后来愈增多，街巷之中，不时能听到百姓的哀嚎声，城中郎中们束手无策，各种汤药喝下去，非但不见好转，反而有更多人倒下。

“大人！不好了！”一名士卒跌跌撞撞地冲进黄祖设在下雉城的临时府邸，神色慌张，“军营中出现了许多士兵高烧不退，已经有十几个弟兄昏迷不醒了！”

黄祖正在与众将商议政事，听闻此言，脸色骤变。“何时之事？症状如何？”

“就在今日清晨，”士卒急声道，“弟兄们先是说浑身冷，随后便高烧不止，咳嗽不止，有的还上吐下泻，军医也查不出是什么病症。”

黄射眉头紧锁，沉声道“父亲，此事蹊跷。初春时节，本就易生疫病，加之城郊旧战场尸骸未清，恐是瘟疫作祟。”

“瘟疫？”黄祖心中一沉，他征战多年，深知瘟疫的可怕。一旦军中爆瘟疫，后果不堪设想。“即刻传令，封锁军营，将患病士兵隔离安置，严禁任何人随意出入！再令城中官吏封闭城门，划分疫区，凡出现症状者，一律迁往城外空宅隔离，不得与常人接触！”

军令一下，下雉城顿时陷入一片恐慌。百姓们四处奔逃，却被守城士兵阻拦，哭喊声、咒骂声此起彼伏。军营之中，隔离区内的士兵们躺在草席上，浑身滚烫，意识模糊，军医们忙得焦头烂额，却毫无头绪。

整个下雉，只见街巷之中，家家户户紧闭门窗，偶尔有几个身影匆匆闪过，皆是面带惶恐。隔离区内，患病的百姓和士兵蜷缩在一起，面色潮红，呼吸急促，空气中弥漫着一股混合着汗臭、药味和轻微腐烂的怪异气味。

“诸位，城中当下情况如何？”黄祖问道，语气中带着一丝焦虑。

邓龙面色凝重“主公，此疫来势凶猛，传染性极强，且暂无对症之药。若不能及时控制，不出十日，整个下雉城都将沦为死地。”他顿了顿，又道“城中粮草尚可支撑，但药材短缺，尤其是退烧、解毒之药，早已告罄。若能从庐江或豫章调运药材，或许能缓解局势。”

黄祖点了点头，立刻下令让张硕前往豫章收购草药，火筹措药材，运往下雉。然而，他心中清楚，远水难救近火，瘟疫蔓延的度远想象，能否撑到药材运到，还是未知数。

与此同时，下雉城外铁矿中，刘备也得到了下雉爆瘟疫的消息。起初他并未在意，只当是黄祖治理无方，自食恶果。但随着消息越来越详细，得知瘟疫已蔓延至黄祖军营，且传染性极强时，刘备的神色渐渐变得复杂起来。

“主公，”孙乾匆匆赶来，神色凝重，“据细作回报，下雉城内瘟疫横行，百姓和士兵死伤惨重，黄祖已封锁城池，军中人心惶惶。”

刘备沉默不语，他心中既有报复的快意，又有一丝隐隐的不安。瘟疫这东西，一旦爆，便如洪水猛兽，不分敌我，若任由其蔓延，恐怕整个江夏都难以幸免。

“主公，”张飞说道“黄祖如今深陷瘟疫之困，正是我等收复下雉的良机。但瘟疫凶险，我军若贸然出兵，恐也会被感染。不如派人先前往下雉，假意援助，实则打探虚实，若黄祖军已然崩溃，我军便可趁机夺取城池。”

刘备眼中闪过一丝犹豫。他与黄祖如今矛盾颇深，此刻黄祖落难，他本应落井下石。但瘟疫的可怕，他也曾见识过。当年黄巾起义之时，爆瘟疫，十室九空，惨不忍睹。若此时与下雉接触过密，自己部队恐怕也会遭殃。

“不可，”赵云急忙劝阻，“瘟疫传染性极强，若派人前往，一旦沾染，带回矿上，后果不堪设想。黄祖此人，素有野心，他未必会接受我等援助，反而可能趁机将瘟疫传给我军。”

“子龙所言极是，此时下雉瘟疫肆虐，我军躲之不及，传令下去，诸军严密巡查，绝不可让黄祖将瘟疫传至我军”刘备对于瘟疫之情，极为重视。

下雉城中，此时黄祖正召集诸将商议瘟疫的事情。黄祖思索良久，心中突然涌起一个疯狂的念头。他猛地抬头，眼中闪过一丝决绝与狠厉“刘备不仁，休怪我不义！他夺我铁矿，想谋我江夏，我便让他与下雉同归于尽！”

黄射与邓龙皆是一惊，齐声劝道“主公三思！此举太过凶险，一旦瘟疫蔓延至整个江夏，我等也将性命难保！”

“三思？”黄祖冷笑一声，眼中布满血丝，“我黄家经营江夏数十年，如今却被刘备逼到绝境！他夺走我的铁矿，害我损兵折将，如今又遭瘟疫，这是上天给我的机会！即便同归于尽，我也要拉着刘备一起陪葬！”

他不再理会众人劝阻，厉声下令“邓龙，即刻调集城中所有抛石车，前往下雉城外十里处隐蔽待命！陈生，你带人前往城郊疫区，将所有感染瘟疫之人，无论死活，尽数掳走，装车运往抛石车阵地！今夜三更，我要让刘备军尝尝瘟疫的滋味！”

邓龙与黄射等人皆面面相觑，看出黄祖已是孤注一掷，疯狂至极。他们虽知此举无异于饮鸩止渴，却也不敢违抗军令，只得领命而去。

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