“那就多谢曹公成全了,”刘琦连忙躬身行礼,显得格外诚恳。“曹公日后若有需要用到我的地方,请尽管吩咐,定当全力以赴以报今日之恩。”
曹操抚掌大笑“公子果然聪慧!不过此去河北,袁绍帐下虽有田丰、沮授之流的忠臣,却也不乏审配、许攸、郭图之辈的投机分子。公子乃汉室宗亲,又是景升兄之子,身份尊贵,且荆州本是袁绍想要结盟之处,由子远出面,再合适不过。”
刘琦眉头微蹙“袁绍多疑,麾下防备森严,潜入冀州容易,但策反其部将就难如登天。所以小侄才求丞相,若想让我行事,需表此份诚意。”
在那略显肃穆的营帐之中,曹操微微抬起眼眸,目光中透着几分沉稳与决断,看向身旁的曹休,轻声却又不失威严地说道“文烈啊,你且去将刘备的家眷寻来,而后妥善地交于刘公子。”说着,曹操轻轻摆了摆手,示意曹休依令行事。
片刻后,帐门被推开,甘夫人抱着幼女,另外一个小女孩则懵懂地看着眼前的陌生人,小手紧紧抓着甘夫人的衣袖。身后跟着几名侍女,缓缓走了进来。甘夫人面色憔悴,却依旧难掩清丽,见到刘琦,眼中闪过一丝疑惑,随即低下了头。
“这是玄德的家眷。”曹操语气平淡,“玄德投奔袁绍,孤念及旧情,一直好生招待。如今交给公子,便是孤的诚意。公子放心,只要您能成功策反袁绍麾下之士,吾还会助公子夺回荆襄之地,承袭景升兄的爵位。”
刘琦看着甘夫人及刘备两幼女,心中百感交集。刘备与自己虽有嫌隙,却也是汉室宗亲,如今落得家眷被擒的下场,着实令人唏嘘。他起身走到甘夫人面前,拱手道“夫人放心,刘琦定会护您母女周全。待事成之后,便送您返回冀州寻那刘皇叔。”
甘夫人含泪点头,声音细弱“多谢公子。”
曹操见状,满意地点点头“公子既已应允,某便派五百精兵护送您前往冀州边境。所需钱财、信物,我已命人备好。望公子早日成功,与孤共破袁绍。”
曹操本欲留下刘琦,在中军大帐之中摆下丰盛的宴席,打算好好款待这位远道而来的贵客。然而,刘琦却以军情紧急为由,表示必须早日赶去河北,为曹公解决后顾之忧。
他言辞恳切,态度坚决,曹操见状,也不好再强留。于是,刘琦起身告辞,带着甘夫人母女以及自己的亲信随从,趁着夜色匆匆离开了曹军大营。
帐内,程昱看着刘琦离去的背影,心中若有所思。他深知刘琦此去河北,定会引一系列连锁反应,对于当前的局势产生深远的影响。他默默看着曹操,轻声说道“主公,刘琦此人志向高远,不可小觑。他此次前往河北,或许会成为我们的一大助力,但也可能成为潜在的威胁。”
曹操端起酒杯,一饮而尽,眼中闪过一丝狠厉“孤岂会不知?但如今袁绍势大,孤急需有人在他内部制造混乱。刘琦不过是一枚棋子,待破了袁绍,荆襄之地,孤自会亲自取来。”
建安三年夏,炽热风浪席卷着大地,下邳城西南十余里处,睢水宛如一条蜿蜒的银色丝带,静静地流淌在广袤的大地上。睢水的西岸,一片营帐连绵其间,如同一座座沉默的小山,错落有致地分布在这片土地上。营帐之间,不时有身着铠甲的士兵穿梭往来,他们步伐匆匆,眼神中透露出警惕与坚毅。
在其中一座格外显眼的大帐中,气氛略显凝重。刘琦刚刚从曹操处归来,他的身影出现在大帐门口,带着一路奔波的疲惫,却又有着一种难以言喻的沉稳。
“公子,此去如何”刚进大帐,张绣忙问道。
刘琦环视了一圈帐内众人,见大家的目光都聚焦在自己身上,不由得微微一笑,缓声道“自然是不虚此行了。诸事顺利,收获颇丰。”他顿了顿,目光中闪过一丝诧异,转而问道,“对了,郭姑娘回来了吗。”
原来,刘琦去见曹操之前,早对郭羽另有安排。
夜色如墨,郭羽一身夜行衣,避开城中守军的巡查,悄然进入了下邳城。
下邳城作为徐州的治所,虽历经战火,却依旧繁华。糜家府邸位于城南,朱门高墙,气势恢宏。郭羽趁着夜色,避开府邸外的护卫,翻墙而入。他对糜府的布局早有了解,一路潜行,来到了糜竺的书房外。
此时,书房内依旧灯火通明。糜竺正坐在案前,看着手中的竹简,眉头紧锁。自从刘备逃离徐州后,曹操便派了官员接管徐州,但对当地士族却一直采取怀柔政策,并未过多干涉。可糜竺深知,曹操雄才大略,却也生性多疑,今日的怀柔,或许就是明日的清算。他心中一直忐忑不安,不知该何去何从。
“咚咚咚。”轻微的敲门声响起。
糜竺警觉地抬起头“谁?”
“糜公,我郭羽是也,受刘琦公子之托,有要事相告。”郭羽的声音压得极低。
糜竺心中一惊,刘琦?他起身走到门边,透过门缝看了一眼,见郭羽身着夜行衣,神色肃穆,便打开了房门,将她让了进来。
“你何时回的徐州?什么时间你兄妹替刘琦办事了?”糜竺关上房门,沉声问道。
郭羽从怀中取出刘琦的书信,递给糜竺“我兄妹受刘琦之恩,已经投靠于刘公子。公子与曹操协商联合之事,不日将潜入冀州。此番刘公子派我来见糜公,是想与糜公共谋大事。”说完,郭羽递上刘琦亲笔所写书信。
糜竺接过书信,展开一看,只见上面字迹工整,言辞恳切。刘琦在信中诉说了自己的困境,以及曹操的野心,同时说明之前宛城之时,糜家受刘备所蛊惑,派郭氏兄妹刺杀之事。表示愿意摒弃个人恩怨,与糜家合作,共同对抗袁绍与曹操,保全徐州之地。
糜竺看完书信,心中掀起了惊涛骇浪。刘琦是刘表之子,身份尊贵,之前确实受刘备所蛊惑,为救弟弟糜芳,贸然配合刘备,安排郭氏兄妹去刺杀那刘琦。
如今刘琦远道而来徐州,与曹操合作,虽曹操势大,但袁绍更是虎视眈眈,自己与刘琦合作,无异于与虎谋皮。
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